"你点的三杯波旁，老板。"

陶工酒吧勤勉忠厚的拥有者卢克-苏把三只盛满琥珀色酒液的玻璃杯重重地砸在吧台的深色实木桌上，用随意扔在洗碗池边的毛巾擦擦手，冲眼前两张熟悉的面孔笑着说道。

"谢谢你，卢克。"艾利西亚也以一个热情友善的微笑作为回应。她端起其中一只杯子，轻轻抿了一口辛辣的威士忌，满足地咂了咂嘴，"免费的威士忌比要付钱的那种好喝多了。"

"你喜欢就好。"约翰尼摊摊手，装出一副垂头丧气的样子，为卢克解释道，"我和艾利西亚打了个赌，如果斯托克城能进四个球她就得给我买三杯波旁，如果能进五个球我就得给她买三杯。"约翰尼转过头，对有些好奇的卢克解释道。不远处液晶电视里正在播放的画面给他的话提供了有力的补充说明——虽然上半场0：1落后，但在最后的三十分钟内斯托克城队一鼓作气，由圣克鲁斯、邓普西和弗勒联袂奉献了五个进球。弗勒整场比赛只用了三脚射门便打进一球，邓普西连续从左路输送了两记致命传球，并于禁区弧顶打入一粒精彩的进球。更令人惊叹的是，比赛前期几乎毫无作为的圣克鲁斯竟然在比赛即将结束的前二十分钟利用两记头球争顶和一次门前补射的机会连入三球，完成了他本赛季第二次帽子戏法，也为斯托克城队奠定了胜局。

五比一的最终比分，对于认真观看过上半场比赛的球迷来说，简直就是个奇迹。

"My oh my...Delilah!"

"Why oh hy...Delilah！"

伴随着一场酣畅淋漓的胜利的，是一副注定将被载入斯托克城竞技历史的狂欢画面。六十七岁的威尔士传奇歌手汤姆-琼斯带领金星音乐圣乔治唱片的艺人走向舞台中央，在几乎遮蔽住天空的漫天彩带和香槟酒液中振臂歌唱，带领全场将近三万名观众与斯托克城队的二十五名球员一起肆意庆祝。虽然斯托克城对阵纽卡斯尔的比赛并不是当天英国媒体的关注重点，但比赛结束后的这一个惊喜表演，却不停地在各大电视媒体和数字媒体上反复播放。

不管是对斯托克城俱乐部还是对圣乔治唱片来说，汤姆-琼斯和他的Delilah都为他们赚足了眼球与噱头。

"那我必须向你致意，本内特小姐！"卢克取下罩在头顶上的，绣有斯托克城队徽的鸭舌帽，"我希望你能赢下每个这样的赌注，陶工酒吧很乐意为你提供赞助费用。"

"谢谢，卢克。"艾利西亚俏皮地轻咬着玻璃杯沿，偷偷瞟了一眼身边的约翰尼，"你知道吗，我和他打赌还从来没输过呢。"

"那是因为这是我们打的第一个赌，而且卢克，给这场赌注提供赞助费用的人应该是我才对。"约翰尼笑着叹了口气，说道。

"你说了算，老板。"

"别叫我老板，那听起来太客套了，叫我约翰尼就好。"

"还是那句话，你说了算。"卢克一边擦拭着杯子，一边耸了耸肩，"只要你能继续呆在斯托克城，继续向俱乐部注资，继续为我们带来圣克鲁兹这样的球员，你让我叫你什么都可以，露西、朗达、Tinkleberry..."

"啊，Tinkleberry！这可是艾利西亚最喜欢的绰号...Ouch！"约翰尼揉着遭到忽然袭击的手臂，抱怨道，"这很疼！"

"第一，我从来就没有过这种绰号。第二，Tinkleberry究竟是什么意思？"艾利西亚伸长食指和中指，认真地发问道。

"这是Urbandictionary.的解释，你自己看看吧。"约翰尼迅速翻出手机，打开网页浏览器，为艾利西亚搜索到了这一词条。随后，他便警觉地向后退了几码，眼睛一眨不眨地注视着对方，双手撑在高脚椅的红丝绒垫上，一副随时准备逃跑的样子。

"Hmmm..."在简单地浏览了一遍释义之后，艾利西亚把手机抛还给了约翰尼，危险地眯起眼睛，用充满威胁性的口吻一字一句地说道，"如果你指的是第二或者第三个意思，那你就死定了。"

"卢克，快报警。"约翰尼举起双手，把脑袋偏向一边，夸张地对卢克挤眉弄眼。

"好了，你们俩继续吧，别打坏我的杯子就行。"看着你来我往，毫不示弱的二人，卢克-苏意味深长地笑了笑，并没有接过话头。他把毛巾搭在肩上，缓步朝厨房走去，"我去给托尼他们拿炸洋葱圈。"

"噢，还有，如果你们需要的话。"卢克忽然转过身子，带着狡黠的笑意指了指门外，"两个街区外就有一个教堂。"

