巷子里发生的事，码头上的梅家女眷自然是一无所知。经过了此前一番周折羞辱，原先是盼望着会有奇迹出现，最好是能让她们不要流放，能留在京中另行典来一处房子居住也好。此时却只想赶快登船，躲进船舱里，再远远的离开这是非之地，能躲的一时是一时罢！

因为是押送任务，为了安全起见，并没有走人来人往的大码头，只是找了一个平日里平民卸货的地方临时清场做了渡口。渡口上铺着平整的青石，方才下过雨，颇有点湿滑。几个雇来送路上食物用具的脚夫正在从岸边往船上装货，俱作土褐色的短打，大冷天的还露着胳膊。大约因为搬运东西热了，身上可能出了不少汗，经河风迎面吹来，颇有点不好闻的气味。又有那裸露在外的胳膊腿从夫人小姐们面前经过，他们自己倒不觉得有什么不妥，梅氏女眷一行人想起方才在车上的一幕，又都把头转了过去不再看这些人。

戚丛峥见状，又同几个锦衣卫往女眷方向走去，准备挡上一挡。此时忽然有个脚夫脚下一滑，摔倒在林氏脚底，林氏被吓了一跳，面露嫌恶的闪到一边去。

"干什么的！"戚丛峥喝道。

"小人有罪！冲撞了太太！小人给夫人赔礼！"那脚夫摔倒在林氏脚下，被戚丛峥厉声呵斥，更加不敢起身，就地跪倒在林氏面前连连讨饶。

"算了吧。老妇人我是戴罪之身，哪敢称得上一声夫人。"林氏叹道："戚大人，若是没有别的事，我们可以先上船了么？"

"请夫人太太们上船。"戚丛峥令下，余下的锦衣卫见物品搬运清点完毕，也怕节外生枝，于是终于请梅氏女眷一行人自行登船。

天色空蒙，码头上吹过来的风带着浓郁的水气，几只白色的水鸟从低低的天空中掠向水面，又高高的飞起。河边的芦苇已经枯萎了，河水拍打着码头的青石，远处的河面雾濛濛的，完全看不清前面的水路。文秀深深的呼吸了几次，紧了紧身上的衣服，伸出手来将被河风吹起的一缕头发别到耳后，搀扶着徐氏，跟在林氏和明氏的身后登上了船。

三艘船里，只有中间一艘是梅氏女眷的，首尾两艘俱为锦衣卫看守护卫乘坐。一例食水也均是存放在护卫船中，梅氏女眷每日需在船头领用当日的供应。这样一来便于日日清点人数，也是为了防止船上有人起了逃跑之类的不该有的心思。

"祖母您这边坐。"刘美金扶着林氏进了舱，见舱内打扫的还算干净，便服侍林氏在内舱坐下。如今她们都改了称呼，不再称林氏老夫人转而称祖母了。

"今日大家都乏了，晚饭不必再用了。都自行下去休息吧。"林氏说完，转身进了内舱。这沙船倒是真如王公公所说，用的木料看着不起眼，内里确实麻雀虽小五脏俱全，船上的舱室分为内外两间，靠外侧甲板的地方甚至还有一个半遮着的小厅。女眷居住的舱室门朝着船头开，船工大多在底仓和船尾活动，一应起居也在船的底仓，不会冲撞女眷。而轮值的锦衣卫在船头刚好可以完全看到女眷居住的舱室正门，没有任何逃跑的机会。

林氏进了最里面的舱室，关上了门，从靴筒里取出了一个不起眼的纸卷。这是刚才那个面生的船工在跌倒时放在她靴筒里的，动作娴熟，像是演练了许多遍。

那是一张薄薄的绵纸，塞进哪里都不会被轻易发现。"一切安好，保重！"字迹并不是林氏熟悉的任何一个人，甚至十分生涩，明显是用左手写就，但最后一笔明显顿了一下，也许留字人的心情也是十复杂。

