杨府乱了，杨言志重伤，杨功还没出殡就尸骨粉碎，所有为难的事都落到辛枚的肩上，操持义兄丧失事的同时还要照顾心思深不可测的杨伯父，心力交瘁的辛枚有点不知所措，很多场合只能硬着头皮上。
跟随他重新回到大城市的姜秋林，短短几日，见到不少江湖传说中的人物，剑舍掌门、天下第一剑派的掌门、归藏的掌门、断家枪的掌门，这些都是活在小李头和老李头的说书故事里的人物，是江湖传奇的支撑，他对江湖的认识不断颠覆和翻新。传说中的英雄却为贞利剑和剑谱背叛武林，所谓的高手却被无名之辈轻易打翻在地，江湖变了吗？还是江湖本是如此，姜秋林心里没有一个准确的答桉。
好友忙碌无暇，他却帮不上什么忙，因为辛枚忙的都是往日的道义赋予他的责任，是对义兄的服丧，面对伯父长辈的孝道。
姜秋林无所事事，来到酒楼喝酒。酒楼是少年的常驻地，姜秋林就在酒楼遇到了少年一行。
少年邀请他同桌而坐，他觉得他离少年所处的江湖太远了，想在地上仰望星河。
少年羡慕他置身江湖之外的状态，是非怎么都找不到他。少年请他喝酒，他竟显得害羞拘束，不像一个江湖的侠客。
少年说：“你在害怕什么？”
姜秋林说：“像你这样的人的江湖在哪里？”
少年笑说：“我没有江湖，我不是武林中人，我只是路过江湖。”
姜秋林说：“我以前觉得我身在江湖的旋涡中心，所以退隐到岭南去种地，后来发现我一直都没有见过江湖，我看到你时，觉得江湖已离我远去。”
少年给他倒杯酒，说：“深入江湖，不在武功的高低，在于是非的参与程度，岭南就是很大的江湖了，你到昭义来看到的和岭南又有何不同，无非都是打打杀杀，江湖不就是打打杀杀，周而复始，没有一点新意。”
王聪问：“公子，我这是在江湖吗？”
钟瑜玟笑着说：“你自己就是一个江湖，我的妹妹。”
少年说：“我也不知道江湖不在哪里，我们走了这么远，都没能逃离江湖，江湖是否真的存在，还是我们心里的妄念，我们何时才能跳出江湖，在岸上看着波涛翻滚。”
钟瑜玟说：“只要你们还像望着江湖的浪花，就永远不会走出江湖。”
这话是对少年和王聪说，也是对姜秋林说的。姜秋林问少年：“如果你拿到贞利剑会做些什么？”
少年说：“我会拿它要切水果。”
钟瑜玟和王聪笑了，姜秋林不解其意，说：“天下第一剑是如何产生的？难道它击败了原来的天下第一剑？可是原来的天下第一剑是什么剑呢？”
钟瑜玟说：“你知道剑舍之间的天下第一门派是哪个门派吗？”
姜秋林答不出来。钟瑜玟说：“原来没有什么天下第一门派，甚至都没有天下这个概念，是有人想凌驾在所有人之上才创造了这个虚无的概念。”
王聪问：“那江湖呢？江湖总有一个最高的浪头吧。”
少年说：“江湖是个比喻，武林人士的一厢情愿，每个人都说自己是江湖一绝，但都不互相承认，你觉得你家公子我的剑术冠绝江湖，其实别人并不信，杨言志就是其中之一，所以他要和我打一场。”
姜秋林问：“少侠，你到底是不是天下第一剑士？”
少年、王聪和钟瑜玟都摇头否认，少年说：“我真正的高手的半招都接不住，何谈第一，江湖很大的，你要在江心往岸上游，就会发现江湖比海还宽大。”
王聪问：“你在岭南待得多惬意，怎么想到来到昭义？”
姜秋林说：“听老李头和小李头说的故事，故事的发端都是中原武林，我先再来看看。”
王聪摇头，喝酒，吃菜，表示听不懂姜秋林在说什么。
钟瑜玟说：“昭义的酒好喝，岭南的酒有股霉味。”
姜秋林使劲点头，说：“我是运气不好，不然我也能练就绝世武功，成为绝世侠客。”