听到卢克的话，约翰尼和艾利西亚都骤然停止了这场看起来将会是无休无止的争辩。前者有些尴尬地低下头，删除着手机里的浏览记录，而后者则是把整个脸蛋都埋进了玻璃杯里，身体明显变得僵硬了起来。

"嘿，伙计们。"

适时出现的托尼-斯科尔斯起到了缓和气氛的作用，他从喧闹嘈杂的人群中硬生生挤出一条道路，步履蹒跚地朝二人走来——虽然真正的狂欢活动还未开始，但在数杯龙舌兰酒的帮助下，这个印裔男人却已经有了七分醉意。

"球队大巴已经在外面等着了，准备好了吗？"

托尼-斯科尔斯先是用有些炙热的眼光注视着艾利西亚，在后者不自在地将你脑袋偏向一边后，才把注意力转向约翰尼，问道。按照俱乐部的计划，在获得欧洲联盟杯参赛资格后，除了于不列颠尼亚球场内由汤姆-琼斯领唱Delilah并举行季末庆祝活动之外，球队还将乘坐大巴顺特伦特河向南行驶，经由隆顿广场，最后返回俱乐部，接受沿途斯托克城居民的欢呼致意。

"我们随时都可以出发。"约翰尼看了看身后，哑然失笑，"不过你确定另外一个托尼还能走路吗？"作为球队跻身欧洲赛场的最大功臣，主教练托尼-普利斯今天被他的球员们强行灌下了至少四小杯浓度极高的威士忌，还有不计其数的杜松子酒与苦艾酒。平日里被妻子严格约束，几乎不沾酒精的他早就蜷在酒吧角落处的长椅上不省人事了。

"放心，交给我吧。"斯科尔斯信心十足地承诺道。他轻轻叩了叩吧台桌面，朝正在后厨忙碌的卢克-苏喊道，"卢克，可以帮我准备一杯草本薄荷茶吗？"

"普利斯又喝醉了吗？"

"是的。"

"我告诉过他，必须得持续不断地摄入酒精，才能保持身体健康，应对突发情况...总是不肯听我的，还有他的妻子，那真正才是噩梦..."卢克絮絮叨叨地从厨房里走了出来，摆摆手，对约翰尼与艾利西亚说道，"你们先上大巴吧，别担心，我保证他三分钟之内就能醒。"

"那就交给你了。"约翰尼在吧台上放了一张二十英镑的纸钞，站起身来，与艾利西亚一起离开了狭小却热闹的陶工酒吧。

"五月份还是这么冷。"刚迈出大门，约翰尼便被扑面迎来的寒冷夜风激得缩了缩脖子。特伦特河畔的斯托克城位于英国中部，与加拿大的纽芬兰岛处于同一纬度，比纽约市还要再偏北一些。因此，即使是已经临近五月中旬，斯托克城的深夜依然寒意逼人。比赛时不列颠合金球场大屏幕的数据显示当地温度为大约五十华氏度，而现在则只会更冷。

不一会儿，约翰尼便皱起眉头，倒吸了一口凉气，颤抖着声音说道："该死的...又来了。"

"是上一次你提到的背伤吗？"艾利西亚把手覆在约翰尼的脊背上，关切地轻声询问道。一个半月前约翰尼在健身时不慎拉伤了肌肉，从那时起，难耐的灼烧与疼痛感便经常会在恶劣的天气情况下出现。

"我想应该是的。"约翰尼把手放到脖颈处，试图找到痛感的来源。

"别碰它。"艾利西亚拍了拍约翰尼的手，提醒道，"肌肉拉伤想要痊愈必须得获得足够的休息时间才行，像你这样整天坐飞机，满世界工作只会让情况变得更严重。"

"有什么办法呢？我的日程表已经排满了。"约翰尼扬扬眉毛，"明天下午就要坐飞机回美国，去纳什维尔出席泰勒的活动，三天之后又要赶到洛杉矶参加NBC的推介会..."

"别把自己描述得像总统似的，你还没那么忙。"艾利西亚白了他一眼，不容置辩地说道，"回美国之后我会给你订一张一周之后去圣巴斯的机票，别考虑公司这边的事情，有什么事儿我会处理的。"

"但是..."

"施瓦茨先生！"

约翰尼还想争辩，但他的话刚一出口，便被一声高昂的叫喊打断了。他循声望去，一个穿着陶工酒吧侍者制服的年轻人放下提在手中的黑色垃圾袋，搓搓手，兴奋地朝两人这边快步走了过来。

"你好。"

约翰尼朝走到自己面前的棕发男孩礼貌地点头致意。

"你想让我把名字签在哪儿？"约翰尼伸出手，做了一个索要纸笔的动作。这套流程他早就演练过数千次，已经是习惯成自然了。

"签名？"男孩愣了愣，随即便摇摇头，有些羞涩地说道，"噢，我不是..."

