童秀阁的台阶下面，两位衣着华丽的中年人在伙计的搀扶下，稳稳地从马车上跳下来。他俩一转身，来到一顶精致的竹轿跟前，垂手恭候。丫鬟掀起轿帘，一位气质华贵的中年美妇从轿中盈盈走出。

田爷无比恭敬地作揖，华安安学他的样子也行了礼。

华安安心想，这次算见了世面，回到基地可以在陈宝邓坚跟前吹嘘一通了。

美妇只瞟了一眼华安安，便在众人簇拥下进了童秀阁。华安安默默地跟在后面。想不到，解一局残棋，会弄得这样兴师动众。他感到，事情恐怕不是奖赏十两银子那么简单。

大娘子坐定后，神态安祥地问：“哪位是华先生？”

华安安被大娘子华贵高雅的气度所慑服，老老实实地作了个揖。大娘子也客客气气地微微给他还了一礼。华安安觉得受不起，又作了一揖。旁边一位男士连忙扶住他，说：“先生不必多礼，请坐下饮茶。”

大娘子笑盈盈地望着华安安，问：“华先生仙乡何处？台甫怎么称呼？”

华安安心想，怎么又问“台甫”，是啥意思？大概是问我名字吧。“我是广西南丹人，名叫华安安。”

大娘子看他答得笨拙，莞尔一笑，说：“听说华先生年少有为，棋艺高强。我们磁溪田家在浙南、闽北棋坛也小有名气，阖家都痴迷此道。”她不无嘲讽的环顾四周，几位男士都满脸羞愧。“听说华先生在须臾之间，就破解了残局，定是个中高人，特地来向先生求教。”

华安安摆摆手，嘴里说着“不敢当，不敢当。”心里却有些洋洋自得，你们哪里知道，我十岁就把《玄玄棋经》搓烂了。

众人摆开架势，棋盘棋子摆放整齐。一位短须的男士朝华安安拱拱手，说：“先生手下留情。”

华安安这才明白，又要和他们下棋。他不由得烦躁起来，为了十两银子，费这么多周折。看来只有和这个小胡子下完棋，他们才会给钱。但是，他又不放心祝子山那边的情况，一时显得为难。

大娘子看他不动弹，一个劲往街上瞅，有些奇怪。田爷知道他的心事，就说：“华先生，你安心弈棋，我叫伙计去照顾你朋友。”

华安安这才落座，心神不宁。小胡子的棋风比舍下小侄稳重得多，总是凝眉苦思半天，才下一子。华安安心里急躁，总是随手应付。布局甫一结束，华安安已经落了下风。小胡子的棋，进退有度，章法严谨；华安安虽然取得一些外势，但是华而不实，四处漏风。

他静下心，判断一下形势。如果不采取一些激烈手段，这样平稳的进行下去，必输无疑。可是，突破口在哪里呢？

店伙计搬着太师椅从街上回来，对田爷说：“这位先生的朋友在街上遇到两个乞丐，他叫把椅子送回来，并让转告这位先生，他们先去办事，让这位先生就在街上等他们，不要走远。”

华安安心里一喜，站起身就往门外跑。邓坚陈宝真是好样的！拖着疲惫的身躯，硬是在山里跋涉五十多公里。虽然平时吊儿郎当，但是在关键时刻，他们却体现了和前辈实验员一样的顽强精神，一切都以完成任务为唯一目标。华安安彻底感动了。

他奔出童秀阁。三岔路口车水马龙，人流熙熙攘攘，根本看不到那三个人。他略一思索，一路狂奔，拐上去野鸡山的岔路。

棋局旁边围观的人们目瞪口呆，不知发生了什么事情。田爷机灵，一手提着袍角，一路小跑，跟着华安安跑了出来。拐过三岔口，就看见华先生和两个乞丐抱成一团，又哭又笑。

祝子山喜极而泣，紧紧握着华安安的手，声音沙哑的说：“小华，我刚才错怪你了，我向你道歉。你是为了我，才去……”

华安安想到祝子山即将面临绝境，他自己还没有醒悟，就叹口气，说：“祝领队，我刚才态度不好，你也别往心里去。”

他问满脸疲态的陈宝：“你们一路都没歇歇腿？”

