既然自己的父皇并不想将这件事搅的太难堪，那么多半也没有真心怪罪林成峰执意考文试的行为。

如此，他又何不做个顺水人情？

九皇子蹲下身来：“其实林公子远不需如此。公子已然过了一榜文试，且还是高居榜眼之位，已然向世人证明了你的才华和能力。父皇如今一时没有想通，将来也未必会想不通。即便父皇想不通，未必旁人也未必会想不通。公子留得青山在，总有一日会有一展抱负的机会。”

这话说的，林成峰和玥瑶都是一怔。

玥瑶看着九皇子，眸中闪出奇异而复杂的光芒：“殿下说的是真的么？”

九皇子淡淡一笑：“难道我还会骗你不成？”言辞间宠溺之意溢于言表。

玥瑶被九皇子的目光注视的有些不自在，脸色微微泛起绯红。她缓缓的低下头去，默默的思寻了良久，忽抬头，看着九皇子温润如玉的脸庞：“若有来日有此一刻，但愿陛下不忘今日之言。”

“玥瑶——！”林成峰只觉两人说话十分不妥，忙出言阻止道。

玥瑶伸手按下林成峰抬起的手臂，轻轻摇头：“若是殿下果然是谦谦君子，言出必行，玥瑶能嫁给九殿下便是玥瑶几辈子修来的福气。”回首看着九皇子：“殿下方才所言，能给玥瑶一个承诺么？”

难得听她说话这样柔和，九皇子一时听着颇为受用。

虽说靠这样的方式叫她顺服多少有些威逼利诱的感觉，总是胜之不武，但以后来日方长，只要她不再逆着心思看自己，他也不愁收服不了她。

九皇子正要点头答应玥瑶，却不经意间瞧见林成峰袖口领子里垂出的一条嫩绿色的缨络子，一端打成双翅蝴蝶，另外一边悬着半个露出袖口来的紫玉圆环，脸上霎时变色。

“这是哪里来的？”

九皇子提着那碧绿的缨络子，直接将一串紫玉圆环拉了出来，两环相撞，发出叮当脆响。

此物一出，玥瑶也呆了一呆。

这明显是女子才会用到的配饰，且瞧那紫玉的质地水润通透，色泽清雅纯正，一般小户的官宦富商人家决计佩戴不起，一看就是显赫贵族之家的女子才能拥有之物，怎么会在林成峰身上？

林成峰脸上好一阵尴尬：“这是，这是旁人的物件。不过是我偶然间拾到，还没来得及物归原主。”

玥瑶微微耸了耸眉，好牵强的解释。

九皇子站起身来，冷淡一笑：“是么，我刚好认识这玉环的主人，不如我代公子归还便是了。”说着，便要将玉环收起。

玥瑶闻言也忙起身，伸手过去拉着缨络，一把将紫玉环夺了过来。

“你——”九皇子急道：“拿过来！”

“此物是何人所有，殿下可否告知臣女。”玥瑶将玉环牢牢握着，收入袖笼，将手背到身后：“殿下毕竟是男子，此物既是女子所用，还是由我来归还把。否则叫这玉环的主人或是身边人生出些不明不白的猜疑，与这女子清誉不利，且哥哥的声誉也难免受损。”

九皇子眼中盛满怒气，却无力反驳，只是沉沉的盯着玥瑶，没有答话

“殿下恕罪，此事既然和哥哥有关，臣女还要问个清楚，才能安心。”

林成峰也有些疑惑，对玥瑶道：“此物是兵部新任的姜司造之女姜小姐不慎遗留之物，本要寻机归还的。”

九皇子闻言脸上厉色未减，反而更加深了几分。

玥瑶更是不解，不过一个司造之女的物件，也能叫九皇子如此紧张，真是怪事：“难道殿下认识这位姜小姐？”

九皇子眸光微微闪烁，从温淡清澈的湖水慢慢凝成了雪地里冷冽不可融化的坚冰，仍然没有说话。

玥瑶见九皇子如此情状，更觉此事有蹊跷，福了福身，诚恳道：“还望殿下谅解。”

“哟，殿下到这儿啦。”袁清从乾元殿走了出来，狠狠瞪了涂公公一眼：“混吃抖懒的混账东西，叫你去请九殿下，半天没有请来。这是多么要紧的事情，你居然在这里唠起闲话来了，不知道皇上在里头等了多久了么。”

这话明面上是说给涂公公听，却倒更像是在责备九皇子。

“袁公公不要怪责涂公公，是若谦耽搁了，若谦这就进去向父皇请罪。”

袁公公淡笑着点头，做了一个“请”的手势：“殿下，这边走。”又偏头看了一眼惊的浑身冒汗的涂公公身上：“今日有九殿下替你求情，也就罢了，还不快滚！”正要转身，却瞥眼立在不远处的玥瑶，眸子略过一丝迟疑。

玥瑶先向着袁公公恭敬的福了一福，立在林成峰身边，安安静静的站着。

袁清瞧了瞧她，没多说什么，转身带着九皇子进了乾元殿去。

过了正殿，进了殿侧的书房，门口悬了一排紫檀木珠的帘子。

袁清先进去通禀了一声，方折转身来，命立在两旁的小太监们一起将木珠帘子打了起来。

“父皇。”

“起来吧。”

于是，九皇子就见到了他那久在病中的父皇。

入春后的天气已渐渐回暖，但坐在文书作案后面的皇帝身上仍然披了一件厚实的貂皮敞篷，桌上放着茶碗里，冒出腾腾的热气，枯黄的脸上因体力不支而透出深深的倦意。

宫室中燃着馥郁的安神香，以途盖掉屋中原本弥散的浓浓的药味。岂知两香交叠，在远处闻还尚可，走到进去，那味道却实在是怪异的刺鼻。

九皇子忍不住打了个喷嚏。

“咳咳！咳！”皇帝未语先咳，端起岸上的茶碗喝了一口，朝着香炉所在处挥了挥手。

袁清会意点头，着人来将香炉搬到外头去了。

“父皇身子还是不见好转么，若是太医院的太医不中用，不如去民间请些行走江湖的老手来看看，或许会有些效果。”

“我这是年老神衰，不顶用的。除非大罗金仙降世才能救得，不然也是枉然阿。”

“父皇是天命之躯，万岁无疆......”

