魔法师是一个高贵且自傲的职业，这种职业特性传染了几乎所有法系职业者。他们如此高贵且自傲，以至于出门不愿走路（坐魔毯、坐扫帚、搭传送阵什么的），养的宠物与别不同（黑猫、猫头鹰什么的），就连花的钱都与别人不一样——他们很少以金币购物，而是以标准成色的魔法宝石作为货币。

但还有个特性，就是法系职业者们有点儿娇生惯养。他们醉心于研究知识、探索真理，却往往懒得（或许是压根就不懂）照顾自己。年轻法系职业者多用【魔法伎俩】小小地取巧一下，比如把衣服变干净啊、把附近气温调高一点啊，使得【魔法伎俩】成了懒人最爱。但老派的法系职业者则追求派头，与地狱来的小恶魔签订契约，自己拥有役使小恶魔的权利。在契约学上，这种注定一辈子劳碌命的小恶魔被称为“使魔”。

随着学者和魔法师们对契约学进一步钻研，使魔契约又多出了许多可选项和额外规则，使得契约对象不一定是恶魔。于是，使魔的定义被扩展为“愿意付出劳动而换取庇护的、有独立思考能力的被役使者”。

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通过寂灭渡鸦与血精灵情报网，布瑞恩第一时间知晓与毕格鲍沃的交易详情。虽然克拉薇索儿说这次有得赚，但布瑞恩却感到相当失望。

的确，商品的对外价格与成本（生产成本、运输成本）之间有个差价，这就是净利润。克拉薇索儿觉得就算每件军备都少那么一两百金币，利润还是有的，但她不知道成本提高的幅度。布瑞恩听从陛下的吩咐，大量收购矿石，导致矿石价格涨高，进一步压缩利润空间。经过实际计算，初次贸易黄昏帝国只赚了二十万金币不到的工本费，就算一个小商行每天吞吐的现金量都不止这个数目。国家贸易和商行贸易能比吗？

可这还只是初次贸易，合约期限可是三个月啊。三个月内，会不会又横生枝节，导致物价忽高忽低？而手工作坊正无时不刻地生产“碎银”，还几次扩招人手，目前仓库已堆积近十万具军备了。一旦库存的军备卖便宜了，说不定会把之前赚的钱都赔进去。

止损！

布瑞恩反复想起这个词，仿佛冥冥中有神明嘱咐他似的。那当然不是神明，而是他最倚重的理智。任何一个有理智的人都会在前途未卜的时刻停止生产，减少不必要的损失，也即“止损”。

但是陛下很看重这笔生意。陛下雄心勃勃，希望能以这次军备贸易为契机，迅速发展经济。忠言逆耳，布瑞恩不能扫了陛下的兴，还适得其反。他只想等陛下碰到挫折，才出面指出症结所在，这样陛下才能吸取教训。陛下还很年轻，磨练是必不可少的。

“我回来了！”忽然，陛下那熟悉的波长从空中传来。他结束了外访吗？这样想着，布瑞恩离开联合科研中心，前去迎接。

陛下坐“费马飞艇”回来，陪伴他的只有乔恩特总管，想必娜芙骑士与一干阴云铁骑都回“矛盾之城”继续训练。

“陛下，您回来了。”

清沂走出飞艇，看了看布瑞恩：“你不是在做研究吗？快回去，你浪费的每一分钟都会让咱们损失惨重啊，呵呵。”

“我来是为了迎接您，并向您汇报与毕格鲍沃的初次贸易结果。”

清沂哦了一声：“那种小事就不用汇报了吧？”

“这不是小事。”布瑞恩道。

“那好，你说吧。咱们边走边说，不耽误时间。”

“这次售出‘碎银’套装三万件。套装的纯利润为一千零五百金币，总金额是四千五百万金币。毕格鲍沃用一千万国债抵价购买。”

“这么少？还比不上一个小商会赚得多。”清沂皱眉。若与未和国际接轨的时期比起来，四千五百万金币是很多，但现在贷款金额也不相上下，对冲后顶多赚十多万金币。“把钱投入市场，继续购买矿石。”

布瑞恩摇摇头，道：“陛下，千万别再扩大生产了，要是碰到他国恶意打压物价，您的损失就太大了。现在止损还来得及。”

“赚钱总会有风险的。”清沂不以为意。

“不行！”布瑞恩头一次这么果断，似乎还有些愤怒：“您被冲昏了头脑，要是以前，您绝对会听从我的劝告！”

清沂眼神有些复杂：“我坚持这么做。”

布瑞恩观察了他一阵子，才嗟叹道：“陛下，能告诉我原因吗？”

“当然可以……”清沂递给布瑞恩一张信纸，眼神真挚：“你很聪明，这件事只有你来办，我才放心。”

布瑞恩迅速看完，把信纸递回。他依然镇定，连眼中魂火都不多跳一下：“原来如此，我完全理解了。请您放心，我会滴水不漏地办好的。”

