有道之世，必以厚生为本，而止于善……
煌煌帝国在这些时日里经历的种种，虽未动摇国本，却也是千疮百孔，元气大伤。
南方楚越二州硝烟散尽，西北边疆便再次奏响了战争的号角。
三十万北虞铁骑以迅雷不及掩耳之势，不到半月，横扫凉州，锐不可当。
天疆诸国纷纷依附，为北虞提供大量马匹粮草，成为其最坚实的盟友。
据谛听坊在北境的探子回报，女帝秦素许诺攻下凉州后，不占一城一池，将所有土地平分诸国。
幅员几万里的凉州，堪称九州疆域之最。
虽半数为荒漠戈壁，渺无人烟，却也不乏水草肥美的富饶之地。
与之毗邻的天疆诸国，焉能不心动？
没了后顾之忧的北虞大军，五指成拳，集中全部精锐与东夏军队，对峙于凉蜀边境的黑水城。
大战一触即发！
而远在万里之外那位登基不久的圣人李阙，的确是一位有道仁君。
不仅免除了水患严重的唐洛二州三年赋税，更是鼓励迁徙至蜀地的楚州百姓开垦荒地。
规定蜀州荒芜田地，户给十五亩，有余力的不限顷亩，皆免三年租税。
并由朝廷供给牛、种、车粮，以资遣之，同时还大举修筑堤防，兴建水利……
而此时的人间第一大城，神都城，已然恢复了昔日盛景。
由于泰州和蜀州的赈灾物资及时运抵，不仅缓解了数十万灾民的饥荒，神都城的含嘉仓也终于有了余粮。
最令人意外的，是唐洛二州的洪水，一夜之间竟悄无声息的褪去。
坊间传闻，说是当夜子时突然明光大作，天降神石于大河。
不仅镇住了水神河婆，使得肆虐洪水偃旗息鼓。
而且随着水位的下降，又多出上百万亩适合耕种的滩涂地。
景德皇帝为此在长乐宫举行了盛大的祭天仪式，以此感谢上苍护佑东夏，泽被九州。
至于隐于乡野的妖族之祸，在以青冥学宫为首的人间修士们合力围剿之下，九州渐渐趋于太平。
尤其是梵镜幻泽一战，几乎荡平了中原几州复苏的妖族。
至于白山黑水之地和南境十万大山的隐秘，世俗王朝却鲜有人知。
恢复勃勃生机的神都城一时间歌舞升平，百姓安居乐业。
仿佛又回到了“隆武之治”的那个辉煌时代。
此刻，在东夏皇城的长乐宫大朝会上，君臣却为一个人争得面红耳赤。
而这个人，也是新皇实行一系列仁政的真正幕后策划者。
李阙虽是君子仁风，敦厚善良，可惜作为一国之君，却显得魄力不足，优柔寡断。
比起他那个做事雷厉风行的胞弟，蜀王李禹似乎更适合做这个圣人。
加之久病不愈的身体，更是被繁重国事压得日渐油尽灯枯。
如此迫不及待地把姜婉儿接入宫，不仅是二人的海誓山盟，还有她的理政之能，犹胜当年的隆武皇帝。
刚一入宫，李阙便下旨册封姜婉儿为婕妤。
甚至不惜砍了十几个叫嚣“悖逆人伦”的御史台言官脑袋，
至此，朝野再无一人敢触逆龙鳞……
最后连挑拨言官劝谏的右相严九龄，也不得不承认这个事实。
只能在暗中徐徐图之！
好在圣人的身体每况愈下，不出几年，估计就得撒手人寰。
届时，除了蜀王李禹外，随便拥立一个李氏皇族的废物，严党便可继续把持朝政，稳居凤阁。
但今日大朝会上，圣人李阙当众宣布欲立姜婕妤为东夏皇后。
此言一出，满堂哗然。
已然突破自己底线的严九龄，一改往日老持沉重的稳如泰山，与左仆射廉仲等人争得不可开交。
朝廷这一系列的新政和大胆举措，根本不可能是当今圣人的手笔。
曾为太子师的严相，太了解自己这个学生了。
他岂能不知背后是谁在运筹帷幄，指点江山。
看似密不透风的皇城之内，谁还没几双眼睛。
从姜婉儿进宫后，她的一举一动，皆在严党的视线中。
每日有多少奏章和九州抵报送进碧凝宫，甚至姜婉儿每餐吃了什么，严九龄都一清二楚。
此女如今还只是个品级不高的婕妤，一旦入主中宫坐上凤后之位，定会走到幕前，辅君参政。
那时，以神都第一奇女子的才干和手腕，加之安阳侯府的势力。
