黄昏帝国，“等待之城”，皇宫。

“非常感谢您的配合。”狄塞尔告辞。他已经从异界生物身上深入地了解精神烙印和灵魂，心满意足。

等法师离开，克里斯托对黑色锋锐道：“你觉得他说得有道理吗？”

“哪方面？”

“别装傻了，就是他说我们异界生物没有灵魂的那部分。一开始我听着还是很震惊的，但仔细想想，反而能接受了。更大的意识体……某种意义上，其实就是指基因库吧！我们虽没有灵魂，但基因却能永久地留下来，从哲学的角度来说，我们已经永生了。”

黑色锋锐饶有兴致地问：“如果从基因库中提取你的数据，是不是可以制造出另外一个你？”

“那也只会是我的复制品，它没有我的精神烙印。有没有灵魂其实不重要。至于我们是生物兵器这件事，其实也没什么大不了的。”

“或许你有天会被基因层面的指令所控制，发了疯地攻击我，哈哈哈。”黑色锋锐说完，才觉得自己说得不太妥当。

克里斯托也笑：“是有这个可能，所以啊，在那一天之前，我想去更多的地方，见识更多的风景，那样也没有遗憾了。”

黑色锋锐点头：“等六月回来接班，我们就旅行去吧。”

“真的？你不用管你那个小岛？”

“管它呢，反正我又不是死灵王者，不要领土也没关系。”

太平洋上，一艘船正乘风破浪。

船上唯一的旅人是个玩家，他披着灰色毯子，喝着劣质但有效的烈酒，这才勉强自己把已经吃腻的鱼肉下咽。桌上除了餐具，还有各种海图和地图。

看了看罗盘，旅人继续埋头研究海图。他的猎物也在这片大海上航行，若要对其狙击，便要抢先一步抵达埋伏点……可对方乘坐的是能无视一切恶劣天气的幽灵船，只能祈祷接下来几天都会风和日丽了。

才看了一会儿，旅人眼皮一跳，匆匆收拾好图纸，走出船舱，一直来到船尾，朝下看去。在船尾的阴影中，一个人浮出海面，他抬头正好与旅人对上视线，满脸讶异之色：“竟然能提前感应到我的气息，你一定是大神级别的冒险者……啊不好，要讲礼貌，讲礼貌……”后面一句是扭过脸在自言自语。

旅人知道来者是谁。头发半红不黑的、披金红绚烂袍子的少年，眼睛大得像时时都在瞪人一般，虽然很帅却一脸凶相，站在海面，脚下的海水咕嘟嘟地烧开，冒出大量的水蒸气。这是澜沧龙王的头号马仔花火金鱼，在海生超阶魔兽里算是极不好惹的家伙。

然而忙碌的水手们恰好没有注意船尾，唯一注意到的是?望手，但他也只注意到白蒙蒙的水气而已。

这时花火金鱼重新扭过头来，笑逐颜开：“你好，感官如此敏锐，又来自‘福音’，想必你一定就是摇滚扳机。我并无冒犯之意，因例行公事，确认下是哪位强者要通过国家壁垒。请相信我们的善意，我们只是不愿意看到弱者白白送命。”

“呦，可以理解。”摇滚扳机点点头。弱者很难在外国玩家的围殴中存活，国家壁垒正是起到筛选的作用。

“阁下为何不选择搭乘幽灵船？国家壁垒危险重重，人类的船只未必能安全抵达。”

“我其实不太想和江花火打交道……和他不熟。”

“原来如此。不过，‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’，四大洋已是铁板一块，你就算选了普通的航船，也依然在江花火大人的视线范围内。”

“谢谢你的提醒，我铭记于心。”

“祝你旅途愉快。”

等超阶魔兽离去，摇滚扳机苦笑道：“呦，所以我讨厌垄断。这个世界对独行侠太不友好了。”

穿过厚厚的岩层，在钢铁都市的最底层有着都市的命脉半人工半天然的巨大锅炉，要说有多大呢，单是岩浆上方的空间便足有现实世界里的体育场般大小。耐高温的半球形合金穹顶笼罩在岩浆上方，它可以聚拢岩浆散发的蒸汽，把热能传送到上方的热电站，用以产生源源不绝的电力。提取海底-火山的地热能为能源，同时也是对火山热能的疏导，避免火山爆发这便是锅炉存在的双重意义。

此时锅炉内一片暗红，高温中所有景象都在扭曲变形。岩浆流旋转着，鼓动着，翻沸着，仿佛一锅粘稠的糖浆。忽然，一只漆黑的手骨从岩浆中伸出，摸索着石质的岸，然后用力一撑，岩浆裂开，手骨的主人便爬上岸，原来是一个身材高大、浑身漆黑的骷髅。它先是原地抖擞掉黏在身上的岩浆，这才走向依附于锅炉内壁的梯子，稳重得如同例行公事一般地爬到顶端，从舱门钻出。

