黄昏帝国，“等待之城”。

联合科研中心可算是这城市里的地标性建筑了，让生灵闻风丧胆的“葬礼霉菌”就出自此处，而让冒险者们不满的是，科研中心从来不对外开放。只有在做一些特殊任务的时候（还是被专人引领、不能随意走动的情况下），他们才能稍微探知这座建筑物。保全工作做得如此之好，就不得不称赞驻守在中心各要道里的死灵骑士，他们生前都是克洛家族的亲兵，受过最专业的训练，能忠实却不乏变通地执行任务。

此时，两位守着科研中心大门的死灵骑士忽有所觉，对着一个逐渐靠近的人低头，以右手抚胸：“总监，您回来了。”

来的正是布瑞恩。布瑞恩冲两人点点头，步入大门，直接来到正研究“罪恶本源”的实验室。

实验室外，一个蓄小胡子的男人正伸懒腰。这个男人很有特点，纵然他绷着脸，也没点儿正经。他就是死灵调教师、沃特波勒?卡伦，最擅长的是训练兵种，尤其是训练野兽兵种。他看见布瑞恩，便吹了个口哨，笑着问：“咦，你怎么这么早就回来了？你就算撒尿也是读秒的才对！”

“死灵生物没办法排泄尿液。”布瑞恩微微一笑，算是接了对方笑话的梗。“情况怎么样？”

“还能怎么样？我站在里面就像个闲人，到现在还没弄懂可以干点啥。”沃特波勒自嘲地笑笑，用力搓了搓脸，搓得龇牙咧嘴。主观来看，他本职是个驯兽师，让他去研究一缸子墨水的确强人所难；客观来看，目前黄昏帝国的整体科研水平较低，对于“罪恶本源”这种稀有材料中的稀有材料，只能是力有未逮。

布瑞恩刚想说什么，实验室里忽然传来一声惊呼。两个死灵骑士赶紧进去，片刻后，将一个发狂挣扎的研究员抬了出来。那研究员的灵魂之火都灰蒙蒙的，就像积满尘垢，显得他的两眼特别阴冷，又显得有些呆滞。

“噢，又一个。”沃特波勒同情地目送同僚远去。

“罪恶本源”并不像“卑劣之血”或是“神圣之血”那样对某种生物具有极大杀伤力，而是会污染人的灵魂，而这种污染力度对生灵和死灵都一样强。傲慢、妒忌、暴怒、懒惰、贪婪、饕餮、**……胆敢接近“罪恶本源”的人，都会从心底里萌生犯罪冲动，失却理性，迷失于七宗罪之中。迄今为止，已经有十多个研究员的灵魂被污染，他们被暂时隔离、接受净化。

布瑞恩略一思索，立即通知了其他研究小组，从中抽调人员。他对研究中心内每一人都相当了解，选出的几位都是现下最适合的替补。

“总监啊，‘罪恶本源’实在是太难攻克了，不如把精力放在其他地方？”沃特波勒也不忙着进实验室，就背靠墙壁，和布瑞恩聊起来。

“全黄昏帝国，只有‘罪恶本源’最有价值，虽然它的攻克难度高、投资大、研究周期长，但是回报率也必定是最大的。”布瑞恩道。

沃特波勒又问：“要是急着得出新的研究成果，为什么不继续研究‘结合纯白憎恶与大型机器’？”

除了一些小玩意儿（诸如“灵魂药水”和“胚体组织液”）外，联合科研中心还有两个大方向的研究：纯白憎恶与大型机器。纯白憎恶是灵魂被写入编码、只懂得奉命杀戮的战争兵器，而大型机器则都是势力道具，对攻城、守城有不少作用，可以说，以军事立国的陛下非常看重这两个项目。目前，科研中心已找到将两者合二为一的途径，只需要抹消掉一位高级死灵生物的精神烙印，就能创造出具备大型机器功能的纯白憎恶。因为这些纯白憎恶既巨型化又被用于战争，所以科研中心内部形象地称该项目为“战争巨兽项目”。经多位研究人员检验，战争巨兽的性能非常理想，若正式投入军队，可提升一成至两成的胜率。

具备如此良好前景的项目，又有陛下和军方的支持，为什么科研中心不继续研究？这个问题只能问中心最高负责人。自从项目面世以来，最大的阻力（可看成是唯一的阻力）就来自于布瑞恩。

布瑞恩叹一口气，已然明白沃特波勒话中之意，仍淡淡地回答：“因为，我不愿意看见一个个高级子民失去自己的一生。”