邓坚拄着一根棍子，弯腰驼背，蹲在地上，抢着说：“我的个娘啊，谁敢停一下？刚想喘口气，又接到你们的信号。还好，你俩没事，俺们也放心了。”

陈宝苦笑着说：“一接到信号，不知道你俩发生了什么事情，我俩都急啦。”

华安安笑着说：“够哥们，感谢你两个，我和祝领队真怕任务砸在我们手上。这下好了。回去我请客。”

他一转身，见田爷正在身后，便对田爷说：“田爷，请你对大娘子说，我还有急事要做，我先告辞了。”

田爷一听就急了，连忙抓住华安安的袖子，哭丧着脸说：“华先生，你不能走。我在界溪市等了许多天，就见你一位高手。你一走，我们田家就永不见天日了。”

祝子山已经被当地人吓破了胆，他再也经不起意外的纠缠。就问华安安怎么回事？

田爷看出他是这几个乞丐的头，就对他说：“只要华先生陪舍下三弟下完棋，十两银子定当奉送。”

祝子山问：“下完棋需要多长时间？”

田爷摇着头说：“不长不长，两盏茶的工夫。”

祝子山对华安安使个眼色，说：“这样的话，小华，你就陪他下棋去吧。剩下的事情有我们三个人，万无一失。”

华安安明白他的心情，田爷纠缠着不走，反而会影响执行任务。于是，他怏怏不快地说：“好吧，我去下棋，你们先做事。我就在那个童秀阁等着，不见不散。”

怀着被人绑架的屈辱心情，华安安闷闷不乐地回到童秀阁。任务可以安然完成了，压在心头的巨石顿时消失，带着一种报复的心态，他狠狠地打入敌阵，准备杀对面的“舍下三弟”一个屁滚尿流。

华安安心里一放松，空空如也的肠胃开始轰鸣。他不敢吃桌上色泽诱人的点心，就端起茶杯抿了抿。但是靠欺骗解决不了问题。于是，叫伙计给他沏了一杯糖水。

对面的小胡子频频长考。时间在无情的流逝。华安安心里计算着祝子山他们的行程，一着不慎，被小胡子遮断一块棋的退路，眼看这块棋陷入绝境。

他给自己放宽心，反正他们说只要下完这盘棋就行，输就输吧。于是，加快了行棋节奏，很快送死这块棋。一转手强行切断对方的一条大龙，结果，又陷入绝境。

大娘子起初看得两眼放光，不住地啧啧称奇。后来见华安安一错再错，便不由得一个劲摇头。

许多喝茶的客人也来围观，一看华安安的棋势，便议论纷纷。“这样乱搞？少输几子算了，少赔几个钱。”

邻桌一位商人把肩上的褡裢重重地堆在桌上，对同伴说：“我前些天路过嘉兴当湖，当今两大高手正在观澜湖邸较量棋艺。道州童梁城把范大公子杀的血流成河，片瓦无存。当真精彩之极。”

另一桌的客人说：“听说范大公子弈国圣手，天下无敌，怎会被童梁城杀的那么惨？是仁兄杜撰的吧。”

商人站起身，说：“长江后浪推前浪，前些年，范大公子在京城杀败程兰如，赢得满城喝彩，人称弈坛棋圣。独步天下，又有几人能攖其风芒？可是，老兄啊，一代更比一代强。当今棋坛，高手辈出。童梁城早就是棋坛霸主，只是一直被程兰如压着一头，不能逞其快。海宁施襄夏，也崭露头角，气势直追梁魏今，迟早也要角逐天下第一。扬州老叟、桐城方行健无一不是棋坛翘楚，都有问鼎棋圣的功力。因此，谁杀败谁都是再正常不过的。”

听见那人提起“施襄夏”，华安安心里一动，多么熟悉的名字！陡然间，却又想不起是谁。

客人问：“听江湖传言，范大公子与人对弈，没有一千两的酬金，是不肯出手的。可有此事？”

商人见多识广，呵呵一笑，说：“正是，除了酬金，还要计算赢的子，一局下来，怎么也有两三千两的收入。比起我们这些人风里来雨里去赚几个辛苦钱，简直天上人间，不可同日而语。不过，这位范大公子范西屏，为人洒脱豪放，挥金如土，乐善好施，有古侠风范，真是极上人品，不同凡俗，不愧为当今棋圣。”

