“不，他们不是特意派的使节，十年前，乌护国遣使修好，带了许多珍宝以及物产来到永元朝为贺兰瑞敬寿，我乃质子，乌护国方面自然专门为我也备了一份礼物，且我再心不甘情不愿，也得在皇上的安排下跟使臣见面，但杀机其实就藏在这份礼物当中。”

凤墨转了个身，继续向前走去，“我记得送给我的礼物，除了王庭赏赐的一些金银佩饰珠宝玉器，还有就是乌护国特产的一些干果药材等，当然，他们还送来了一对侍童，便是沈榭跟沈椴兄弟俩。”

“噢？原来他们是十年前开始伴随你的……”

“勾先生是个比较谨慎的人，加之我父王出事，令我们对乌护方面的来人皆是小心戒备，他检查了所有的礼物并未察觉有甚异常，可我们万万没想到，问题出在年龄最小最让人疏于防范的人身上，沈椴！”

凤墨接着道，“沈椴来之前被人下了一种巫蛊，蛊虫以他的身体为寄宿，且会遵从下蛊之人的操纵，左右沈椴的意识，而下蛊之人就藏在使臣当中，使臣在永元朝待了十余日我一直平安无事，直至他们启程回乌护国的第三天，我才出现怪异的症状。所谓怪异，就是我的行动完全不听自己的大脑指挥，沈椴做什么我都会跟着做什么，举手投足像提线木偶一样，最后沈椴来到展宝阁，空着手比划取刀抽刀的动作，我便取下乌护王赏赐给我的一只佩饰金匕首，按照沈椴的比划，就要往自己的脖子上抹去，千钧一发，是勾先生突然出现，打掉匕首，才救了我一命。”

竺紫琴想了想，“你中的巫蛊我略有耳闻，好像是蛊虫在宿主体内繁殖，诞出的小虫会按照下蛊者的指令转移到其他的真正的目标身上，从而间接达到伤害的目地。”

“对，先生也是如此说法，他命人将我和沈椴隔开，分别捆住手脚，让我们动惮不得，直至他找到了解蛊的办法，将我们体内的蛊虫诱出来，我中蛊的时间短，没有留下什么遗患，可惜沈椴就没我那么幸运，他是蛊虫原宿主，强行诱出蛊虫对他的身体伤害极大，以致现今，他都还是发育迟滞，口哑不能言。”

“那后来呢？”

“宫中发生这样的大事，先生只好将事情合盘托出，以求得先皇贺兰瑞的庇护，贺兰瑞不愿因我伤了两国和气，又不忍我妄送性命，最后封锁了所有的消息，对外只称我暴病身亡，他一方面遣人追上使团通报此事，另一方面则寻了具死尸匆匆焚化，最后将焚化后的骨灰交给了返回的使团。”

竺紫琴讶然，“只见骨灰未见尸，使团的人能善罢甘休吗？”

“找了些让他们无法强行深究的托辞呗，都是先生跟贺兰瑞几经商量议定下的最为周全的托辞，当然，关键在于焚尸时先生不忘加了点东西。”

“蛊虫？”

“没错，将蛊虫与尸身一起焚化，即使焚成了灰，下蛊者也有办法从中验出蛊虫的成分，所以他们才放心地带了我的骨灰回乌护国交差。”

竺紫琴缓缓颔首，“勾先生果然是心思缜密的人，先皇是为掩盖你还活着的事实，才去除你的质子身份，将你送到洛王那儿的吗？”

“我不能再留在宫中了，正巧洛王当年也封了王，移出皇宫自住洛王府，先皇就让我跟了洛王去，至于质子的身份，呵，先皇没有明确说过去除，我想我在他眼里没准儿仍是一颗备用的棋子，以备不时之需。”

“如此说洛王是清楚你的身份的？”

“是啊，他在宫中本来就见过我，如何不知我身份？”凤墨淡淡道，“然我自随了他，自然也就成了他的属僚。”

凤墨说着停下脚步，转身面对着竺紫琴，“行了，我的故事说完，我的真实面目也在你面前显露无疑了，你或许觉得我们俩彼此彼此，算是扯平，可我是有不得不掩盖真实身份的苦衷，你呢？”

竺紫琴轻轻笑了下，说不出的苦涩，“倘若没有苦衷，谁愿意藏着秘密隐忍地活着？”

“那么我是乌护国质子，你又是谁？”

“和你一样的人！”竺紫琴简短道，“你只需记住这一点就可以了。”

凤墨不屑地冷笑，“还是不愿意告诉我吗？或许仍不相信我？”

竺紫琴低下头，未正面作答，只问道，“你去了洛王府，一心想帮助洛王继位，除了他接纳你帮你保守秘密，还有没有其他原因？”

“有！”凤墨望定他们身后的小径，“先皇不会为了我这样一个失势质子做任何损害两国和睦的事儿，但洛王答应我，若他继位，一定会想法帮我讨还乌护国的王位。”

“所以你对他忠心耿耿？”

“说实在的，我没想过挑起两国战火，虽也曾动过讨还王位的想法，可我在永元朝生活多年，乌护王位对我的吸引力好像也不太大，我唯一真正想做的，就是替父报仇！”

“老乌护王两年前也去世了，你找谁报仇？宇文祺吗？找他报仇就得争夺王位。”

“赫连氏还活着，宇文祺……我真的对他没什么印象了！”凤墨微微摇首，“可找赫连氏报仇，谈何容易！”

“勾先生的意思呢？”竺紫琴望着凤墨，“你离开皇宫，他自然也得离开，带着沈椴在正玉山一待就是十年，按他的忠心耿耿，绝不会对你的事儿不闻不问吧？”

“他劝我听从洛王，洛王是我们返回乌护国唯一的希望了！”

竺紫琴沉默，半晌道，“你走吧，勾先生在正玉山等你，没准儿事关你们的大计！”

“紫琴……”凤墨回眸，眼神中带着些许绝望，“你的意思……是不是如同你我二人各自背负秘密各谋其事，最终都会分道扬镳？”

“我……”竺紫琴慢慢从凤墨身边退开，“我不想把话说绝，然永元朝同乌护国注定是天各一方的，凤墨！”

“我没说一定要回去，何况根本就没有回去的机会！”

“有时候早点想清楚自己的选择，心无旁骛才会达成目标！”竺紫琴越退越远，“虽然现在时机未到，但也得去做必须要做的事儿，不是吗？”

“紫琴！”凤墨低吼了一声，整个身子都因绝望而微微颤抖，“这就是你的选择吗？离我而去，早断早了？”

竺紫琴愣住，脚下也就此顿住，迟疑片刻她才道，“先回去见勾先生吧，我会在京城等你的消息，顺便……我也会去见见清兰。”（未完待续）