“蛇——蛇祖宗啊，阿珠小姐——没事儿吧？我就是担心——过来看看——没事儿就好——没事儿就好——”。

大周可不敢再往里面闯，拉着老牛下楼，差点儿没从楼梯上掉下去。

“这娃儿，养啥宠物不好，干嘛非得养蟒蛇？怪吓人的！”惊魂未定的大周，捋着胸口抱怨：“老牛你看到了吗？蛇信子伸出来得有一丈长。”

可是蟒蛇不需要冬眠吗？为什么在大雪冰封的时间还能看到它们的影子？

“那就只能给阿珠留着饭菜了，免得她醒来了再饿坏——”。老牛是个省事的人，从来不会打破砂锅问到底的追寻什么内幕，也正是这个原因，让他跟小丫头始终相处的很融洽。

这一觉儿真的睡的漫长，直到客栈里面又摆上了晚饭，阿珠才迷迷糊糊的现身。

最近小黄可又长本事了，在小世界出入自如似的，刚刚竟然发现这厮在客房里冻得盘成一团打哆嗦。

“呵呵，你只会出来却进不去？”阿珠赶紧伸手，把苦孩子送进温暖的国度。

想想也是，小黄担心外面有人打扰主人，于是自己蹭蹭主人的手心就溜出去了，再想进来，可没有现成的手心给它蹭……

外边还是挺寒冷的，因为始终没开门，房间里的火炉也没人打理，早就灭的挺挺的。

阿珠裹着厚衣裳往下跑，大周跟老牛还在安排趟子手们收拾零碎物品：“明儿都歇一天，爱睡到什么时候就睡到什么时候，爱咋玩去就咋玩去，过年了——”。

而今夜，就是除夕夜了呢！外面零零落落的鞭炮声不绝于耳，空气中似乎也弥漫着不少的烟火气儿。

而且，大周率先摸出了一个红包丢给阿珠：“懒丫头，还以为你得一直睡到明儿新年呢！要真那样，就省了我一个红包。”

嘻嘻，阿珠乐了，睡醒了起来就有红包拿，很幸福呢！

老牛的也有，趟子手们也早商议过了，红包儿都是一样的，十个铜板，只图个喜庆。

“那——那我请大家吃水果！”

阿珠感动的眼泪汪汪的，古往今来，谁见过员工给老板封红包的？这里面都是满满的情意啊！

老牛的声音温和和的追在她身后：“阿珠，上次你在那啥镇子上买到的桔子就挺好，别藏私，全拿出来——”。

这是提醒她别太冲动拿出更加逆天的物件来，也是代替她跟大家伙儿解释桔子的来历吧？

阿珠答应着，果真兜了一大包袱的鲜亮亮的桔子下楼，连同掌柜一家都送了一些，这顿年夜饭，就吃得更有滋味儿。

每人还额外添了一碗酒，押镖的人时时刻刻都得谨慎，平常是不允许畅饮的，现在也只能意思意思，但是大家都很满意，尤其是摸摸各自怀里鼓鼓囊囊的银两，更觉得这个年过的舒坦。

“等到把阿珠送到李官镇，咱们也到了回程的时候，我这一路挣了不少，回了家，就给家里翻盖一下房子——”。

“桂花等了我两年，这次她爹讨要的聘礼就够了，下半年，都去我那儿喝喜酒去！”

“我们回程的时候，也能抽空儿再做上一些帐篷睡袋，大周你跟阿珠小姐只管找销路，我们边赶路边做活儿，每天夜里点了灯都能再做一点儿。”

……

貌似过去，大家伙凑到一块喝酒，聊得可都是红楼里面的头牌啥模样，或者是到哪里去接着喝几壶。

大周做了总结陈词：“弟兄们，老牛大叔，阿珠，原来咱们镖局不知道还能挣双份钱这回事儿，现在知道啦，咱们的日子会越过越好的，放心吧！”

放心——

睡饱了的阿珠，头一次跟大家伙儿守岁收了多半宿儿，直到鞭炮声散尽，才再次打起了哈欠儿。

小世界里面的白胶树还没试验过呢，拿起来两面加工完毕的帐篷去试一试效果。

好奇心泛滥的大周，坚持把阿珠送上客房，再次凑上前低低的问道：“阿珠，你养的宠物——大蛇，怎么不见了？”

