扬州老叟对第九局的失利非常懊恼，这几乎等于放过了施小子。华安安只能在旁边劝他。再坚固的大坝，也有使用年限，终有一天会溃堤决口，这是生老病死的规律。华安安没办法告诉他，施襄夏是清代第三位棋圣，这是无法更改的历史事实。而且，他自己心里也乐见施襄夏享受这一荣誉。

“明天的最后一局，决不能输给他。”扬州老叟恨恨地说，布满血丝的眼睛直勾勾盯着天井里的阳光，消瘦的胸脯一起一伏。此时，太阳西斜，光线慢慢移动，从墙壁升到屋檐上，天井里慢慢昏暗下来。

华安安说：“师傅，我向你保证，除了师尊，范大和施襄夏，再也不会有棋圣了。”

扬州老叟瞪了他半晌，神态才渐渐缓和。“你有这种志气最好，棋圣一门的希望就寄托在你身上了。”

华安安吃过晚饭，辞别时，扬州老叟说：“我失手放过了施小子，决不能让童梁城再得逞。我让老吴在前院给你清扫一间厢房，你明天搬来住。这样，我们早晚研究棋局就方便了。”

华安安的心里突然撞进了一头鹿，一时间心潮狂涌，激动得满脸通红。那样的话，就可以和莲儿朝夕相处了？但他不敢在师傅面前露出喜色。师傅一心给他传授棋艺，他不能亵渎师傅的一片赤诚。他干咳两声，低声说：“我有个朋友，这一两天就会去花满楼找我，我能否缓上一两天再搬过来？”

扬州老叟摆摆手，说：“你随便吧，若不能阻止童梁城，我真是老的没用了。”

华安安一走出仙人桥，毫不掩饰，一路欢喜雀跃。如果师傅再加一句“我把莲儿托付给你”，那真是一生中听到的最震撼的语言。他会毫不犹豫扔下一切，奋不顾身去追求自己的幸福生活。

自从白鹤观一别，祝子山再没有找过华安安。华安安估计和亲王在扬州也该玩腻了，说不定这两天就会前往江西。果然，他刚回到花满楼，祝子山拎着包袱来了。

华安安点亮房间里的所有蜡烛，眉飞色舞地告诉他，自己拜了扬州老叟为师，学了很多新知识，准备代替他迎战童梁城。“而且，还有了一个小师妹。”这句话多余，但他被幸福冲昏头脑，想给祝子山一个暗示，让他领略自己的喜悦之情。

祝子山陪着和亲王整日歌舞夜宴，身心疲惫，一听见“下棋”就头疼。“你没在扬州老叟跟前提到我吧？”

华安安说：“我哪里敢说？不是出我自己的洋相吗？不过，我明天要搬到仙人桥去住，这样学棋比较方便。”

祝子山一愣，“那我有事怎么找你？”

华安安说：“要不，你也一起搬过去住？”

祝子山连忙摇头，说：“好容易摆脱了和亲王，我又去你们围棋俱乐部，我傻啊？”

天空阴云密布，凉爽的风吹起一湖涟漪，水面飘满花瓣，快下雨了。这是盛夏季节难得的凉爽天气。

华安安和扬州老叟、莲儿三个人登上画舫，看见今天观棋的人群中多出了童梁城和当湖三张之一的张世昌。

今天是扬州老叟和施襄夏十局棋的最后一局，童梁城自然要来敲定自己和扬州老叟的对局安排。

张世昌从嘉兴当湖赶到扬州，一来是观棋，二来是迎接施襄夏，并且给施襄夏助威的。

扬州老叟依旧坐在自己的位置上，正襟危坐，不动声色，如同磐石一样沉稳。

施襄夏经过九局苦战，脸庞消瘦了，但是神采飞扬，另有一种脱胎换骨的洒脱和凝炼。

华安安以前看老叟的棋，如同雾里看花，觉得老叟的棋像山中弥漫的浮云，云海茫茫，只觉其壮美，但不知其所以然。经过这段时间的学习，终于能看破云雾，洞悉其枝蔓的分布、走向。以现在的眼光再看他两人的对局，已是一目了然，好像俯掌观纹。

他庆幸自己能拜老叟为师，否则自己永远没有机会达到这一层次。

老叟的状态很差，完全失去了往日的流畅，像一台时转时停的风扇，转起来轻灵跃动，停下来就呆板滞重。他的心血已经耗尽了。好在施襄夏忌惮他的实力，一直以防守为主，并不主动追究他的过失。

