娑儿跟在阿玛尼老板身后，不多时就发现一只甲兽。这甲兽身披藤蔓、树叶，伪装得非常好。它低头在树根处扒拉泥土，将一只只肥硕的白色幼虫挖出，不时还抬头听听动静。

而阿玛尼老板慢慢地走到甲兽身后，抬起手.弩，射出一支黑色短箭。听得弦响，甲兽猛地往前一窜，然后倒下——弩箭打透了它的【草叶护甲】，深深埋进它体内。箭矢上的毒素迅速随血液扩散，让甲兽无力爬起。虽然这头甲兽等级不低，但其天赋只重防御，现在连最引以为傲的一点都没了，自然只能任人宰杀。

“看好了。”

阿玛尼老板上前，将猎物开膛破肚，然后取出一个看上去鼓鼓囊囊、晃晃荡荡的圆球型器官。

“那，那是什么东西？”娑儿离得远远的，蹙起眉头。

“膀胱，说白了就是装着尿液的。”

阿玛尼用力一挤，一道金黄的液体从圆球管口射出。娑儿离得很远，但也被尿味熏到似的，脸色忽青忽白，又忍不住退远了点儿。她捂着鼻子：“这东西有什么用？”

“因为膀胱本身就是最适宜装水的，所以，它会是你的水囊。”对方一本正经。

娑儿再也忍不住，弯腰吐了起来。阿玛尼还要介绍：“其实胃袋也可以。我个人建议，胃袋储存干粮，膀胱储存饮用水。当然啦，你要清洗干净才能使用，这可以减少一些怪味儿。吐完之后，你记得要将呕吐物埋进泥土里，别让魔兽循着气味跟踪我们。你以后也要依样处理自己的排泄物，明白了吗？”

“太，太恶心了！你太欺负人了！你们会用这东西储水吗？！”

“当然不会。”阿玛尼拿出一个水囊：“这个可以装一升水。你想要吗？三十金币，不二价。我知道你没钱，你可以用你的手套做抵押，毕竟那是你全身上下唯一值钱的东西。虽说是灵魂装备，但等级跟不上现在玩家的需求，换算成三十金币都是便宜你了。”

娑儿捂着肚子，眼眶骤然红了。她从没有比现在更想家。

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毕格鲍沃，皇宫。

年轻的国王陛下坐在书桌后，严肃地问：“我让你办的事情，办好了没有？”

“绝对没人知道。请看。”

浑身包得严严实实的情报部部长回答道，轻轻地将一杯蜂蜜牛奶放在桌面。

国王闻言，神采飞扬，赶紧拿过来一饮而尽，满足地舔舔嘴角，然后把空杯子交给情报部部长。蜂蜜牛奶当然不是稀罕物，只不过皇家总管不让他多喝，他就一口也难喝到，普天之下只有情报部部长能暗中“走私”蜂蜜牛奶给他。即便信任属下的能力，国王还是左右张望，生怕总管突然跳出来抓他现行。

“好，我们说说正事。黄昏帝国的局势如何？”

部长手一抹，空杯神奇地消失不见，也不知他能藏在身上哪里：“血爪之法兰吉蛰伏不出，使得毕达哥拉斯不敢有任何动作。溃烂岛已经有一个月没和格里芬家族接触了。”

“死灵生物就是死灵生物，上不得台面。”国王摇摇头，对毕达哥拉斯很是不满。

溃烂独裁者毕达哥拉斯是黄昏帝国新生的死灵王者，其势力中心——溃烂岛——正不断壮大。毕格鲍沃想以溃烂岛牵制“福音”东部局势，于是放任国内各家族与溃烂岛接触。毕达哥拉斯起初也是雄心万丈，大胆接受各种军备援助，可当法兰吉成为守护英雄时，一切都改变了。

什么是守护英雄？

可以不参与朝政，可以不为国家出战，但在国家生死存亡的时候他一定会站出来，挽局势于狂澜，把所有危害国家安全的敌人全部斩杀，这种人就是守护英雄。在守护英雄的威名下，国王兢兢业业，臣子安分守己，国民安享太平；而一切宵小试图作乱之前都得掂量一下，自己是否能承受得起触怒守护英雄的代价，是否有牺牲性命、牺牲家族的觉悟？

毕达哥拉斯企图分裂黄昏帝国，这件事早就深深触怒了血爪之法兰吉。法兰吉也许不是古往今来的守护英雄里最能打的，却是最不要命的，这一点毋庸置疑。虽说毕达哥拉斯也是从尸山血海里爬起来的，但他暂时还不想与守护英雄硬碰。拿死灵王者的性命与一条狗做等价交换？不值得。

情报部部长补充道：“毕达哥拉斯想离开黄昏帝国，在别处发展。”

“他想得美。”

毕格鲍沃的战略就是扶植溃烂岛，加剧黄昏帝国内耗，使得死灵生物数十年内无法尽全力对外扩张，这正是毕达哥拉斯的价值所在。一旦毕达哥拉斯离开，黄昏帝国立刻关门搞发展，那时威胁就大了。而毕达哥拉斯也是个野心家，他要是来到外界，说不定就成为第二个六月阳光。

思虑一阵后，国王道：“你去和亚斯坦特说说，让他们找个由头攻击萨拉门罗，打下多少土地都是他们的。黄昏帝国不是想当雇佣军吗？就给他们赚钱的机会。”

