奥尔奎拉东北地区，奥斯吉利亚，城主府。

夜已深了。

作为临近铁索山脉的一级城市，奥斯吉利亚的地位与众不同，作为城市管理中心的城主府也自然是守备森严。在高墙外，一个个警卫将头昂得像雄鹰，双眼警惕地捕捉一切风吹草动；在高墙内，一队队披坚执锐的军人互敬军礼，完成巡逻交接。

城主府内的议事大厅里，几个人围着桌子坐着，仅有的一个烛台还不足以照亮他们的脸。若有若无的压力自他们身上散发出来，竟逼迫烛火一动不动，哪怕窗口正吹来习习凉风。黑暗遮盖了他们的脸，但也许他们的表情比黑暗更加深沉、更加危险。

烛台旁边自然是摆放了一盘新鲜水果，但是却没人伸手，太奇怪了——要知道在“失去的五年”里奥尔奎拉的果树还没长好，能出现的水果都是被魔法催生的，珍贵无比。气氛干巴巴的，无人说话，似乎第一个说话的家伙就得上绞首架一般。

“麦坤不见了。”终究是有人打破了沉闷气氛。发话者是一个靠坐在椅子上的男子，他左手肘抵着扶手，拳面撑着侧脸，姿势和语气都闲散无比。他虽身穿便服、看似闲杂人等，但却坐了桌子上首的左侧，是席中身份第二尊贵的人。

“我也和胡迪传教士失去了联络。咳，咳……”坐在桌子上首右侧的人身披祭祀袍子，用手帕儿捂嘴，剧烈地咳了几声后才能喘过气来：“我有种不好的预感。咳。”

桌子上首的人沉吟多时，见左右两位都发话了，便身子前倾，语气略带疲倦：“听说麦坤营长违背了军令，私自回家乡一趟？他会不会害怕责罚，所以——”

“他虽然鲁莽，但可不是那种无视自己责任的人啊，卡尔城主。对于这一点，我敢打包票。”左侧的男子把撑着腮帮子的手往外一摊，表示了反对意见后，又赶紧收成拳头，继续撑着左脸。难不成他放松片刻，脑袋就会掉了么？

“是啊，您自然了解您的属下，史迪奇团长……”被称为“卡尔城主”的男人苦笑道，戴着红宝石戒指的手指敲了敲桌沿：“问题是，如果麦坤营长不是畏罪潜逃，那么在奥尔奎拉境内又有什么东西能拖住他的脚步呢？”

桌子上首右侧的人重重咳了几声，他声音极其衰弱，眼看就要死了：“胡迪……咳，胡迪他……”

“也许是帮山脚下的村民搬家吧？谁知道他那种烂好人会做些什么事情出来啊。”被称为“史迪奇团长”的男人打了个呵欠，右手抓了个苹果便吃起来，一口口的，声音清脆。

但是……

他保持着懒懒的姿势，身体靠在椅子上，就算伸长手也摸不到水果吧？可他就是在众人眼皮底下取走了一个苹果，谁也看不清他的动作。

三两下将苹果给吃干净了（他甚至连苹果核也不放过），史迪奇团长将上身倾斜，俯在桌面上。烛光的烘托中，他那张英俊、但却让人望而生畏的脸，就和教堂壁画中的裁决天使一模一样。之所以说是让人望而生畏，全因为那个漆黑的眼罩。眼罩下一条怎么也掩盖不住的刀疤，更添他几分狰狞。就算他学吟游诗人一般将金色长发整齐地梳在脑后，也不会有小孩子敢于靠近的吧。

随着他露出面孔，烛火晃动一刹。

“麦坤如果没死，一定会回到我身边。”史迪奇团长一字一句地道，独眼死死盯着卡尔城主。“所以，他死了。对于这一点，我敢打包票。”

卡尔城主又沉吟了很久，才叹了口气：“那么，是谁杀死麦坤营长呢？”

“咳，咳！胡迪传教士他……大致也是同样时刻失踪的，咳咳……”上首右侧的这人居然还没死，他的手帕上染了一斑班殷红，触目惊心。

“城主，即便你问我这么多问题，我也无从解答。倒不如去问问你的幕僚长？”史迪奇团长又没骨头似地趴在桌子上，手胡乱一指就放下了，也不知他想指着谁。

“那好吧，斑比，说说你的看法。”

