“轰……”
柴堆高耸架起，如禾场谷垛一般，熊熊燃烧正旺，明亮的火光冲天而起，驱散了祭坛上空的阴霾。阵阵酒香浓烈，四下弥漫笼罩，辛辣而醇厚，将男人胸中的万丈豪情彻底激发。
“遥远的先祖，尽享无上荣光，俾倪纵横四海……”
“光大道统，重若寒铁枷锁，桎梏吾辈心头……”
“不屈与傲气，与生俱来，随血脉奔腾流淌……”
举族祭祖之际，不分男女尊卑，浅声低吟古老的歌谣，状极虔诚愉悦。环绕篝火四周，众人载歌载舞，刚柔并济，借以排遣烦忧之时，也一展心中的憧憬与希望。
“方才祭祀大典太过沉重，令人喘不过气来。”
“哈哈哈……眼下族人欢聚，尽可纵情欢愉。”
“说的是，今夜一醉解千愁！”
自“通达商行”中换得的烈酒、吃食，悉数摆放火堆四周，任由族人享用。木架上，各式野味烤得焦黄流油，肉香四溢。蒙颜汉子自不用说，女子也极善饮，推杯换盏，十分粗犷奔放。
“向天立誓，此生情比金坚，至死不渝！”
族中青年男女彼此情愫暗生，趁此良机表白心迹，恭请先祖见证，引来了阵阵祝福与欢呼。
虎佑满夹杂在人群中，默默紧随隐沙左右，形影不离。平时彪悍无比的汉子，此刻竟是心事重重，只顾低头大碗饮酒，一言不发，不时偷偷瞟上几眼，似乎余愿已足，不时独自发笑。
机警无比的虎佑满不曾料到，如此隐晦的举动，早已全然落在他人眼中。
“嘿嘿……虎大哥一直喜欢隐姐姐！”
没丘压低了嗓门，一双细眼贼亮，偷偷望向对面。
“这还用说？瞎子都看得出来！”
铁墩一副老成持重的样子，张嘴咬下一大块狍子肉。
“可惜，隐姐姐功夫好，心气高，一般的男人瞧不上眼。”
哑娃虽无法出声，也在一旁连连点头，深表赞同。
“嘻嘻……余大叔倒挺般配，年纪大了点，看起来不显老。”
编排男女之间的隐私，小黑莲自然不甘落于人后。
“嘿嘿……说的也是！”
几名孩童凑到一起，眉飞色舞，居然越聊越起劲。
“要是多生几个崽娃，跟在后面当跟班，那才好玩！”
说到得意之处，几名小小孩童发出腻歪的怪笑。
“嗬……在嘀咕什么？鬼鬼祟祟！”
无意听到片言只字，隐沙已心有所感，脸上佯装愠怒。
“咳咳……听长辈们说起，隐姐姐是族中第一美女，无人配得上。”
没丘硬着头皮，一本正经地答道，旁边传来吃吃的偷笑。
“人小鬼大，那么多吃食，还堵不上嘴！”
火光照耀下，隐沙脸颊绯红，一双眼眸忽闪晶亮。
“唉……童言无忌，句句属实！”
沉默寡言的虎佑满，脸色连变了数下，嘴角不由微微抽搐。
“哈哈哈……少年强，吾族兴！机变灵动，心怀甚慰！”
了骨久、知胄在各处穿行游走，此时并肩来到近前，正好转移了众人的话题。
“多谢族长、大祭司恩典！”
“哈哈哈……大块吃肉，烈酒助兴，痛快！”
“晚宴丰盛无比，应有尽有！”
隐沙、虎佑满连忙起身，带领众人行礼致谢。
“比不上余大叔的手艺，好吃又好看，隐姐姐可以作证！”
小黑莲正嚼着一块野兔肉，语气却一点不含糊。
“呵呵……在小黑莲的眼中，余大叔当然本领通天。”
闻听此言，了骨久、知胄非但没有一丝不快，居然还显得饶有兴趣。
“那是当然！”
小黑莲一脸敬仰之色，娇憨可掬，引得众人一阵哈哈大笑。
“哈哈哈……小黑莲所言极是，全族上下谁敢不从！”
知胄的神色慈爱宠溺，摸了摸小黑莲的发辫，突然间，不禁心血来潮。
“相处日久，可曾知晓余大叔的名讳？”
小黑莲看了看众人，骄傲地扬了扬头。
“上余下跃，余大叔亲口说的！”
和几位孩童打趣，众人不时迸出阵阵欢笑，了骨久和颜悦色勉励了几句，又迈步走向别处。无意间，了骨久发现大祭司尚未跟上，回转头一看，当即大吃一惊。
“余跃…”
“好生耳熟……”
两人相距不过丈远之地，知胄如遭雷击一般，呆呆站立原地，一动不动，双眼发直，时而困惑，时而狂喜，口中低声自言自语。
猛然间，知胄瘦削的身躯抖个不停，恰似筛糠一般。
“大祭司，到底所为何事！”
了骨久抢前几步，低声问道，唯恐知胄突生变故，引发族人的猜忌恐慌。
“族长勿问，随知某前往！”
左右看了看，见无人留意，知胄一把攥住骨久的手掌，神情激动万分。眼见知胄神智清明，并无不妥之处，了骨久暗中松了口气，两人悄然朝向驻地深处，疾步离去。
……
“深夜冒昧打扰，实属情非得已，族长、大祭司在宗祠恭候余术士。”
昼夜于修士分别不大，眼下已过午夜时分，凡人早该进入梦乡，亥里简、虎佑满、隐沙居然联袂登门，相邀外人至族中禁地，余跃不由倍感狐疑。
沿途之上，空无一人，四周万籁俱寂。众人一路默然无语，来至一间平顶石屋前，亥里简三人站定肃立，拔出腰间猎刀，炯炯有神，左右守卫门外。
余跃独自迈步进入，宗祠内一片灯火通明，坐立不安的了骨久、知胄，匆匆迎了上来。
“事发突然，且关乎本族兴亡，若有唐突之处，还请余术士海涵！”
余跃刚刚坐定，了骨久神色急切异常，径直步入正题。
“敢问余术士的名讳，可是上余下跃？”
余跃点了点头，心中微感忐忑。
“难不成有外来修士到此打听？”
“抑或余某行踪已露？”
余跃尚在沉思盘算，刹那间，两位老者猛然站起，浑身剧颤不止，神情悲喜交加，泪水噙满了眼眶。
“两位，这是……”
纵然余跃心思缜密，一时之间也不明所以，不过是报出自身名讳，两位老者为何如此失态？
“此事说来话长，老朽自会为还余术士解说。”
“今日一见，本族企盼了两千年之久！”