少年和钟瑜玟哈哈哈大笑，举杯在空中撞一下，发出银铃般的声音，两人一饮而尽，少年说：“更本没有绝世侠客这种人，你是书读多了。”
钟瑜玟补充：“武功练少了。”
姜秋林说：“钟姑娘也习武？”
钟瑜玟埋头吃菜，和王聪瞎聊。
少年说：“她以前武功在我之上，后来都荒废了。”
姜秋林也识趣的没有再深究，这时归藏的王太冲带一帮弟子上酒楼来，看到少年一行，过来打去，说：“昭义杨府这次算是元气大伤，江湖元老都落寞，少侠给武林洗牌重来。”
少年说：“王掌门不找剑谱了么今天？”
王太冲说：“尽人事，知天命，做太多也是白费力气，还不如多喝几杯。”
少年说：“这就对了，江湖万事不如多喝两杯。”
王太冲挪根凳子到少年这一桌，拼个五人桌，还很自觉地给自己倒酒，王聪见他单手不便，接过酒壶给他倒酒。
王太冲说：“我又发现一个大秘密。”任何秘密到王太冲这里，都是变成张贴的告示，谁人都可以阅取。
桌上没人理他。
他自己开腔说：“你们猜我发现了什么？”
没有人猜，他喝完一杯酒，说：“我发现涣群拳里就有让人瞬间染上传尸病的招式，准确说是片刻间让很多人心肺不知不觉受损的拳招。”
姜秋林说：“你怀疑杨老爷子打伤全客栈里的人？他有这本事？不是说是下毒吗？”
终于有人肯理会他，王太冲面露喜色，清清嗓子，说：“这是从江湖古籍记载里提到的，涣群拳有从无形中击中别人的拳招，绵绵难察觉，客栈里的人显然都中了涣群拳。”
姜秋林不信世间有这样的拳术，这哪还是拳术，简直就是巫术。
王太冲问少年：“你昨天和他打的时候，有没有觉得他故意隐藏拳术？”
少年说：“不觉得，也有可能他死都不想暴露自己的身份吧，这样的人在江湖上还算少吗？”
“反正这老头不简单，表面退隐江湖，实际潜在江底，比陈力士两弟兄还藏得深。”王太冲说。
钟瑜玟问姜秋林：“杨府何时出殡？等杨府治丧完后，我们离开昭义，这里太热闹了，什么武林人都来到。”
姜秋林说：“后天。”
少年说：“我们大后天走，免得江湖人说我们的闲话。”
王太冲说：“你们可不能走，你们走了谁还是斗笠男的对手？他岂不是稳拿贞利剑。”
提到贞利剑，钟瑜玟又摸了摸自己的腰间，宝剑还在。
钟瑜玟说：“人家拿到剑谱早走了，还会留在这等着你们？”
王太冲把头伸到桌中央，说：“可是照理说，他也受了涣群拳的打击，以他的武功不至于死，但也不会走远。他要么还在昭义城，要么剑谱在杨言志手里”
少年说：“王掌门的推理严谨，无懈可击，明日我就去干掉杨言志，替你把剑谱抢来，只要你肯出钱。”
姜秋林听得直冒冷汗，这样的高手要是收钱就可以杀人，江湖得浑得鱼都活不了。
王太冲说：“有劳少侠已经重伤杨言志，要杀他现在在坐的任何一个人都可以，只是剑谱要在他身上，他昨天就没有必要隐藏拳法，拼命和你打了，要是他使出涣群拳，少侠有几分胜算？”
少年说：“没有把握，还没有和涣群拳的交过手。”
王太冲问：“你不是在沅水见过涣群拳的人么？”
少年说：“那是个半路出家的和尚，拳术才入门，本是学刀的，所以才一心奔着明太刀去，明太刀在眼前的时候，却被湘钦门的暗算，在地宫里变成人干了。”
王太冲说：“这老小子绝对是个高手，故意隐藏实力，昨天和你打斗，他连断家枪的绝招元神出窍都没有使出来，他早料到你不会杀他。”
少年想到杨功元神出窍化成骑兵的招数，确信王太冲所言不虚。
王太冲又道：“还有啊，剑舍的至临和京畿的陈观已经到沅水去了，他们打算顺着钟姑娘说的线索从湘钦地宫查起，把明太刀和贞利剑一锅端。”