被卡尔城主点名的这个瘦子起身，向诸位致意后才坐下。他头发稀疏，眼袋深深，面颊消瘦，一看上去就带了三分惨然；他虽然穿着一件材质还算不错的衣服，但怎么看都像是从别人那儿借来的。他沙哑着嗓子道：“我认为……咳，抱歉。”

拿起杯子喝了一口水后，斑比抬手捏了捏自己喉咙，才继续道：“我认为，麦坤营长是被死灵生物杀死的。据维尼主教声称，前萨拉门罗王国已经滋生出为数众多的死灵生物，我们不得不重视这一点。”

“哦，维尼主教！”史迪奇团长略抬一下头，像刚刚发现似的，很“惊喜”地冲对面坐着的人叫道：“您一定能给出很好的见解的，对不对？”

坐在上首右侧的维尼主教苦笑着收起手帕，也将上身微微倾斜：“咳，没错，我认为这是死灵生物犯下的罪行。”他有一张还算端正的脸，鼻梁高挺，只可惜因为生病的关系而面无血色，眼球上布满血丝。他的嘴唇倒是红润，红得有些病态了，倒像是被血反复浸润过似的。他身着祭祀袍，袖口和领口都有繁复的金色织锦，仔细看的话却是无数的天使和圣徒形象。

卡尔城主又沉吟一阵，直到史迪奇团长拿走第二个苹果时才开口：“那么，愿闻其详。”

“在五年前的‘末日交锋’中，咳，萨拉门罗人乘着船队离开，但是仍然有数以千万计的国民丧生，萨拉门罗便成为大陆诸国中死亡比例最高的国家。咳咳！咳……这些国民临死前的怨气积聚起来，成为了死气阴云。在高浓度的死气——咳——阴云下，极容易滋生死灵生物，它们的身体不会继续衰老，它们不需要饮食，它们不知疲倦，它们也……咳，咳，也不会生病。”

“如果有这么一支军队，那就不用担心后勤了。”史迪奇团长懒懒地道，吮吮自己沾了苹果汁液的手指。

“在教皇和大主教的推算下，我们有理由相信，咳咳……在‘失去的五年’里，死灵生物在萨拉门罗里慢慢壮大，有了自己的城市、组织、甚至是军队。”

“这种事情可能吗？！”这一次卡尔城主没有沉吟，而是激动地问道。他有一张貌似憨厚的四方脸，但是搭配了贵族们最爱的八字胡，还往面上扑了一些白粉，很有些不伦不类。他的身材高大，手指都能有萝卜粗细，要他挤在这张扶手椅中真是难为他了。

维尼主教点点头：“大主教们对死灵生物也有深入的研究，绝对可以肯定。这些肮脏的罪人只要得到充足的时间，就会自发地组织、壮大。其中最强的死灵生物被称为‘死灵王者’，它能够统率死灵生物，对外扩张、侵略。”

“所以，为了扩张，这些死什么生物就翻过铁索山脉、入侵奥尔奎拉？而且今天还胆大包天得想攻入奥斯吉利亚？”史迪奇团长问道。“不会死的家伙吗……这种时候，派同样不怕死的冒险者去就好了。”

“可是，冒险者们在另一片大陆上做试炼任务，仍然不能回来。”瘦子斑比插嘴道。

“谢谢你的提醒，幕僚长先生。”史迪奇团长又把头埋在臂弯里，只露出两只眼睛。

好一阵歇斯底里的咳嗽过后，维尼主教也和史迪奇团长一样趴在桌面，有气无力地道：“大主教们派遣了我与几位牧师，前来处理活死人事件……本来我也应该前往的，可是不巧旧病复发，咳！胡迪传教士便孤身一人，先行前往……咳咳，我不应该让他去的……”

长久的沉吟过后，卡尔城主扫视各位：“那么，我们该做出什么样的防御举动呢？”

维尼主教张嘴正要说话，一个警卫便风风火火闯进议事大厅，满脸惊惶：“城主大人，城里出现了会动的骷髅！很多很多！”

呼啦一声风响，烛火灭了，大厅陷入黑暗。