华安安盼着师傅能赢下这一局，至少打个五比五平，也不失面子。但是，老叟心力衰竭，反应迟暮，棋局明显不利。华安安看到几处战机，老叟却都茫然错过，他在一旁干着急却毫无办法。

还好，老叟在最后关头从梦游中苏醒过来，竭力反扑，造出一个三劫连环。

施襄夏俯身算透棋局的胜负关窍，拱拱手说：“前辈，和了吧？”

扬州老叟沉吟片刻，看到已经没有争胜的希望，面无表情地说：“便宜你小子了。”

画舫上的空气凝固了。人们看着这个怪老头，也有惋惜的，也有偷着乐的，也有幸灾乐祸的。

十局大战中，以五胜四负一无胜负而胜出的施襄夏却没有丝毫的得意。或许，这次十局棋，不仅使他在棋艺的道路上领略了一个更新的世界，在性格上，也使他更趋于成熟、理智。

施襄夏正好衣冠，恭恭敬敬给扬州老叟作了个长揖，诚恳地说：“前辈的良苦用心，晚辈如今明白了。前辈精研棋艺，持之以恒数十载，是为我辈之楷模。施襄夏感谢前辈的提携。”

扬州老叟眯起眼，神情复杂地盯着施襄夏，嘟哝着说：“我的本意并非如此。”他一把抓住华安安的胳膊，使劲地说：“你可记着你的话，再不让一个人从我门中通过。”

华安安郑重地说：“徒弟保证。”

张世昌对施襄夏恭贺：“定庵今日过了陈老前辈这关，可喜可贺。我这就寄书回去，为贤弟和范大相公的当湖十局预作准备。”

胡兆麟说：“范大和定庵棋艺高绝，精力弥满，当湖之战，定是龙争虎斗，天下震惊。世昌要为我虚留坐席，我怕到时候人满为患，观者如堵，连你的门都进不去了。”

童梁城冷冷地说：“难道我们上了岁数的人就不会龙争虎斗？”

胡兆麟当着扬州老叟的面不便争论，就讪讪地干笑两声。

大家都看出来了，此次扬州十局，如果扬州老叟不是年老力竭，连出昏着，鹿死谁手还不一定。论棋艺修养，扬州老叟无疑是棋界佼佼者，无人能出其右。但年事已高，思路枯衰，棋局虽然激烈惊险，但是失着、昏着不断，棋局充满瑕疵，虽然有一定的观赏性，但是缺乏流畅性。以华丽和艺术性评判，这十局都算不上名局。

童梁城见没人吭声，就坐在扬州老叟和梁魏今中间，说：“我和陈前辈的十局棋，还请前辈不吝赐教。”

梁魏今不满地说：“老童，你让老叟歇息几天不行吗？”

童梁城说：“我是看不惯这些后生小辈得志便猖狂的嘴脸。”

扬州老叟饮了几口茶，缓缓地说：“这次，陈某的棋，一路走来磕磕绊绊，非常不理想。其中昏着太多，着实令人懊丧，简直不敢回想往年青春鼎盛时期的对局。”

童梁城故意说：“陈前辈已至耄耋之年，在下如此苛求，确属过分。前辈如果无力应战，与在下的棋局不下也罢。”

扬州老叟斜了他一眼，说：“陈某既然应允和你对弈十局，自然是要兑现的。”

童梁城登时眉开眼笑，以扬州老叟目前的状态，自己杀他简直是快刀切豆腐，这是做梦都捡不来的便宜事。他连忙感谢。

扬州老叟对梁魏今说：“小梁子，和老童的棋局，我却有个条件。”

梁魏今还没开口，童梁城以为老叟是要增加对局费，抢着说：“前辈但说无妨，在下一概答应。”

扬州老叟说：“你看我年老力衰，每次下完棋，回家都奄奄一息。我怕是精力不够，担不下来这十局棋。因此，我的条件是，如果我劳累困顿不能弈棋，必须由我的弟子代替我出马应战。”

梁魏今和童梁城都一愣。

扬州老叟指着华安安说：“这是新近入我门下的弟子华佳，鲁钝不堪教化。但我门中凋零，不得已，只能由他出马，代我弈棋。但是，不论胜负如何，都算在我老叟名下。”

梁魏今笑呵呵地说：“这要看老童答不答应。”

童梁城眼珠一转，迅速对老叟和华安安的强弱进行了判断。若论棋艺，老叟不知比华佳高出多少倍？华佳只是个半生的地瓜，全靠体力好，有拼劲，和华佳对局，胜出的希望当然很大。但是，老叟经过和施襄夏的十局棋，已成强弩之末，收拾起来也不费事，怎么办呢？

