转眼到了周桓王十七年（公元前703年）春天。

春暖花开，阳光明媚。

楚国国都疆郢。

楚武王议政的景星台前，车水马龙，门庭若市。

楚国与邻国交往频繁。

楚武王高调称王，天下惊，但天未崩，地未裂，回音平和。

周天子周桓王听到消息后，就像刚嚼咽了一只苍蝇，个中滋味难于言表。

可现在周桓王的政令往往出不了洛邑，只有屁股那么大点的基本盘，实际控制区域无法与楚国比，军队又不是战无不胜，根本没能能力去制止楚国的犯上之举，没有办法，只好装聋作哑放任之。

随国是周天子的同族姬姓亲戚，当然有为亲戚打抱不平的想法。

起初还略有动作，对楚武王称王不点赞，沈鹿会盟时受邀拒往，有意拆台，没有赴约。

可随国身单力薄，没起作用不说，还惹怒了楚国，结果被楚国用武力给打得俯首帖耳，不得不回过头来屈身抱楚国的大腿。

郑国、齐国等有实力的强国各自打着自己的小算盘，觉得楚武王称王无损于自己的利益，竟然保持了沉默。

至于那些弱小国家，也就只有围观做吃瓜群众的份了。

这样一来，就等于国际社会完全默认了楚武王的王者地位。

由此，楚国在周天下的政治舞台上越来越风光，一些小国弱国来到疆郢，像觐见周桓王一样觐见楚武王。

这些日子，楚武王迎来送往，一直忙得不亦乐乎，接受着诸国的敬仰与崇拜，有一种被奉若神明的感觉，所以乐此不疲，饶有兴致。

负责迎来送往的外交人员不够用，道朔再三请求，想让蓫蒇去协助。

楚武王看道朔和薳章他们的确是很忙，就同意了道朔的请求。

蓫蒇平时除了负责主持撰写楚国史书《梼杌》，只要一遇到有外国国君来访，他就要去帮道朔他们的忙。

这日，楚武王刚送走一拨客人，有又谒者来报，说巴国使臣韩服求见，人已经到达景星台外。

巴国的使臣来访，当然也要盛情接待呀，楚武王立即招了招手，表示欢迎。

韩服随楚国大夫道朔、蓫蒇等人进入景星台。

他向楚武王行了大礼之后，便说：“大王，我巴国与邓国不睦，交恶久矣，互不相容。自沈鹿会盟始，我寡君欲与邓国重修于好，今服奉我寡君之旨，请求大王从中撮和之！”

巴国位于西南长江上游，离楚国郊郢较远，可在沈鹿会盟时，他们积极响应，给予了支持。

再者，想与邓国修好，来向楚国请示，请楚国斡旋，明显是把楚国放到了领导者的位置上，这是对楚国的极大尊重。

而邓国是王后邓曼的娘家，现在的国君邓祈侯是楚武王的小舅子，也是沈鹿会盟的成员国，楚武王完全有把握让邓国和巴国握手言和。

楚武王欣然答应。

他说：“然。不谷遣我楚使臣与你尔同往邓国，说于邓侯，让二国和平友好也。”

韩服看楚武王如此热情，答应得又很及时，他赶紧谢恩：“谢，大王！”

于是，楚国派大夫道朔为楚国使臣，带着外交助手蓫蒇等，与巴国使臣韩服所率人马组成了联合使团。

因为是第一次以盟主身份出面调解二个成员国的分歧，楚武王非常慎重，所以特遣外交老将道朔出马，又让自己最依赖的蓫蒇协助。

看巴国准备有厚礼，我大楚王国也不能吝啬，便让令尹斗伯比安排送给邓侯的礼物。

代表国家的圭、璋之类的玉器是必须的，并缠着彩色的丝带盛放于精制的盒子里，到了邓邑后，使臣道朔必须亲手献给邓祈侯。

除了圭、璋等玉器，还有楚国的特产，比如稻、丝、帛、皮、灵芝、鹿茸等，装了满满一车。

负责驾车的御者是一位有经验丰富的老手，名叫御见。

御见长得人高马大，力大如牛，他驾着笨重的车在崎岖的山路上快速行驶。

为了路上安全，楚武王还让身边的侍卫中射寔选了十多位武艺高强的“虎贲氏”作为使团的护卫。

礼品准备得一应俱全，随团养马的、做饭的等各种服务人员都安排妥当，就要出发。

蓫蒇要跟随道朔到邓国协助他的工作，动身前，他不放心家里，便回家与妻妾告别。

蓫蒇要离开家一些日子，他最担心的是季杏的身体。

因为季杏病了，还病得不轻，已经卧床了。

虽然现在条件好了，有巫医随时治疗，又有仆佣侍候，还不缺药石药汤。再者，伯兄、仲兄离得不远，经常拿着土特产来看望。但她的病却没有好转，似乎越来越严重了。

蓫蒇想跟楚武王请假，留在家里照顾季杏。

季杏却要蓫蒇为楚武王做事情去，不要因为心里想着她，而影响自己的工作。

认为蓫蒇现在是楚国的官员，是大夫，要尽心为国家出力。

免樠也说：“你至邓国也，放心去也，妾会用心照料姊也。”

季杏推了推蓫蒇，小声说：“你去也，妾会痊愈也。”

蓫蒇看着季杏，见她头发干枯，其中还有许多银丝，脸上满的褶皱，身上没有多少肉了。

他拉着季杏的一只手，心疼地对她说：“你老也，瘦也，我未能照顾好你也。”

蓫蒇说着，眼眶就湿了。

看蓫蒇动了感情，季杏他在工作中分神，她说：“你勿担忧也，妾有免樠照料，还有伯艾和她的妻妾也。”

蓫蒇看着季杏的样子，想到她年轻时在湫部落，在森林里，是那样的有力气，现在却连说话都说得有气无力了，他难受极了。

他捧着季杏的手，认真地说：“你用心疗疾，和免樠在家等候着我从邓国归来。”

第二天，道朔和韩服带着楚巴联合使团一行人马从楚国国都疆郢出发了，奔往邓国的国都邓邑。

蓫蒇默默地走在队伍之中，心里还想着病中的季杏。

他总有一种不祥之感，担心季杏出什么意外，所以他一直在心里祈祷，希望自己从邓国回来时，她的疾病能痊愈。

邓国邓邑离楚国疆郢并不是很远，也就三百多里路程，乘舟从汉水可直达。

不过是逆水而行，速度太慢，所以使团选择的是骑马驾车走陆路。

这样，行走路线即为：出发地疆郢，经楚国湫邑、罗国、鄾国，最后到达目的地邓国。

大夫道朔多次出使诸国，不管多远都去过。

这次到邓国并不算远，也就两三天时间便可返回，没想到他临别时却依依不舍，和楚武王、令尹斗伯比、莫敖屈瑕告别时，还满含泪水，弄得大家也心里沉甸甸的，非常沉重。