舱门之外是整备室，也是维修工唯一能通向锅炉内部的路径。漆黑骷髅所在之处乃是整备室的底部，它沿着空旷的台阶走了上去。它胸腔和颅腔内滚动着金红色的铁水，几乎看不见灵魂之火该有的蓝色，在死灵生物中算得十分怪异。它每走一步，就有大量的火星子自铁水核心中洒落一地，溅起火花簇簇。骷髅晃晃脑袋，胸膛铁水以肉眼可见的速度迅速黯淡，凝成一颗闪烁蓝光的钢铁之心；再一眨眼，骷髅就变回莱布尼茨。

这座锅炉需要定时维护，铲除黏附在炉壁内的岩石，以及修补炉壁因高温形变产生的接缝。维护工作通常由快到报废年限的魔偶执行，而且还必须让锅炉停止运转。不需要任何防护措施就能在锅炉开启中途进行作业的，整个钢铁都市只有莱布尼茨。

在整备室的阶梯上正有一位工作人员在等候，虽然逆着光看不分明，但莱布尼茨知道，那是有着女性外表的魔偶kof-97，昵称“小k”。她开口道：“您辛苦了。”说着，伸手要扶莱布尼茨，却往前摔倒，反倒是莱布尼茨顺势扶稳了她。

“小心一点，你要是摔下去，会融化的。”

“为什么会救我呢？像我这样具有先天缺陷的工具，不是应该销毁吗？”小k问。

“一个合格的王者绝不抛弃属下，无论那个属下有多么没用。”莱布尼茨伸手刮了一下小k的鼻子，如果小k是货真价实的人类少女，此时说不定会害羞得捂脸，可小k终归只是魔偶，她只是疑惑地思考（或可说检验）主人话语的逻辑是否合理。

两人走出通道，来到照明正常的空间。大门在背后关上，三重门锁在铿锵声中锁死。

“他们表现如何？有没有抱怨？”莱布尼茨往左侧着脑袋，用力拍拍右耳，把脑壳里残余的岩浆从左耳拍出来。红色的黏液溅在墙壁上嘶嘶作响，甚至开始起火。待命已久的魔偶们立即用液氮喷枪进行处理。

“没有。这是他们的日程记录。”

“他们”是费马和斯特润姆。自从上次斯特润姆拒绝了王者的邀请后，他们的待遇一下子变差了。他们被安排住在员工宿舍，只被允许进入钢铁都市第一层，和起初相比，落差不是一般的大，但他们并没有任何抱怨。就算莱布尼茨给他们穿小鞋，他们也觉得理所当然，因为莱布尼茨并非他们所效忠的对象。能够在钢铁都市第一层活动，他们已非常满足。

“冒险者摇滚扳机通过国家壁垒，其目的地应是雪国大陆。”

这条消息从花火金鱼的手中，传递到“蔚蓝传说”，再送到“辅助王朝”，最后抵达梦断关河的手中。在澜沧龙王的助力下，神机军师能更大程度地掌控天下大事。

读完之后，梦断关河对他最钟爱的学员芒果笑道：“我们来下棋吧。”对于这种即兴教学，芒果已是见怪不怪。会长就这臭毛病，啥事都爱通过下棋来让她领会。

梦断关河执黑子先行。

芒果以白子响应。

会长：“那么接下来，规则稍微变一下。你继续下三颗子吧。”

芒果啊了一声，但没有任何意见，下子。围棋的规矩很简单，把敌人的棋子围起来，就能吃掉。四颗白子毫无悬念地把孤零零的黑子吃了。

于是会长道：“那么，接下来我要下二十颗黑子了。”

芒果瞪大眼睛，看着会长一颗一颗地下。这根本就不是围棋。然而会长还是下得很用心，把那四颗白子给吃了。他又道：“接下来，你也可以下二十颗白子。啊，二十五颗好了。”

既然知道这不是围棋，芒果也就由得会长乱来了，遂下子。谁知道会长在她下第三颗的时候，也跟着加黑子，接着零星又加了几次，抢先放在芒果预定下子的位置。才几个回合，棋盘上已经布局一小半了。

“这……这是干啥呀，会长！这根本没法玩啊！”

“是啊，这根本没法玩啊。”梦断关河笑道。“棋类游戏要有规则，当规则荡然无存，胜负的界限便模糊了，你说你赢了，我说我赢了，那再打多少盘都毫无意义。这个时候，最需要的是一个能重新制定规则的人出现。芒果，你觉得这个人需要具备什么素质？”

“我觉得是聪明，只有聪明，才可以把握好游戏的平衡。啊对了，还有公平。”

“错，是力量。他根本不需要聪明，他只需要把每个人打一顿，逼迫大家按照他的新规矩来做事。他甚至也不需要公平，他说你输，你就是输，他说你赢，你就是赢他还可以担当裁判，你说赖皮不赖皮？”

芒果在会长指导下，早已被磨炼得聪明绝顶，心知会长绝不会无的放矢，便问：“会长，难道接下来会发生什么大事吗？”

“如果有大事发生的话，那也挺好的。”

梦断关河高深莫测地说完这番话，拂袖而去。

芒果细细体会一阵，忽然叫道：“我知道了！会长你这个懒虫你又借机逃跑了！下次你自己收拾棋盘！！！我要是再替你收拾，我就是猪！”