亚斯坦特本是大陆十一个大国之一，可惜被黄昏帝国打得元气大伤，失去了两位英雄不说，连国家神器都被抢走了，现在只能依附于毕格鲍沃的羽翼下，沦为公国。亚斯坦特对黄昏帝国当然恨之入骨，可对抢占他们国土的萨拉门罗也极有成见，毕格鲍沃完全可以在后面推波助澜，让亚斯坦特与萨拉门罗爆发冲突，消磨两国国力。说起来亚斯坦特也并非真心归顺，不妨削弱它，再将之吞并。

黄昏帝国与萨拉门罗纠缠很深，届时兵力薄弱的萨拉门罗只能向黄昏帝国求助。黄昏帝国不得不发兵，因为萨拉门罗是黄昏帝国与外界的缓冲地带，必须要将之保住。刚打完几场大仗，黄昏帝国的兵力也匮乏，只要一调动，国内必然空虚，溃烂岛就可以搞些小动作。

于是情报部部长带走了这一石三鸟之计。

国王按摩了一下眉头，自言自语：“六月阳光真狡猾啊，他可以到处逍遥，我却要操心这些麻烦事儿。太不够意思了。有机会再见到他的话，我非杀了他不可。”

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黄昏帝国，“矛盾之城”。

这座城市奉行绝对的军事化管理，士兵们整整齐齐地排着阵列，连坐下的空间都没有。全城唯一的私人空间，是元帅的指挥部。在指挥部里，死灵指挥家、斯考尔舒舒服服地坐在沙发上，翻看一本有名家备注的《烟草鉴赏》，时不时还抽两口烟斗，仿佛将自己的感觉与书上描述相验证。他用以代步的死灵兽趴在他脚边，显得无所事事。

忽然有敲门声，哆，哆。

“进来。”斯考尔咳嗽一声，往地面吐了一口痰。他这痰吐得十分精准，落点处已经染了一层又一层干掉的痰迹。

一名军官出现，敬礼道：“斯考尔大人，据科研中心的消息，‘花车’已经造好，随时等待验收。”

“你去叫法兰吉验货。”

军官是个僵尸，虽然因面部肌肉僵硬而没有任何表情，但听见“法兰吉”这个名字时，灵魂之火还是剧烈震颤一下。他回答道：“是，斯考尔大人。”

“花车”是一辆装载鲜血的大车，说具体点，就像是装了四个轮子的大浴缸，可作临时血池之用。这东西唯一的用处就是让法兰吉能在“等待之城”以外的地方出现，治标不治本地弥补了法兰吉的短板。斯考尔是这么想的：既然法兰吉成为守护英雄，不使用的话岂不是太浪费了？

在死灵指挥家的催促下，联合科研中心不只生产“花车”，更要设计各种军工用品，为此研究员们把手头很多研究都暂且搁置。这种情况是有缘由的：帝国上层建筑正经历着剧变，死灵学者布瑞恩外出游历，六月阳光陛下不知所踪，斯考尔大权独揽。在现今无人敢挑战“死流感”的情况下，本没有多少兵力、又没有多少积蓄的黄昏帝国却病态地发展军事，拖慢了国家的其他发展项目，各国评论家都觉得死灵生物鼠目寸光、本末倒置。

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萨拉门罗，皇宫。

“弟弟，如果亚斯坦特攻打我们，我们该怎么办？”国王问坐在沙发上把玩匕首的亲王。

“怎么办？我们刚刚复国就要打仗，还能怎么办，不想打也得打。”亲王殿下哼了一声，仿佛指责兄长问了个白痴问题。他顿了一下，道：“当然，不是我们去打。我们只能找黄昏帝国帮忙。”

“我也是这么想的。可是……”国王叹了口气，显得心事重重。

“难道这样不对吗？反正死的不是我们的人。”

国王摇摇头：“可是……不仅毕格鲍沃是这么想的，就连黄昏帝国也是这么想的。”

亲王眼神阴冷起来：“噢？假如亚斯坦特敢挑战我们，毕格鲍沃倒很可能是幕后主使。黄昏帝国是怎么回事？”

“最近黄昏帝国疯狂地发展军事，世人都以为死灵生物鼠目寸光、本末倒置，但它却是为了应对接下来的麻烦。反正死灵生物不用吃饭喝水，纵然全力发展军事，也不会引起民众哗变，顶多是国内资金周转不灵而已。六月阳光是个危机意识很强的人，他的基业从无到有，因此他会尽可能地保护黄昏帝国。与其说他预料到即将到来的战争，倒不如说他天性谨小慎微。”

“那不就更好吗？我还怕黄昏帝国实力不济，被亚斯坦特打得大败呢！”

“我们吃亏了。毕格鲍沃可以在背后发战争财；亚斯坦特可以练兵兼拿回土地；黄昏帝国可以将兵力转换为金钱、再把金钱转换为兵力，形成良性循环；我们可以出钱换回安全……但钱财总是有限的，我们等于是拿未来数十年的国力换回一时安逸。如果死灵生物想源源不绝地赚钱，不打闪电战，而打拉锯战，战争就要持续数年甚至数十年，打到最后我们萨拉门罗也不过是一个空壳而已，迟早沦为他人附庸。”

亲王想明白了其中关节，低声道：“这是个战争的年代……该死的黄昏帝国！没有它，福音大陆就不会战事连连！”

国王脸色凝重地看着弟弟：“所以啊，弟弟，如果亚斯坦特攻打我们，我们该怎么办？”

亲王沉默了。

一个上不得台面的假想，隐隐要成为现实。