清沂将信纸烧掉，笑着拍拍他肩膀：“这个计划只有你和我知道。如果成了，咱们黄昏帝国的上方就再也没有阴影。好了，我们说些别的事儿吧，和我说说魂火使魔。人造生命是怎么回事？”

“陛下，您知道生命是怎么产生的吗？”

“是神明创造的？”清沂说完，自己也忍不住笑了。

“咳！”布瑞恩完全不觉得好笑，而是继续道：“在数十亿年前，在原始海洋中有着很多有机物，它们又逐渐演变为蛋白质、生物大分子，又形成了团聚体。在某一天，团聚体变成一颗细菌，这就是最早的生物——单细胞生物。生命从无到有，这是自然的伟力，是人力无法做到的。”

“然后呢？”

“斯特润姆从很久之前就把无数‘灵魂宝石’放进坩埚里，制成一个巨大的反应堆，进行人造生命的实验。他隔绝了外界干扰，营造出一个稳定的封闭式环境。不过，他时不时就用各种方法去轰击这座宝石小山，或施加压力，或通过电流……”

说到这儿，布瑞恩话锋一转：“国内的人造生命技术一直在进步。死灵奇美拉是最为粗糙的，因为没有自身人格，只是胡乱拼凑罢了；接着就是堪称完美的‘胚体’，可惜只不过将有灵魂有躯体的死灵生物改头换面，算不得真正的造物；再接着，纯白憎恶结合了死灵奇美拉与胚体的优点，算是对改造技术的一个总结，但在人造生命技术上，依然是原地踏步。终于，魂火使魔成为我们技术上的最高峰——从一堆纯粹的灵魂宝石变成了元素生物。若以生灵做比喻的话，就是生物大分子形成团聚体，最后变成了单细胞生物！”

说到这儿，一向稳重的布瑞恩也有些激动了。

“它的属性是什么？”清沂对这些不怎么感兴趣，作为元首，他更看重该技术带来的利益。

布瑞恩忍不住用无奈的眼神看着陛下，张张嘴，似乎想说什么，但还是说不出。他拿出一份文件：“这是我用【精细鉴定】看过的属性，请您过目。”

清沂扫了两眼，渐现惊讶之色：“我招募到一个BOSS？”

【支配死灵?中枢指令】使得魂火使魔能与城内的灵魂之火拥有联系，【灵魂网络】则是这种联系的具现化，并多出【瞬移】与【灵魂之眼】！这说明什么？魂火使魔可以随时出现在有灵魂之火的地方，监视任何可疑的人，而死灵乐园里的灵魂之火比幽灵还要多！它和死灵之母、乌母有同样的功能！虽然监测到的信息量可能比乌母小，但凭借【瞬移】这一招，让它不会像乌母一样容易遭人毒手！虽然名为使魔（这是斯特润姆的美好初衷），但魂火使魔的潜力简直配得上“大魔王”这个名头！

“哈哈哈，我的城市监察体系再次建立了！”清沂立刻扭头，问布瑞恩：“它现在在哪里？”

“我也不知道，它太好动了，我们用尽各种办法都抓不住它。”

“那我来。坐车坐太久了，该松松筋骨——”

清沂笑着，刚张开【灵魂力场】，一个蓝色火球便嗖地窜到他身边，竟是魂火使魔。这小东西猛地往清沂怀里钻，让他有些讶异：“嗯？怎么回事？我没去找你，你怎么自己跑来了？”

布瑞恩道：“魂火使魔喜欢亲近有强大灵魂的人，所以直接靠近您也不出奇——”

“不对，有问题！”感觉怀内小家伙在剧烈颤抖，清沂皱眉，看向灵魂力场的一角。他的灵魂波长在那里来回穿透几次，完全探测不到有实体存在，但他就是感觉不对劲。那儿站着个什么，介乎于“有”与“无”之间，不是幽灵，不是僵尸和骷髅，不是活人……到底是什么？电光火石间他就明白了，出声道：“阁下想伤害我的属下？”

没有人回应。

清沂召来一只天网蜘蛛，赶到那里，开始检查蛛丝马迹。没有脚印，没有头发，没有残留的波长，这儿相当干净。他又唤来几个路过的子民，其中一个说依稀看见有人影晃过，不过另外几个都没有看见。

“是阁下杀了乌母，对吧！阁下并未与我签订灵魂契约，因为我相信，我的属下里绝不会有人戕害同僚！”清沂喊道，波长传出好远。

还是没有人回应。

过了一会儿，薛多才道：“宿主，那人已经走了。”

“你知道吗，薛多，那人一定还留在‘等待之城’，等待一个最好的时机。为了乌母，我会找出他的。”清沂抱着魂火使魔，表情平静。

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（推荐《全球进化》，故事风格和我不同，竭力抹消角色的存在，围绕剧情和背景行笔）