字条应该落款的地方画着一片梧桐叶。

"笑桐。。。"对于这个孙子，林氏的感情是复杂的。笑桐的嫡母李氏，是林氏庶次子梅仲良的妻室，按理说跟林氏不会有任何实质感情上的交集。

"母亲，这孩子真的是我梅家的骨肉！刚刚一岁两个月，他娘亲得了急病去了，求母亲成全让这孩子归宗！"梅仲良抱着牙牙学语的幼童站在厅下，窘迫又急切的说。已故的李氏，那时应该就站在正房的厅里吧，紧紧的揪着衣角，气的歇斯底里涕泪横飞。李氏那时候已经生育了两个儿子，见丈夫抱来了一个外室之子，又传闻是烟花女子所生，简直看一眼都要弄脏了她的眼！

"这烟花女子所生的外室子，谁知道他父亲到底是谁呀？没得混淆了梅家的血脉，还是找个好人家给点银子托付了吧。"何氏开口说话了，她自然是要向着李氏这个儿媳的，至于孙子，何氏也不缺这一个。这么大的污点，何氏并不想儿子沾上。

"翠玉跟我的时候还是清倌人！卖艺不卖身的！翠玉为人最是守礼，自从我替她赎身之后从来大门不出二门不迈，用的下人都是我亲自采买的，这孩子怎么可能是别人的呢？母亲你看看他跟我长的多像啊！"梅仲良知道大约不会在何氏这里获得什么支持了，但他还有嫡母林氏，只要林氏点头，这孩子就能归宗，便把孩子往林氏身前送，想着林氏或许看着孩子可爱生出恻隐之心。

李氏疯了一样扑上来打他："拿开你这婊子生的小杂种！"

梅仲良怕伤到怀里的男婴，身体一侧，李氏扑了个空，撞到何氏身上，将何氏撞了个倒仰。"家门不幸啊！婊子的儿子也要进门了！"何氏坐倒在地上大哭起来。

婴儿见这么热闹，竟然不觉得害怕，反而咯咯的大笑了起来。

"不许你这么说翠玉！"梅仲良对李氏和何氏大喊："翠玉是我见过的最好的女人！"

林氏看着何氏和李氏吃瘪，心里异常舒坦，那好吧，这跟刺就留下吧。有他在，何氏和李氏一看到他，心里就不会舒服。

看到何氏不高兴，林氏就高兴极了。左右混不混淆的，反正是二房的事儿！

"这孩子还真是像你小时候，爱玩爱笑，长的也结实。祖母一看就喜欢。"心情大好的林氏唤当时的贴身丫头紫兰即刻去取了一枚平安锁，戴在婴儿的脖子上。

"这孩子这么爱笑，就叫笑桐吧！"林氏随口给孩子取了名。有了名字，就更方便上谱了。

大喜过望的梅仲良忙跪下谢过林氏。完全忘了旁边还有刚刚摔倒的亲生姨娘何氏。

迎着何氏怨毒的眼神，林氏舒心的笑了："这孩子以后就养在我的院子里，毛氏你安排人去找个奶妈和几个伺候的人，一应用具按府里少爷的规格。"

倒是要看看何氏敢不敢在我的院子里下手，林氏想到。要是不下手，就养着碍他们的眼，要是下手了。。。那就更好了！

敌人的敌人就是朋友，抱着不可告人的微妙心思，林氏竟将梅笑桐养在了自己的院子里。梅笑桐自小和亲祖母何氏和嫡母李氏很少来往，却经常见到林氏。许是烟花人家天生的资质，笑桐也是越长越讨喜，似乎继承了生母的美貌和梅家的聪颖，除了何氏和林氏，简直就是人见人爱了。养条狗养久了都有感情，何况是个聪明可爱的孩子呢。林氏渐渐对梅笑桐也开始有了真心的疼爱。

"桐桐，你也要保重啊，你可是梅家唯一的希望了。"林氏捏着那张薄薄的绵纸，慢慢将它一点点碾碎，心里想起的还是桐桐小时候的样子。他能安全离开吗，他现在害怕吗？一个手无束鸡之力的书生，离开的时候又什么都没带，能约束住她给的那些人吗？林氏在心里默默推演了十几种可能发生的情景，疲倦至极之下渐渐睡了过去。（未完待续）