他诚挚地望着对方，道：“你看，你是高级职业者，我也是高级职业者，在研究室里的都是高级职业者。莫非你宁愿牺牲我们这些同僚，也要制造战争巨兽吗？”

“妈的，没有说要牺牲你们！大家都是自己人，怎么能牺牲！”沃特波勒愠怒：“要死，就死那些和我们不相干的家伙！高级死灵生物？外面到处都是！”

“刚才那句话的意思只是希望你能以己度人、多考虑同胞的感受。你按照亲疏关系来权衡该由谁牺牲，我却不能。只要一想到几百个和我一样的同胞会被杀死，我就不能下这个命令。”

“你别和我说每个人都是平等的，这是绝对的屁话。”沃特波勒摇头：“你也是按照自己的想法行事罢了，别装得那么伟大。如果牺牲的是低级子民，你肯定毫不犹豫！”

布瑞恩眼神丝毫不乱，很痛快地回答：“对，在我心里，低级子民的确不如高级子民，因为低级子民没有自我心智，被抹去精神烙印和没抹去差不多，可高级子民不同，他们有记忆、有思想、有人生，要是抹掉他们的精神烙印，就等于杀死他们。死者能活过来本就是奇迹，为什么还要再一次送上死亡？”

沃特波勒还没想好怎么回答，布瑞恩又低声道：“的确，就像你说的，我也有私心。我没有客观地看待这个项目。我当初不过是一个掌握【阅读】的低级骷髅，不像各位，一复活就是高级职业者。我一步一步往上爬，靠自己的努力才站到这个位置，所以我对中低级同胞有着深深的同情。我永远不会忘记初踏入皇宫时战战兢兢的心情，也不会忘记被陛下提拔时难对人言的心情，更不会忘记我无时不刻都对未来的美好期许，而除了我，还有很多人也与我有相似的感受，他们却要因一个轻率的决定而死，这合适吗？”

“因为国情所限，低级子民根本没有人权，只能任我们宰割。如果可以的话，我多想连低级子民的生活也不去干涉啊。他们也有机会成长为像你我一样的人，甚至会成为国家栋梁，问题在于我们到底给不给他们机会。”

布瑞恩咧嘴，这张骷髅脸让人看不出他究竟是苦笑还是微笑，只表露出一种淡淡的意味：“我这么天真，也许不适合担任技术总监呢。”

听了这一番话，沃特波勒眼神难得地黯然了。他咳嗽一声：“那个，总监啊，我和你相处这么久了，怎么就不知道你有一颗玻璃心呢？”

“我们死灵生物，本来就该理性思考，没有感情，不是吗。”布瑞恩回答道。

————————————————————————————————————

毕格鲍沃，首都，皇宫。

“六月阳光已经到了秾丽山庄？六月阳光，已经到了秾丽山庄？”国王重复念着同一句话，似乎有些发愁：“呃……你说，为什么六月阳光能抵达秾丽山庄？”

站在书桌前的情报部长没有做声，仿佛是一块被黑布裹着的木头。他知道，陛下虽然愤怒，但怒火并不是冲他而来。

“冒险者果然不可靠。哪怕他们拥有比我们更强大的力量，他们也毫无信义可言，更别谈对我国的忠诚心。不只是‘思乐冰’，你看看，白头鹰、百宝袋这两个，又何尝不是为了个人目的而利用我国？”着重提了两个大神的名字，国王很明显是对冒险者不爽。“至于浪淘沙那样的就更别说了，没有一丝对国家机器的敬畏，随时会被金钱所收买！也许不知什么时候他就会调过头来对付我们！”

就在这两天内，黄昏帝国的国王、六月阳光偷偷来到秾丽山庄，而毕格鲍沃情报部完全察觉不到，同一时间内，与六月阳光曾有极亲密联系的玩家团队“思乐冰”也毫无斩获。虽然大部分人会告诉自己：啊，六月阳光是从其他途径抵达秾丽山庄的，与我们毕格鲍沃无关；但毕格鲍沃国王却盲目相信自己的直觉——六月阳光偷偷穿过国境线，抄近路去了秾丽山庄，肯定是这样，没错！

情报部长继续保持沉默。如果他将两份某海港城市支部的目击报告送上来，陛下的怒火一定会烧在他身上。在这种时候还是让冒险者来顶罪比较好。

国王拿过水杯，大大饮了一口，长长地呼气，这才道：“你去提取两百万金币，低调地交给铁蹄骑士团。另外，铁蹄骑士团要什么，你就配合着准备些什么。今天就行动吧。”

“是。”情报部长点头，悄无声息地离开。