皇帝摇了摇头，又喝了口茶：“今日不来这套虚的。朕问你，你方才在外边耽搁什么事？”

“儿臣方才在入宫门前，遇见了忠勇侯小姐，她担心兄长，在外焦急万分，便央着儿臣带她进来看看情况。到了殿外，见林公子舍了轮椅，在地上久跪不起。儿臣......”九皇子斟酌了片刻：“儿臣见林小姐焦躁情急，不由得多安抚了几句。”

“是么，瞧你倒是很关心那个丫头。”

皇帝端详着九皇子的脸色，淡淡道：“你和慕辰是一起赐婚的。如今他们已经大婚许久，这会子只怕朕连重孙子都有了。你这个做叔叔的，倒是一点都不急。”

“父皇病重，儿臣整日忧心尚且不够，如何能有那份心思。”

“正是因为朕在病中，也不知还能拖多少日子，才更希望你们都早日成亲。你如今都二十四了，朕在你这个年纪已经有二个儿子一个女儿了。延续子嗣乃是大事，你身为皇子，更该以此为重。以前总没合适的人选，或是合适了你也不中意。如今这林家丫头虽然门第还是稍欠了些，但总归是你自己看上的。”

皇帝道：“前些日子，你说京中贵族多有些口舌是非，那丫头不愿马上就嫁，怕落实那等奉子成婚的污名。现下已经过了数月，恐怕再有什么谣言也都不攻自破了吧。好端端的，何故还要拖延？”

九皇子凝眉听完，头更往下低了低：“父皇说的极是。儿臣本也早想来向父皇请了婚期，只是见父皇身在病中，不便开口，原想等父皇身子健朗些再提的。”

“要请婚期去钦天监就是了，朕又不会看天文历法。”

九皇子听皇帝口气似有不善，不敢多言：“是。”

“今天叫你来，也并不是为了说这事。”

皇帝指了指茶碗，袁清便快步过来又斟上一杯热的。

“你四哥的事，你听说了么？”

九皇子低头看着脚下织锦簇花的地毯：“儿臣只听来传懿旨的涂公公略提过一点，说是四哥府上出了事。至于出了何事，还不得而知。”

“你四哥向来脱跳不羁，最是不服管教，整日吃饱了没事做，就是唯恐天下不乱。朕对他从不抱希望，这些年来，也就多由着他。谁知到了如今，他竟胆子越来越大，狂妄的连天都想桶漏了！”

“咳咳！”皇帝又咳了起来：“朕要是再不好好管教管教他，只怕他眼里便连朕都没有了！”

袁清忙上前去，帮忙轻轻拍背。

“父皇息怒。”九皇子道：“四哥若有不对之处，父皇不管骂也好，罚也好，总要先保重龙体才是。”

“我如今这身子骨，是骂不动他，罚不动他了，再多看他一眼，我都会被气死。”皇帝轻轻啜了口茶：“他堂堂一介皇子，不好好安守本分，整天就知道沉迷酒色，玩女人，前些年还为了一个舞姬把府里的银钱败的一干二净！朕冷眼瞧着，总以为跌了这么大个跟头，他好歹能清醒些。谁想没安生几年，他又开始胡闹。我听说，他在东西市里，又是开妓院，又是开**，成日结交些不三不四的人。如今他更是愈发胆大，竟开始暗地里的招买死士！你说说他，这是想干什么？！”

九皇子心弦俱震，此事他也曾暗自留意过，但总觉得自己四哥那样的人，放浪形骸，任性妄为惯了的，便是有什么想法，也不过是一时兴起，成不了气候，因而也就没有多加在意。

可是此事，居然自己父皇也知道了？

这些日子，他监理国政，最是清楚，皇帝今日以来都甚少处理奏章，上疏文案都经由他手看过，才会送到上阳宫。剧鬼影回报，皇帝接了奏疏，也只是捡着要紧的随便看一看而已。

而奏本中并没有提起四皇子行为不捡，私自扩充护卫之事。

那这消息，便只能是其身边的影子护卫所为了。

九皇子仔细看了一眼病态入骨，满脸疲色的皇帝，惊疑不定：难道说，皇帝上只是表面上松开了朝政，暗地里还是一刻没有放松的在旁督促着。

“你四哥实在太不像话，这回再纵不得他了。我已派了安陵候去办此事，但还要等一个结果。这桩案子涉及到皇室贵胄，不能放给大理寺去审，他们也提不起那个胆子。”皇帝抬眼看九皇子：“这主审官的位置还空着，你说由谁来做好？”

皇帝手中捧着的茶碗，腾上的蒙蒙雾气，萦绕着叫九皇子看不甚清自己父亲那张面无表情、枯黄褶皱的脸。***（未完待续）