吏部管事钮祜禄丶正庭的宅院在杨柳街的深处，那本就比较僻静，正庭过去一年屡屡上书大汗，说是年纪老迈又有丧女之痛，希望能告老还乡，辞官归故里。

皇太极一直把奏折留中不发，只下旨安抚，允许他病休在家。

正庭只有一女，一年前从烽火塔坠下，只留下一封退婚书，无数个日夜正庭无不老泪纵横，捶胸顿足。

想起德婉从小精灵古怪得跟一般孩子不同，家教严格难免有竹板或是挨饿等惩罚。

后来渐渐的就好了，跟许多闺秀无异，循规蹈矩，再也没有爬墙偷溜出门或是恶作剧戏弄府中下人。

钮祜禄氏与赵家本是世交，早定好娃娃亲。赵家长子赵续睿聪慧，才名日盛，兼得赵妃在宫里庇护，自然也让钮祜禄氏在朝中能有一席之地，因此正庭乐见德婉不时跟着赵续睿参加一些名门贵族的聚会或是风雅人士的诗画闲谈。

他素以为自己的这个女儿对赵续睿情有所衷，直到有一日，德婉很平静地走进书房，跪在地上求他主动解除两家的亲事。

震惊之余，他还是以为女儿定是在赵续睿那里受了气，回家耍小性子。

于是半点不客气地呵斥了她一番，说是如今的钮祜禄氏已是高攀赵家，赵家没有忘记前盟，已是莫大的关照和恩惠，他们又怎可作背信弃义之举？

自此德婉再也没有提这件事，只是脸上的神情不管什么时候都是淡淡的，有时候见她在廊前坐着发怔，像个没有生气的玉人一样，不会笑，也不会哭，没有半分难过的表情，却让人觉得有说不出的落寞。

正庭与妻子商量了一番，决定亲自到赵家一趟促成婚事，而德婉母亲也以为，女儿只要嫁到赵家去，心就会踏实了。

可是没料到就在几日后的九阿哥的百日宴当夜，自己唯一的女儿会如此决绝地从烽火塔上跳下，只为了摆脱与赵续睿的亲事。

“婉儿她，一定是恨我这父亲的吧……”桃花树下，正庭坐在藤编的椅子上，闭了闭眼睛说，“还记得，小时候她偷偷地爬上我身后的这棵树，鞋子不见了一只，衣裙也划破了，没有丝毫的女子应谨守的礼节。为此，我打了她一顿板子。后来才知道，那天赵世堂带着赵续睿过府拜候，她爬上这树，原来是为了看着赵续睿出府上马车离开……”

“老爷，别说了……今日你生辰……”正庭的夫人哽咽着说。

“我不该打她的……后来慢慢地，她就少对人说心里话了……婉儿她性子那么倔，到底像谁呢？”正庭叹息一声，接过夫人递来的茶杯。

像谁？还不是像你这倔强的老头儿？

躲在回廊暗影处粗布衣裙的女子摇头，眼睛却盯着桃花树下熟悉且老态的身影不放。

暮色降临，更给他们染上一层苍老的颜色，德婉心一痛，鼻头发酸的厉害，无奈脚下有千斤坠，半分动弹不得。

忽然身后姜二儿儿的声音响起：“嫂子，原来你在这儿！让我好找，我把酒送到这家的厨房了，他们也付了银子，我们走吧，我饿了！”

“知道了。”德婉压低声音回头对大大咧咧的姜二儿说道，用眼神警告他闭嘴，连忙拉着他的袖子就要走。

“谁在那儿说话？”正庭人虽老，但耳力极好，没有错过那熟悉的声音。

姜二儿儿顿住脚步，“嫂子，那人是不是在问我们？”

“婉儿？婉儿是你吗？”正庭站起来，向着回廊望去。

“老爷，你怕是听错了吧？婉儿她，早不在了……”夫人说道。

德婉这时恨不得一掌劈死这个少根筋的姜二儿，对他眨眼眨到皱纹都要凭空多生几根了，可他就是一边回头看，一边嘀咕道：“嫂子，那老人家怎会喊你的名字？你刚才该不是无端地招惹了人吧？”

德婉气道：“我没有！”

忽然听得夫人远远的一声惊呼，德婉的心一沉，姜二儿儿却反应奇快，甩开德婉的手往回奔，跑了两步回头对她道：“发什么愣呢？应该是出事了，快来帮忙啊！”

正庭晕倒了，夫人六神无主只会流泪，姜二儿把正庭背回卧室，管家德全很快请来了大夫，大夫把了脉开了方子，然后对夫人叮嘱了几句，说是不宜让病人思虑太深，忧伤成疾……

德全送走大夫后，夫人对姜二儿儿千恩万谢一番，姜二儿儿离开后，走到回廊，见德婉仍是半个时辰前那种姿势，背对着他，定定地站在夜色里，形如雕塑。

姜二儿儿本来还想着要出言挖苦她几句，可是一见她的身影，心里却猛地疼了一下，闷闷的，像有什么东西堵了一下，他轻轻喊了一声“嫂子”，德婉这才转过身来看着姜二儿儿，目光中隐约有泪影。

姜二儿儿还没有开口，德婉已经迈开脚步掠过他身边，没有半点犹豫地往内院而去。

姜二儿儿追上去，还没进内院便听得里面的惊呼声痛哭声混成一片，他看到他的嫂子跪在地上，老夫人俯身抱着她痛哭不已…….

第二天清晨，德婉从自己的卧房走出来时，便看见姜二儿儿坐在院子里的大石凳上，背对着她，仰着头，背影倔强。

听到脚步声，姜二儿儿没有回头，只说道：“嫂子，我们回家吧，回姜家村，好不好？”

德婉没有说话，姜二儿儿沉默了片刻，又说：“你不喜欢我胡乱收留别人住柴房，不喜欢我浪费银子，不喜欢我没大没小说话不尊重人，这些我都改。只要你说的，我都改了好不好？你是原本谁？来自哪里？我都不管，我只知道你和我哥的牌位拜了天地，你就是我姜二儿的嫂子……”

德婉按住他的肩，低声说：“我不会剩你一个人的，二儿，再等等，我们，一起回姜家村。”

德婉和姜二儿儿再也没回去过郊外的“有间客栈”，有间客栈门口贴着大张出让铺子的红纸，赵续睿头上的伤还霍霍生疼，却到了客栈门口默默地等了三天。

清晨时来，黄昏离去，三天后居然也不来了，反而回到了最繁华的盛京，径直走到了杨柳街钮祜禄氏的宅院南墙。

抬头看去，桃花树长得极为茁壮茂盛，花枝繁密几要出墙，犹记得那时豆蔻青春的绿衣女子躲在树上，一双水灵灵的眼睛目不转睛地看着他，嘴角带着淡淡的笑意和好奇，以为他转头时看不到她，还古灵精怪地对他做了个鬼脸。

“德婉，”他默默念着这个名字，手抚上南墙的青砖，表情不知是悲是喜，“我就知道，你不会就这样走了的……”

半年后

应天姜家村有间客栈

“嫂子，真不过去看看？”姜二儿儿郁闷地一摔桌布，看着寥寥可数的几位客人，不满的嘀咕道。

德婉低着头打算盘，一边说：“看了又如何？难道我们能比得过人家财大气粗，净是做些以本伤人的事情？”