难为他憋了这么长时间都没问过，阿珠眨巴着眼睛回问：“你见过黄金蟒？什么时候？我都好久没有见它们了……”。

那或许是自己眼花了？大周立刻没有底气了。

不过，合作者有这么两只保镖存在，需要的时候就能现身搭把手，总是一件值得庆贺的好事儿。

大周觉得自己确实魔怔了，打了个盹儿，还梦到了两条大蛇，凶神恶煞似的抡尾巴把他卷起来……

其实不在家中这年就过的没意义，初二一早，趟子手们就要求开工了，活儿又不累，在屋里暖暖和和就能完成，老躺着睡大觉儿怎么成？

阿珠已经试验好了白胶树的功效，喊老牛陪着转了一遭儿，就不知道从何处收来了两大桶的白胶，交给大家，再嘱咐一下注意事项，要求包了头脸和双手操作涂抹工序。

再到晾干，果然防水的效果奇好，把帐篷搁置在水洼儿上面，都浸不透一滴水进去。

防火的性能稍差一些，用炭火烧的时间长了，布料会慢慢儿的蜷缩起来，发焦发黑还有一股子刺鼻的糊臭味，但是，值得庆幸，这物件绝对不会点出明火来，更不可能熊熊燃烧……

“就这样已经很好了！出门在外的人，要是都把帐篷烧糊烧臭了还不苏醒，那早被人砍了头见了阎王爷！”大周很满意效果。

老牛也欢喜无限的赞叹：“最关键是防水，遇到阴雨或者落雪的天气，也能睡个好觉儿，再往睡袋里那么一钻，身下身上处处暖和，可真是太享受了——”。

再等阿珠把深思熟虑过的帐篷价钱那么一公布，立刻，一票人全都大惊小叫起来：“天啊——娘额——真的能卖出这个价格来？”

怎么不能？经过了白胶的再加工之后，黑不溜秋的帐篷身价可就能涨百倍了。

但是新的问题又来了，据说只有此地才盛产这种白胶树，那以后怎么保证原材料的源源不绝？

不再担心帐篷的创意被随随便便仿制的阿珠，小手一挥：“就在此地建一座加工作坊，最好，把生长这种白胶树的荒山都买下来，咱们直接聘用此地的百姓做帐篷加工，销售跟运输路线把这里加进去就行了。”

有钱的人就是牛气，七八岁的小丫头说买几座荒山跟吃块儿糖似的简单。

大周深深的低下了头，他觉得，自己作为恒丰镖局的总把头儿，作为一个三十好几的汉子，忒怂了，忒没出息了。

老牛也说，买山头不是容易的，尤其是一个没啥势力影响的外乡人，恐怕你掂着银票都没地儿去买。

踌躇满志的阿珠可不管这些，既然定好了目标，那就全速开进，遇到啥困难就解决啥困难罢了，思前想后的人，大多做不成事儿。

这思想可真跟前世的阿珠大相径庭。

果然，阻力不小，县衙还没正式开工呢，找个能做主的人都找不到。

阿珠只好找上了李家店铺，好说歹说算是走上正轨了，县令大人给李老将军一个面子，也没敢真的就把几座荒山全卖掉，契约上写的是可以使用二十年，二十年后照样收回朝廷。

至于为何李家买山，签字画押摁手印的反而是个姓陈的小丫头，县令窃以为这是李家所使的障眼法儿罢了，毕竟，做官的人，任何时候都不能露富不是？

还要置办加工作坊，这事儿属于突来神笔，不在早先的计划，可是阿珠小姐什么时候按照计划做过事儿？跟着她，你就大胆享受各种刺激各种快活好了。

大周再次羞愧了，因为小丫头往外掏钱不眨巴眼睛，二十年租赁五座山头，交到县衙去八千两银子，人家只带着个老牛就办妥了。

现在，没找到合适的作坊安置地，人家小手又一挥，直接在荒山脚下找了个向阳又避风的地儿，做了决定：“自己盖！”

大年过去了，小姐你还得回李官镇参加姐姐的婚礼，目前还是冻得邦邦硬的土地，怎么盖作坊？

其实小丫头也心急如焚，这几天贴出了十几张招聘启事，包括盖房子的工匠和作坊干活儿的雇工，尤其是，必须提前招聘一个可靠的稳妥的能干的作坊头儿，可是尽早熟知自己的职责和使命。

大雪早在一天天消融不见，官道上也已经有蠢蠢欲动的马车在尝试远行了，阿珠还没把所有的事情都安置好，凭空经营一座作坊，毕竟不是一件简单的事儿。

“可靠的人手——稳妥的人手——怎么就那么难？”

别的问题都好解决，就卡在这一处。

终于，一个略显苍老的声音响起来：“阿珠啊，要不然你就把作坊交给我，冻土一化就开工兴建，巡山警戒和雇工的培训也我来担着……”。

是老牛，经常不言不语啥都明白，也早把做帐篷做睡袋一套程序都摸索清楚了的利落人。

阿珠大喜：“牛大爷你有啥要求？”

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古人说：天降大任必先苦心志。

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至于大任……

他说：你行你上，不行我再来。(（未完待续）