“姑娘来我屋里坐坐，没什么紧要的，有什么事儿你说吧。”周奉料定管家前来说的都是生意方面的事儿，故也没打算避着竺紫琴。

“咳，是这样的，老爷！”周远堂清了清嗓子，“有一笔货单好像不对，咱们今儿并没有发往邱川府的货，然却有这样一笔货单，且最为古怪的是在下仔细核实过，咱们的库仓货量并未减少，负责驾车的车夫亦未出城，但几辆运货的马车倒不见了。”

“噢？”周奉当即坐直了身子，“什么时候发现的？”

“就是今早。”周远堂答道，“本来在下尚未注意到今日的出货问题，是王爷忽然派了人来询问，虽然负责库仓的人给王爷手下看了货单，证实咱们周记有货发往邱川府，可正巧在下当时在场，在下明明记得今天是没有货物需要转运的啊。”

“你跟王爷的手下说了？”周奉紧张地问。

“没有，在下仅是心存疑惑，待王爷的人走后，在下才再次核查了一遍。”周远堂道，“不过此事太过蹊跷，在下不敢欺瞒老爷，所以便赶紧回来向老爷禀报了。”

“有几辆运货马车不见了？”

“六辆！”

周奉吃了一惊，“这么巧？”

“老爷也听说了昨夜一间香斋失窃的事儿？”

“此事你还告诉别人没有？”

“当然没有，在下就是怕关系重大，咱们会有口难辩啊。”

“你且不要声张出去！”周奉站起身，有些慌张地来回踱了几步，“逢着外人问起，你定要都说是咱们周记正常货物转运，记住了？”

“在下知道！”

“再问一下昨夜值守库仓的人，有没有发现其他可疑之处，”周奉接着吩咐道，“另外库仓的伙计，你最好也能暗中排查一遍，看看他们近几日的行踪，是否与可疑人员有过往来，至于丢失的车马……”

“老爷子！”竺紫琴未待周奉说完，突然插话道，“老爷子商铺里的伙计众多，如若是一一排查，又岂能做到暗中？人心惶惶之下，万一谁说漏了嘴出去，周记货物转运出状况的消息，如何能瞒得住王爷？到时非但有口难辩，周记还会落个知情不报，隐瞒过失的罪名吧。”

“这……”周奉与管家面面相觑。

“查也不是，不查也不是，难道老朽只能打掉牙吞肚里，佯作什么事儿也没发生？”周奉虽知竺紫琴说得有些道理，可莫名其妙地平白遭受损失，他亦很难咽下这口气。

“能与老爷子单独说几句吗？”此刻轮到竺紫琴欲支开周远堂了。

周奉深深地瞧了她一眼，最后点点头，“远堂，你且下去吧，该如何处理暂容老夫想一想。”

周远堂叹口气，拱手道辞，周奉待他走远后，重新落座道，“你又有什么鬼花样了，丫头？”

“紫琴请老爷子勿要惊慌，其实……”

“和你有关？”周奉警惕地死死盯向竺紫琴，“听到消息，你一点惊讶都不曾流露，要么就是漠不关心，要么就定是你早已知晓，而你既然插了话，显然不是前者。”

“事实上……”竺紫琴来到周奉面前，“是我向老爷子借了几辆车，周记的车马损失，老爷子可以从紫琴的酬金里扣除。”

“你……”周奉的脸勃然变色，“你胆大包天，竟做起了打家劫舍的活路，老朽若是再容你胡闹下去……”

“紫琴借车，与昨夜的盗案毫无关系。”竺紫琴矢口否认道，“紫琴昨儿一整天都安安静静待在府中，如何能做出那样的惊天大案来？何况老爷子清楚，我兄妹二人在平梁府无亲无故，又怎么会和匪贼牵连上。”

“那你借车何用？”

“为了查王爷的案子，紫琴需要引开某些人的注意力，至于详情，请恕紫琴不能细述！”

“不能细述，是你根本就没有办法向老朽解释清楚吧？”周奉自然是不信，逼问着竺紫琴道，“如若是借，为何不曾向老朽明着借？甚至连提前打个招呼都没有，非要偷偷摸摸地窃？”

竺紫琴淡淡而笑，“是，紫琴解释不清，可老爷子说我与匪贼有勾结，确有证据吗？至于没有提前打招呼，和老爷子的想法一样，紫琴亦不愿周记百口莫辩，有些事儿蒙在鼓里比知道得太多要好，不是吗？假若老爷子不信我的话，非要向王爷举报我，我无所谓，大不了被王爷羁押起来而已，然周记就能撇清一切干系了？”

“你……你陷害老朽！”周奉气得举起哆嗦的手指，指向竺紫琴，“小小年纪，何至于心思如此歹毒？”

竺紫琴镇定地望向周奉，“老爷子起先的当机立断是最合适不过的解决办法，周记损失了几辆车而已，没什么大不了，而且紫琴也愿意赔付周记的损失，周记更不会因此背上勾结盗匪的罪名，然事情要是闹大，老爷子比谁都清楚，周记的损失可就不仅仅是几辆车了……”

随即竺紫琴在周奉的面前跪下身来，慢慢地叩首后，抬起脸诚恳地继续道，“紫琴要做的事儿，或许不便与老爷子言明，唯一句话，紫琴绝不曾想过危害周记，请老爷子相信紫琴一次，行吗？”

周奉惊愕地久久说不出话来，半晌才深吸一口长气，“区区几辆车马钱，老朽根本不会放在心上，但老朽是宁肯受到王爷的猜疑，也不愿为周府上下招致杀身之祸的，丫头，老朽劝你，靠着阴险手段你是成不了大事儿的，干出令人不齿的勾当，迟早纸里包不住火，会害死你自己！”

“紫琴没有！”竺紫琴听出了周奉言语中虽然威吓之意甚重，却没有立刻举报她的坚决，故仍是镇定道，“紫琴知道什么勾当决不能沾，知道轻重厉害，不过老爷子非要怀疑紫琴，紫琴亦不知如何辩驳。”

“怀疑？真的只是老朽的怀疑吗？”周奉的口吻里充满了不解充满了惶惑，“老朽想不出，到底你有什么缘故非要偷走老朽运货的车马运送出平梁府不可！”

“紫琴所做的，自当有必要的理由，老爷子！”竺紫琴挺直了身躯缓缓站起，“紫琴刚才的跪礼，不是紫琴心虚，想求得老爷子原谅，乃是紫琴的诚意致歉，未经老爷子许可紫琴擅自借用了周记的马车，紫琴为此致歉，其他的，紫琴没有任何地方对不起老爷子！”（未完待续）