“若是和华佳对局，胜之不武，传扬出去，怕不大好听吧？”童梁城犹豫不决地问梁魏今。

扬州老叟说：“再下十局，我怕是撑不下去了，最多勉强下三局。如果老童对十局棋和三局棋无所谓的话，咱俩就改成三局棋如何？”

童梁城晃着头说：“不，还是十局棋的好。”十局棋和三局棋的含金量相差太远。高手对局，十局棋有总决战的意味，直接决定双方以后的交手名分。而且，施定庵十局棋赢了扬州老叟，而自己三局棋赢了老叟，这中间的比较是不对称的，会被棋坛耻笑。

童梁城说：“如果陈前辈精力不济，门下弟子代为出战，这种事以前是有先例的吧？”

梁魏今说：“这种例子太多了，老童不必拘泥于名分，不论是老叟还是华佳，你赢了总归算你赢了老叟。”

童梁城虽然被眼前的突然变数弄得不知所措，但他对自己充满信心。不论是累得半死的扬州老叟，还是青果一样生涩不成熟的华佳，他的处境总比刚上场时的施襄夏要强得多了。

双方敲定了比赛规矩，场地改为扬州盐商沈伯春的画舫，地点仍旧在弈乐园，时间定为五天以后。扬州老叟视身体状况，可以派华安安出战，但他至少要下三局。

华安安把扬州老叟送回仙人桥，喜滋滋回到花满楼取行李。一进房间，却见祝子山病怏怏地躺在床上，桌上堆了一大堆草药。

“你怎么了？”他连忙上前问。

祝子山说：“这些天陪着王爷，天天花天酒地，夜夜歌舞笙箫，大概是急性肠胃炎。我让掌柜找郎中看了，就是肚子疼得厉害，没法去煎药。”

华安安苦笑了一下，好事多磨啊！想起祝子山对自己的殷勤照顾，他不能丢下祝子山不管。爱情关乎幸福，人情关乎良心，此时此刻，他只能选择后者。他笑着说：“清福享得太多了！得，我师傅那儿我也不去了，专门伺候您这棋待诏大人。”

祝子山捂着肚子，说：“我躺在床上一想，这人生就没有一帆风顺的时候。刚来时，我窝窝囊囊，全靠你挣钱维持生活。后来突然变成棋待诏，风光无限，成天有人请客送礼。现在刚过了几天舒服日子，肚子又造反了。你也是一起一落，没有消停的时候。咱们安安生生躲过这段时间最好了，你偏要拜师学艺，参与江湖纷争，谁知哪天又要惹祸了。”

“闭嘴！乌鸦嘴。”华安安现在把祝子山当成亲哥哥看待，说话之间也放肆了。他撸起袖子，拿着药方和草药，下楼去给祝子山煎药。

华安安受到胡兆麟的邀请，去敲玉园为施襄夏饯行。酒宴上，人们大致看出未来棋坛的势力分布，将会形成以范西屏，施襄夏和华安安三强鼎立的局面。如果华安安没有投入扬州老叟门下，他只是一个棋力强悍的野棋手，一入名门正派，人们立刻对他正眼相看，连张世昌这个傲气无比的世家公子也围着他献殷勤。对比去年在观澜湖邸的态度，真是天差地别。

华安安告诉扬州老叟，自己的朋友生病，无人照料，自己暂时不能搬来仙人桥。老叟不置可否，只是拉住华安安，和他一起研究棋局。毫无疑问，华安安的棋艺比童梁城还差一大截，在这短短几天之内，他只能尽人事，听天命，帮华佳提高一点算一点。

老叟在隐居时，时刻关注棋坛的新动向。何孟姑、莲儿，以及他的关系网为他搜集棋谱，他加以研判后，留下有新意的有价值的，其余的都付之一炬。经过数十年积累，他收集积攒的棋谱足足占了半个卧室，足见他付出的心血之巨，学识之渊博也就不难理解了。

经过五天调整，扬州老叟略觉身体轻松些，依约领着华安安和莲儿来到弈乐园。

沈伯春的画舫宽敞气派，装帧华丽，船上的物品非常名贵，精致，比胡兆麟的画舫又多出一种富丽堂皇。

梁魏今去了湖南，扬州老叟和童梁城的十局棋由国手黄子仙主持。

对局呈一边倒的态势，扬州老叟早早就呈现出败势。尽管他苦苦支撑，仍然输了十四个子之多，令华安安和满船宾客都大跌眼镜。

华安安为老叟的状态深感忧虑。

扬州老叟和华安安复盘时，把这局棋谱揉成一团，随手扔进草丛里。看起来他并没有懊恼，而是笑着说：“师尊早就说过，‘实实虚虚之同，正正奇奇之妙，此惟审于弃取之谊，明于彼此缓急之情’。”