难保东夏王朝不会出现第二个北虞女帝！
最令严党恼火的是，如今中宫那位康氏，居然主动提出受让册宝凤印，退位让贤。
理由是至今未给皇室诞下子嗣，无颜面对李氏祖先，愿永居庵庙枯守佛灯，为圣人诵经念佛。
还有一个原因，令得严党如坐针毡，寝食难安。
姜婉儿已经有了两个月的身孕！
算算世间，刚好是她入皇陵的那段日子。
若日后真是诞下皇子，后果不堪设想。
朝堂一时间唇枪舌剑，你来我往，寸步不让。
严党势力几乎占据了东夏朝堂半壁江山。
还有一部分诸如刑部尚书汪吉这样保持沉默的墙头草。
因此反对立姜婕妤为后的声音，自然也就占据了上峰。
不论廉仲等人如何据理力争，可有一件铁一般的事实摆在眼前，底气明显少了几分。
那便是姜婉儿曾是大行皇帝的嫔妃！
纳入宫中封为四妃九嫔之下的婕妤也就罢了，但一国之后，可就不同了。
皇后乃天下之母，世间女子典范，上承天运，下辅真龙，不论品格德行皆是万里挑一。
端坐龙椅上的景德皇帝，瞧着义愤填膺的衮衮诸公，也有些后悔自己太过着急。
此番可不是杀几个言官，就能让他们闭嘴的！
册立帝后，兹事体大，就算自己是一国之君，也不可能不顾朝臣们的反对，一意孤行。
这么做，也会让婉儿遭天下人唾弃。
郁结于心的景德皇帝剧烈地咳嗽了几声，忽然一口鲜血喷出，瞬时染红了了龙桉上康皇后的“请罪奏疏”！
身旁的胖公公高涂，赶忙宣布散朝，扶着圣人回了碧凝宫。
幸好李阙身边还有寸步不离的大宗师鱼朝恩，以雄厚内力护住了圣人心脉，才不至于当场昏厥。
可惜，也只是治标不治本。
武夫的气海和儒家的浩然真气，的确有着疗伤效果。
但对于凡人生老病死，却爱莫能助。
除非道宗丹师们那些玩意儿，才有可能白骨生肉，起死回生。
比如隆武皇帝之前服下仇九良进贡的丹药，便是后者从青冥太虚院顾重阳那里求来。
硬是让他从鬼门关饶了一圈后，转危为安。
谁能想到，他李氏皇族三百年气运被姜叔夜一朝散尽，再有大罗金丹，也救不了隆武老儿。
遑论如今的景德皇帝！
群臣们离开长乐宫后，一个个眉头紧皱，忧心忡忡。
三品京兆府尹陆秉炆紧跟在右相身后，不时唉声叹气，面露难色。
严九龄旋身看了眼自己的得意门生，满脸不悦道：“陆大人，丧着这张脸给谁看呢？”
陆秉炆叹了一口气，缓缓道：“老师，圣人的身子骨您也瞧见了，如今连个储君都没有，万一……”
“老夫早有筹谋，过几天，我会上道折子，让你去做怀王世子的启蒙西席。”
“怀王？”
陆秉炆滴咕了一声，即刻心领神会地笑了笑，颔首致谢。
怀王一脉虽是姓李，但却并非李氏皇族直系同宗。
有些血缘，只是隔着好几层错综复杂的关系。
若没有子嗣的景德皇帝一旦驾崩，能够继承大统的李姓皇族，除了蜀王李禹。
最佳人选，便是快被世人遗忘且垂垂老矣的怀王李重毅。
已近七旬的老怀王，一阵风都能将他刮跑，却能古稀之年得子，堪称奇迹。
如今四岁不到的小世子，正满世界寻觅启蒙老师。
陆秉炆心思剔透，恩师一句话，他便明白其中意味着什么。
随即问道：“那碧凝宫那位若诞下皇子，咱们岂不是竹篮打水一场空？”
严九龄冷笑一声：“这么多年，你见过后宫活下来几位皇子皇女啊？”
陆秉炆听罢，不禁浑身一哆嗦，想起自大行皇帝沉迷酒色后，嫔妃所出之子不在少数。
却无一例外的不是落水夭折，便是暴毙而亡。
就连端木皇后也是胎死腹中，再无所出。
堂堂帝王之家竟还不如寻常百姓子嗣兴旺，独独剩下太子和蜀王两子。
而且近日听闻，李禹在蜀州王府唯一的儿子，也不慎得了天花，命不久矣。
难不成，真是天要亡李氏皇族？
缓过神儿的陆秉炆悄声问道：“恩师既然胸有成竹，何惧那姜婕妤入主中宫，一个女子而已，还能翻了天不成？”
