食品加工厂从不对外开放。

一进生产车间，清沂就发现，它里面并不阴暗恐怖，完全是亮堂堂的。三人沿着楼梯来到二楼平台，看见宽敞的大厅里设置着一条曲曲折折的皮带式流水线，那曲折的程度让清沂想起经典小游戏“贪吃蛇”。一个个骷髅规规矩矩地守在流水线左右两端，埋头工作，连低头弯腰的角度都一模一样。流水线属于单线流水，空铁盒从这一头流到那一头就已经包装完毕，简直是科技时代的魔术；可再看仔细一点，清沂差点没被气死，因为输送皮带不是由机器驱动，而是皮带另一端有只死灵兽在大型金属滚筒里撒爪子跑才带动的！流水线全部环节中只有高温消毒与封装这两个步骤是需要机器的！这是要多简陋多低端啊喂！这简直是地下小加工厂吧！

（“如果别人看到的话，一定怀疑黄昏帝国是否主权国。”薛多嘿嘿笑道）

大概是看出了清沂的疑虑，布瑞恩很从容地解释：“目前灵能厂还未完工，等到灵线网络建设完毕后，机器使用率会提高到50%以上。无可否认是简陋了一些，但因为死灵生物不知疲倦，所以工作效率和机器差不多高，而且还节省了成本。”

“唔……这倒也是。”清沂认可该说法。他比谁都了解黄昏帝国，国内什么都不多，就数廉价劳动力最多。

斯达麦克又提供了点子：开启午餐肉时需要罐头刀，仍然不够便利，不如将肉打成肉泥并进行软包装（用肠衣的话口感更佳），还可即食。布瑞恩和清沂都觉得大有可为，于是“黄昏火腿肠”和“黄昏热狗”横空出世，想必会很受小孩子们欢迎。

对食品配方的调整就到此为止，斯达麦克便告辞，说要亲自走一趟渔港，因为他得找信得过的渔夫。

“看来他对开酒馆的事情很上心嘛，就连确定采购渠道都要亲力亲为。”清沂笑道，又问：“最近有什么大事？”

“除了架设灵线网络、建造灵能厂以外，就是上一批‘死灵租赁合同’到期了。”

“刚好可以加价。”

之前为了应对贸易战后的大笔债务，黄昏帝国推行“死灵租赁合同”，价格订得不高。然而形势不同了，现在哪个国家都不敢惹黄昏帝国，而大陆上的劳动力总量又锐减，“死灵租赁合同”瞬间变成卖方市场，不涨价才怪。各国当然不同意这种投机行为，肯定会千方百计地从黄昏帝国嘴巴里抢下仅剩的肉，这时候就要死灵谈判专家洛夫出马了。

布瑞恩拿出笔记本，翻开一页，道：“另外，毕格鲍沃近期举办一次军事演习，邀请我们派出军事观察员。”

“那就派呗。”

“娜芙提出申请，想去——”

“什么？！”清沂差点没跳起来，连连摇头：“她不能去。太危险了。”

布瑞恩沉静地道：“您应该尊重她的选择。就算危险，她也已经做好心理准备了，发生一切事情都由她自己一力承担。”

清沂扫了布瑞恩一眼：“你是不是有话想说？”

“什么都瞒不过您，陛下。图书馆里所有的书我都看完了，联合科研中心也已经上了正轨，各研究小组都能协调工作。”

听到这些话，清沂忽然有种不好的预感。

布瑞恩继续道：“因此，我想向您辞行——我想去外面的世界，看看不一样的风景。东方的‘华夏’有句话是这么说的：‘读一万本书，不如走一万里路’。在旅途中，我一定能得到更多的、书本上学不到的知识。”

清沂微笑着问：“你想离开？去生灵的国度吗？”

“是的，因为生灵有着难以估量的知识储备和文化传承，就像‘盐能让人上瘾’，对这类知识我前所未闻。不过旅行是暂时的，我一定会回来。回来之后，我会把所有的知识都投入到工作中，让黄昏帝国更加强大。”

“是不是洛夫出现后，我太重视他，所以你有什么误会？布瑞恩，你大可不必如此，在工作中，无人能取代你的地位。”

（在清沂回来之后，洛夫的地位就水涨船高，甚至不受布瑞恩管辖。萨姆?蒙哥马利曾表示羡慕，洛夫却怒骂：“我地位高了，就能镇得住场子，能代表国家全权处理外交事务，而他就能丢下摊子不管！等着瞧吧，以后任何外访活动他都会直接推我上去的！”）

布瑞恩摇头：

“我当然明白陛下的意思。我只是觉得，您也该有属于自己的力量，不能被臣子架空。以前我无法制衡斯考尔，才向您揽过外交事务，但现在，掌管对外事务的三位同僚已有了制衡我与斯考尔的能力，我很放心。我是从国家的角度考虑的。另外，我是经过深思熟虑才决定辞行的，绝不是一时冲动。”

看着这么一个属下，清沂心里百感杂陈，不知是什么滋味。这个属下似乎没有对他的忠诚，没有把职责摆在第一位，只是在追求知识……难怪很多中国古代的君王都不大待见读书人，因为这些家伙骨头太硬了，不会向君权彻底屈服。

当然，清沂也不是那种非要属下跪下来三呼“万岁”的人。他稍微不爽之后，便理性地做出决断：“身为一个生活职业者，你孤身上路的话太危险了。接下来安尼吉尔会派遣人员、在各地兴建黄昏寺庙，你就和他们一起去。你没意见吧？”