华安安听不懂。

扬州老叟解释说：“我今天故意让他一局，让他麻痹大意，以为老夫行将就木，他放弃了警惕心，我下一局奋力一击，打他个措手不及，至少四局之内，让他缓不过气来。”

华安安傻乎乎地问：“那四局之后呢？”

扬州老叟说：“两局之后就该你上场。运气好的话，前五局打成四比一，后五局，难道你赢不下两局？”

华安安恍然大悟，师傅原来用的是兵法。在对局之初，对十局棋就预先进行了构思。

果然，接下来的两局棋，扬州老叟闪电般击溃童梁城，让对方大呼上当。藏而不露，出手就是绝杀，这才是扬州老叟！

第四局开始前，扬州老叟写了一封便笺，让华安安带给黄子仙和童梁城。他满怀希望地对华安安说：“今天突然由你上场，老童这两天精心构思对付我的着法就全然落空。趁他措手不及，你今天再下一城，还是有把握的。”

由自己出场对阵童梁城，这是华安安投身师门的初衷。但是，事到临头，他的信心却有点动摇。

“师傅，你不去吗？”

扬州老叟说：“我在便笺中已经写明‘力不能支’，如果去了，如何圆场？”

莲儿挎起抄写棋谱的布包，说：“我陪华师哥去。”

华安安一想，说：“这样不妥，你必须留下来陪伴师傅。你不在场，更显得师傅言之确凿。”

莲儿撅起嘴，望着扬州老叟，指望师傅答应她的要求。

扬州老叟说：“你师哥说得对，你就留在家里打谱。华佳，今天无论胜负如何，你赶快回来，咱们复盘研究。”

华安安辞别师傅，鼓足勇气走出宅院大门。

中午，扬州老叟午睡时间，他垂头丧气地回来了。莲儿从没见过他的脸色这么难看。不问可知，一定是输了。

扬州老叟一觉醒来，见华安安呆坐在屋檐下，觉得奇怪。“华佳，今日棋局结束的这么早？”

华安安羞愧地说：“我输了。”

扬州老叟脸上闪过一丝失望，但他并没有苛责华安安，而是让他翻开棋谱，马上投入复盘研究。

原来，华安安学了很多新招法，急于运用到实战中，反而弄巧成拙，画虎不成反类犬，最后输得一塌糊涂。

扬州老叟看着华安安把棋局进程一步步摆出来，苦笑着说：“你这样拘泥不化，照本宣科，自然不是童梁城的对手。”

两人一直研究到深夜，扬州老叟叹口气说：“棋力养成，非一日之功。我对你的期许，是急躁了些。仅仅数天工夫，就想超越童梁城，确实为难你了。”

华安安说：“我曾经击败过童梁城，我有信心的。”

扬州老叟背着手踱了几步，说：“还好，棋局漫长，你还有机会，关键是不能气馁。你看见童梁城，不要把他当成高手，而是一团肉，你就是豹子，要狠狠扑上去，必欲食之而后快。必须要有这种气势，棋力才能充分发扬出来。”

莲儿在一旁笑着说：“师哥如果拿不下童梁城，就让我上场吧。”

扬州老叟板起脸，说：“把你前六年荒废的时间补上，对阵施小子的时候，我就让你上场了。”

华安安说：“童梁城智机缜密，无懈可击。我只能和他针尖对麦芒，硬碰硬对着干。”

扬州老叟说：“没有谁是无懈可击的。主要看你是否比他站得更高，看得更全面。”

华安安暗下决心，一定要拿出北京听雨轩的状态，全身心地忘我投入，只有这样才能击败童梁城。

第五局比赛这天，华安安很晚才回到仙人桥。他走路踉踉跄跄，头重脚轻，一副中暑的样子。

扬州老叟正在天井里摇扇子，一见华安安回来，就让莲儿点上蜡烛。

“师傅，我尽力了，”华安安痛苦地说，“还是输了两个子。”

现在，扬州老叟对童梁城的十局棋决战，竟变成了二比三落后。而扬州老叟预期的四比一领先的局面，全被华安安搞砸了。

扬州老叟紧皱眉头，看完华安安的对局过程，哀叹一声，说：“你把我交给你的棋路步伐都忘了吧，还是用你自己的老路子。看来，只有用你的新奇着法，或许还有赢的希望。”