右相严九龄眯着眼，愤然道：“上天好生，竟将你也覆载其中，你也不想想，那北虞秦素，是如何一步步篡夺权位，登上女帝之位的？”
“您是说？”
“姜家女郎君何许人也，不费吹灰之力便让中宫康皇后上表请罪，甘愿被废，此种手段，较之那北虞女帝有过之而无不及，她若掌权，你我必将死无葬身之地！”
恍然大悟的陆秉炆，浑身一阵冷汗，喃喃道：“怪不得礼部康尚书一反常态，乖得和只绵羊似的，方才在长乐宫，居然还支持姜婉儿晋位帝后。”
严九龄袍袖一甩，吩咐道：“去让你手下的来汝臣，将神都大街小巷的不良人召集起来，等我安排，你晚间把他带至我府中！”
“有这个必要吗？恩师吩咐下官便是！”
京兆府尹说罢，看了眼横眉怒目的严九龄，即刻改口道：“遵命！”
随即又问道：“方才在大殿光顾着争论立后一事，竟无人提及消失了许久的仇司丞，这靖安司可是国之重器，不可一日无主，恩师可知其中详情？”
严相瞥了他一眼，露出一副老怀安慰的神情。
“你呀，终于问到点子上了，不光是仇九良，连他从蜀州带来的西岭雪山所有精英，像是一夜之间消失了似的，连老夫都不知其中蹊跷，算算日子，都已经大半个月了。”
说罢，他旋身望了眼那座恢弘的大殿，沉思了片刻。
“走，你我去一趟青云门！”
心知肚明的陆秉炆微微一笑，跟着他一道离开皇城。
此时的碧凝宫，到处是一副忙碌而又紧张的景象。
太医署以廖神医为首的一干人等，又是灌药施针，又是推拿活血。
此番圣人李阙咳血，不同以往。
血色已呈黑紫，乃是心肺衰竭之像。
好半天才醒过来的年轻皇帝，屏退众人后，握着泪痕满面的姜婕妤一双素手，挤出一丝笑容道：“生死有命，早晚会有那么一天的！”
随即，他伸手抚摸着姜婉儿的小腹，惨然道：“就是不知道……能否撑到咱们孩儿出世。”
“李阙，我不准你死，就算寻便天下神医和良药，我姜婉儿发誓，绝对不会让我的孩子没有阿耶！”
直呼圣人名讳的姜婉儿，擦干眼角泪水后，一副信誓旦旦的模样说道。
“你又说傻话，什么真龙天子，命授予天，都是些哄骗世人的鬼话，我李阙就是一介凡夫俗子，一样会生老病死，只不过没能和你一起抚育我们的孩子，是唯一令我不甘遗憾之事。”
自青冥集薪堂认识他那一刻起，姜婉儿便被李阙的真诚所打动。
他从未自恃东夏储君，而又任何居高临下的傲人姿态。
甚至对学宫一些出身贫寒的弟子，也是客客气气，平易近人。
仁孝谦卑，温文尔雅的懿宁太子，就这样走进了她的心里。
后来苍天弄人，自己一夜之间成了隆武皇帝的昭仪，李阙依旧对她不离不弃。
多次于危难之时出手相助，甚至不顾朝臣反对，将她从皇陵接回修葺一新的碧凝宫。
至此以为二人可长相厮守，再续前缘。
谁曾想，情深不寿的李阙身体每况愈下，怎能不让姜婉儿伤心欲绝。
“陛下，放心，我家三郎神通广大，一定有能治愈你的法子，臣妾这就去寻他来。”
姜婉儿刚要起身，被李阙一把拉住。
“婉儿，没用的，你忘了当初水镜先生赶来救你时，临走时说过的话吗？”
回想当日，三人安顿好昏迷不醒的姜家三郎后，半圣方朝树曾替脸色惨白的李阙把脉。
说他的病，并非普通痨症，已是油尽灯枯之像，药石罔效。
就算是太虚院的甘道陵炼制续命金丹，也是徒劳。
当然，水镜先生还有一句话没说。
那就是李氏皇族气运尽散，和他的病情加重也有直接关系。
否则隆武皇帝也不可能那么快薨逝。
姜婉儿重新坐回龙榻，神色凄婉道：“只要陛下能康复如初，婉儿愿折寿十年，不，二十年，甚至以命换命，也绝不会让你有事。”
李阙苦笑一声，无奈地摇摇头：“你的心意，朕明白，好了，不说这些了……诶，听闻你家三郎修行一日千里，还在梵镜幻泽亲手斩杀了传说中的无相兽王，朕当日还瞧不上这个名满神都的纨绔子，为了他，没少与你争吵，没想到，士别三日刮目相看呐！”