“谢谢您的成全。”

望着这个孤身离去的身影，清沂总觉得，以后肯定会发生什么大事。

以后……

“以后”，这是个多么奇怪的词啊！明明代表着“未来”，却总是快得让人来不及反应，它倏忽就从你眼皮底子下逃到了昨天！清沂也曾想过，以后要怎样怎样，以后要如何如何，可各种事情接踵而来（它们虽然细碎，但就像雪花），不知不觉的就化成翻天雪浪！他身不由己地被推着走出好远，回头一看，发现这离想象中的“以后”远极了！

[计算失败。]

清沂想象着“以后”，但眼前一片空白。他看不到，所以他恐惧。他不知道自己与这个国家会走向怎样的未来，他根本没办法掌控命运。

“怎么办？薛多，你说我该怎么办？”清沂喃喃道。

“哈？什么？你说清楚一点！”薛多不耐烦了。

“我什么都看不到啊。我不知道前面是深渊还是乐园。”

“嗨，宿主，我最烦的就是你这样优柔寡断、首鼠两端了，跟个挑选衣服的人类雌性似的！”薛多用影子捏出个黑色人形，对清沂勾肩搭背地笑：“你都没有往前走，当然什么都看不到啦！”

清沂沉默了一阵子，道：“再次谢谢你，薛多。”

“哈哈哈哈，不用谢！”

清沂拨开黑色人形的胳膊，语速变快，声调再次变得坚定有力：“如果真要做些什么就事不宜迟了。首先，我不能留在这里。我是黄昏帝国的薄弱点，只要我仍在这里，想要杀死我的人就会络绎不绝。就算原住民忌惮生化武器而不敢动手，无法无天的冒险者依然会像老鼠一样钻进来。”

“你不能留在这里？那你去哪里？”薛多不解。

“去其他死灵帝国。”

“每个大陆只有一个死灵帝国——难道你要去其他大陆？”

“嗯，我还没主动跨过服呢，来一趟超长途旅行应该不错。”清沂笑道：“只有死灵帝国会欢迎我。我亲爱的同行们大概也猜到我将怎么选择，应该会主动发函邀请我吧？”

薛多嗤之以鼻：“死灵王者都是最最卑劣的混球，竟然会主动关心你？你以为本大爷是这么好骗的啊！”

“信不信由你，我倒是感觉他们挺有真情实意的。”清沂调皮地眨眨左眼。

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当初虐杀孕妇视频流出、巨大舆论压力试图摧毁清沂时……

“六月君，请无论如何都要坚持住！总有一天，事实会证明你是对的！”这是来自三途姬、花月林檎的邮件。她还发了个经典的头绑布条的卡通形象，那是日本人有干劲时的做法，恐怕是想鼓励清沂吧。

“虽然你对待女士的手法残忍了一些，但毫无疑问，我永远站在你这边。不要被打败了，你好歹也是我们当中的最弱……也是最强啊。”血族帝君、黯眼的邮件是这样的，字里行间充满着浓浓的感情，不知情的人或许会以为这是表白信。

“加油。”黄金法老、烈日的消息就他妈两个字，难道埃及那边发邮件是跟发电报一样按字计费的吗？外国人民真是生活在水深火热中啊。

清沂看了邮件之后，一笑置之，顺手点了删除。谢谢了，不过我可没有你们想象的那么脆弱啊，特别是在御清锋面前爆发了自己的心底话之后……

打开论坛，看到的则是“华夏”掀起新一波动乱。鬼雄、刀兵无忌带着小弟们冲向生灵玩家的城市，虽然被打得惨败而回，但却成功杀了不少NPC，斩得首级足有三千。这件事一出，御清锋是气得不可开交，驾起剑光天天在丰都附近转悠，搞得和巡警似的。

清沂看到这个消息后，哭笑不得。别的死灵王者最多发邮件来支持一下，你系统的你居然敢扛大刀子直接上了？还要不要命了？这算是对我的声援呢，还是你自己偶尔的心血来潮？

……………………………………

薛多唧唧歪歪了一阵，看清沂没理它，有些没趣，只好又问：“那你不在国内的期间，谁来主持国家？你的学者属下也要出去游历了，难道要交给残废大叔来管？”

“不，我请黑色锋锐过来一趟好了。”

“把帝国交给那个野心家？”

清沂活动活动身体，向厂子外面走去：“的确，黑色锋锐一直觊觎着我的位置。哪怕有一丝希望能取我而代之的话，再下作的手段他都用得出。可是啊，‘他是一个好人’，如果他承诺帮我，那天底下就再也找不到比他更值得信任的人了。”

“别说得你很了解他似的！”

“哈哈。不如我们来打个赌，”清沂轻轻巧巧地换了话题：“到底谁的邀请函会抢得第一？我猜是刀兵无忌。”

刚出大门，一条骨龙就等在外面，跟大蜥蜴一般趴着；而骨龙骑士单膝跪在一旁，似是等了许久，一见清沂便立即双手过顶呈上信函：“尊敬的死灵王者，我是来送信的，请您收下。”

“我认得你，我建国时你来过一趟。”清沂取过信函，摇头道：“猜错了呢……”

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“陛下，到了！”

船长的声音将清沂的回想截断。他抬头，看见那一座悬浮于天空的岛屿。

“永恒归宿”。

第一位邀请人就住在那里面。