"那你想合影吗？"约翰尼摊开手，试探性地问道。

"也不是。"

"如果是想要让施瓦茨先生听你的小样的话...很抱歉，施瓦茨先生本人不接受任何形式的面试，所有的小样和艺人简历都必须寄到金星音乐的办公室接受筛选。"艾利西亚向前跨了一步，站到约翰尼身前，朝对方抱歉地笑了笑，轻声说道。

"我也...我也不是来参加面试的。"

男孩儿深吸一口气，左右打量着。在确定周围没有其他人之后，他才握紧拳头，目光灼灼地盯着约翰尼，大声说道。

"施瓦茨先生，我叫克里斯-特纳（Chris Turner）...我希望你能给我一次试训的机会！"

"试训？"约翰尼有些疑惑地皱起了眉头。他指着身后陶工酒吧招牌上显眼的斯托克城队徽，问道，"你是指斯托克城俱乐部？"

"没错。"克里斯连忙点点头，应道。

"好吧..."约翰尼仔细地打量着这个冒失的年轻人。他的脸型与一般英国人的截然不同，眼眸是爱琴海般的碧蓝色，鼻峰挺拔高耸，一头亮棕色的头发即使在夜晚也显得十分耀眼。这样充满南欧风味的长相，约翰尼经常能够在纽约或者伦敦时装周的T台上见到。

"你知道我只是斯托克城俱乐部的董事会主席而已，对吗？试训和球队运营都是由普利斯先生全权负责，我没有..."

"发生什么了？"

就在约翰尼和颜悦色地向克里斯做着解释的时候，托尼-斯科尔斯搀扶着普利斯走了出来。他看了一眼挡在约翰尼与艾利西亚身前，一副紧张焦急模样的克里斯，问道。

"这位好小伙想要一次斯托克城的试训机会。"

"那没问题。"托尼-普利斯清清发干的嗓子，朝克里斯笑了笑，"七月份开始斯托克城的U1梯队有一次面向整个英国地区的公开选拔活动，只要你的年龄小于十九周岁，都可以来参加。"

"那很好，那是个很好的活动，但是..."克里斯有些为难地咬了咬嘴唇，欲言又止，"我得...我得尽快拿到一份合同，我必须得这么做。"

"我很抱歉，年轻人，但规矩就是规矩。"托尼-斯科尔斯遗憾地耸了耸肩，"祝你今晚愉快。"说罢，他便再次迈动脚步，与普利斯一道向不远处的红色球队大巴走去。

"抱歉。"约翰尼轻轻拍了拍克里斯的肩头，露出了一个安慰性的友善笑容。

"等...等等！"思索片刻之后，克里斯猛地转过身子，朝已经走出一定距离的斯科尔斯和普利斯大声喊道，"如果我说我能一脚把皮球踢进那个垃圾桶里呢？"

"那个垃圾桶？"普利斯顺着克里斯手指的方向望去，五十码外，一只被打翻的灰黑色垃圾桶正静静地躺在那里。

"没错。"

"你的意思是，你可以一次就把球踢进去？"刚走出酒吧的克林特-邓普西听到了克里斯的话，饶有兴致地走到后者身边，指着那个在夜色中几乎无法辨识的小筐，发问道。

"嗯。"克里斯坚定地点点头，"我至少可以连续做三次。"

"你他妈在唬我吗，连哈吉（Hagi）都做不到这点。"安迪-格里芬显然已经彻底被酒精俘获了，他摇了摇头，大声调笑道。

"我可以。"克里斯看了他一眼，再次重申道。

"可以给我一次机会吗，普利斯先生？"克里斯双手合十，放在唇边，用略带恳求的神情注视着托尼-普利斯。

"给他一次机会吧，老板。"利亚姆-劳伦斯叫道。

"我想看看他到底是个只会唬烂的撒谎精，还是下一个里瓦尔多。"里卡多-弗勒也跟着起哄。

"Come on，我们还可以来一个有趣的赌注。我赌三百英镑他不能连续三脚都将球踢进去。"

"我跟五百英镑。"

"好吧。"托尼-普利斯今天的心情显然极为良好，一向严肃刻板的他只是略微想了想，便点头答应了克里斯的请求。他从球队随行官员那里借来一只本来准备抛给沿途球迷作为礼物的俱乐部训练用球，随手扔给了克里斯，"你有三次机会，就站在那儿吧。"

"只要我能踢进去，我就可以到斯托克城参加试训吗？"

"如果你能连续三脚都踢进去，我愿意直接给你提供一份职业合同。"普利斯半开玩笑半认真地说道。

"好的。"

克里斯-特纳极为认真地点点头，在旁人或好奇或戏谑的眼神注视下，他将球放置在脚边，微不可查地吸了口气。随后他便站直身子，一边眯起眼打量远处一动不动，与黑色融为一体的垃圾桶，一边慢慢向后退去。

"你怎么看？"站在一旁的约翰尼偏过脑袋，小声询问着艾利西亚。

"除非这是一部烂俗的好莱坞电影，不然..."艾利西亚抿了抿嘴，"我不想说得太绝对，但即使是机器人也很难做到连续三球击中这么小的目标。"

不远处的克里斯-特纳听到了艾利西亚颇为合理的怀疑论调，不过，这个年轻人并没有争辩些什么，他只是沉下身子，在用磨损严重的板鞋鞋底试了试地面的硬度后，猛地一发力，如猎豹般向身前的足球奔去。（未完待续）