华安安听到“范西屏”的名字，又是一愣。好耳熟啊！

棋势惨不忍睹，他不想下了，把棋盘一推，大咧咧地说：“我输了。”他对小胡子的磨叽劲已经忍无可忍。

大娘子客气的说：“华先生请下完。”

华安安不了解，当今棋坛盛行赌风。无论棋局怎样不堪入目，总归要收完官子，准确判定胜负几个子。因为每个子都要算钱，没有中盘认输的讲究。

华安安叹口气，他不再给小胡子出难题，而是简简单单收起官子。

棋局结束，旁边的男士点算结果，华安安竟然输了42个子。

大娘子为华安安惋惜，说：“华先生的棋路别具一格，令人耳目一新，细细琢磨，似乎也自成一家，只可惜你心不在焉。”

她对丫鬟一努嘴，丫鬟捧出一个金丝绣囊。大娘子从绣囊里摸出一锭银元宝，双手捧给华安安，说：“这是先生破解残局的奖银，请勿客气。”

华安安脸一红，慌乱之中，又是鞠躬，又是作揖，接过了元宝，心里喜滋滋的。

大娘子沉吟了一下，望着憨态可掬的华安安，说：“我还有一事相求，先生能否借步往楼上一谈。”

华安安心里一沉，心想缠上了，就知道没这么简单。但是大娘子的殷殷盛情，他无法拒绝，何况，手里还握着人家刚给的银元宝。只好干笑两声，和众人进了二楼一间雅致的房间。

大娘子请华安安坐下，用一种诚恳的充满哀怨的神情望着华安安，说：“先生有所不知，我们田家也算是这磁溪县的大户。我家公爹嗜好围棋，尤好赌棋，结果把这祖上遗留的偌大家业竟然输得精光。”

旁边的几个男士都唉声叹气。

“为了夺回这份家业，我只好用我娘家的山场田亩池塘做赌注，约对方再赌一场。”

华安安被房间内的沉重气氛压得喘不过气。他大约明白了，田家想要他去应战，为他们夺回失去的家业。这么重的担子？华安安想都不敢往下想，他只能不停地往下咽唾沫。

大娘子接着说：“我们约定每方出五人，五局三胜。可惜，我们约好的一位棋手突然生病，无法如期赶来。万不得已，只好在通衢路口挂出残局，盼着能临时找到高手来助阵。残局已经挂出多日，应者寥寥。天幸今天遇上华先生，真是天无绝人之路。”

华安安慌忙摆摆手，说：“我是路过的，我的棋也不高。”

大娘子说：“华先生不要过谦。你既是路过的，当然需要盘缠。只要华先生为我家助阵，无论输赢，都有三十两的谢仪。”

华安安说：“可是我棋艺低微，怕输了棋，反而给你们帮倒忙。”他指着小胡子说：“这位先生刚才就赢了我。”

大娘子微微一笑，说：“这是我家小叔子，名谦，表字有益。”

田谦对华安安拱拱手。

大娘子为华安安宽心，说：“华先生不用过滤，我家找到的帮手，有京城的费康费保定，棋艺号称三品，实足有二品的实力。还有温州刘公义，山阴俞长侯。可惜，俞老先生患疾不能来。还有我的小叔有益，有益的师傅福州陈好逑，他们都是个顶个的好手。现在请华先生顶了俞长侯的空缺，即使弈棋时，有什么闪失，也有他们给顶着。”

古代棋手的棋品，相当于现在的段位。棋品以一品最高，九品最低。每一品之间相差一个子的棋力。

华安安为难的摇着头，说：“可是，我的时间很紧张，赶不上你们的棋局。”

大娘子不愠不恼地说：“华先生，我们的棋局就在明天。无论如何，请华先生驻足一日。如果华先生非要走，我也不便强留，只是，这最后的一天时间，我从哪里再找一位高手？”说完，美丽的脸上泛起一层愁云。

华安安十分为难，他从不愿意让别人失望，尤其是一位女性。就说：“那我，得和我的同伴商量一下。”

大娘子一看华安安态度松动，立即转忧为喜，问道：“华先生的同伴在哪里？快请上来饮茶。”

华安安说：“不用了，我去街上等他们。”