公子通、蓫蒇、蚡在和芃乘着竹筏走完直水，一进入弯曲的“谿”中，他们都上了岸。

叔旦派出的探子就是他们进入直水之后看清楚的他们的。

他看到了蓫蒇、季杏等湫部落里的人了，认为是一条大好消息，他便马不停蹄地跑回部落禀报伯楝。

进入了“谿”中，蓫蒇让湫部落的人用绳子拽着两个竹筏逆水上行。

竹筏上的皮毛本来就不重，农器为青铜，虽然有些重，可只有两个袋子。而拽绳子的人又众多，所以竹筏行驶得也不慢。

那个没有乘人的空竹筏，拽拉起来更轻松了。

很快走完一条“谿”，他们抬着竹筏换到另一条“谿”中，又行走了一段时，就到了终点。

此时已经是“日昳”之时，离吃“夕食”的时候不远了。

蓫蒇让湫部落的人分别背上放在竹筏上的皮毛，又让隅和昳背上那两袋农器，就要回部落里去。

蓫蒇带着公子通、蚡在和芃满腹心事地走在最前面，心里还在嘀咕，待会儿见到伯楝，怎么跟他说话。

没想到还没有走近部落，就被数百人拦住了。

让蓫蒇没有想到的是，为首者正是湫敖伯楝。

他身边站着伯朝、叔旦、棠、漻等数百人，其中还有九人手持兵器，其他人手持木棍，都严阵以待。

蓫蒇看到伯楝他们同仇敌忾的样子，倒吸了一口凉气。

这次袭击楚营大败，他感到真没颜面见到伯楝，还担心他处罚自己。

他回头看了看背着皮毛的众人和背着农器的隅和昳，还有跟在身后的季杏，然后硬着头皮往前走了几步。

看伯楝瞪大眼睛看着自己，蓫蒇装出很高兴地样子，抢先打起招呼。

他笑着大声说：“伯兄，你们在此迎接我们归来乎？”指了指公子通介绍说，“此位是楚国公子……”

伯楝看了看蓫蒇，看到了他腰间挂着的短剑，便一惊。

他看了看公子通和他身边的蚡在、芃，没有搭蓫蒇的茬，而是进行了反问。

他大声说：“你们不是在汉水西岸被楚国士卒皆掳至霄邑为‘人鬲’乎，为何又归来之？”看了看他们手里都没有兵器，他又问，“你们所携兵器何处去蔫？”

伯楝的问话戳到了蓫蒇的伤口，他尴尬万分，张了张嘴，没有说出话来。

公子通还未等蓫蒇说话，他带着蚡在和芃往前走了几步，站在蓫蒇身边。

不料公子通此举引起了湫部落里人的警觉。

伯楝看到公子通带着蚡在和芃冲到自己跟前，他一挥手，棠和漻带着几个手持兵器的壮士将公子通他们三个人围住了。

公子通从小就跟着老师蚡在学“六艺”，对射箭、驾车等武艺略知一二，他对围上来的人并没有畏惧。

没想到这时，背着皮毛的众人吓得要死，以为人们要对公子通动武。他们纷纷放下肩上的皮毛，都往前涌，他们担心公子受到伤害。

仲昼和季夕跑在最前面，他们大声说：“休得对公子无理，退之，皆退之！”

季杏见棠和漻带领的手持兵器的壮士没有往后退，就带着几个胆大的人站到了公子通他们三个人的前面，用身体将他们三人保护起来。

有人喊：“公子为我们之恩人矣！”

还有人喊：“公子从刀下救出我们，你们休得对他无礼！”

“后退，后退！”

二百余人齐声大喊，喊声震天。

叔旦见状，担心自己人相互动武，赶紧示意棠和漻等九个持兵器的壮士往后退了退。

伯楝看到此景，竟然惊得不知所措。

自己部落里的人，竟然要保护一个楚国人。特别是季杏，自己的亲妹妹，她不保护自己的伯兄，而去保护一个陌生人。

伯楝细看了看公子通，见他年纪不大，与蓫蒇差不多。

于是，他在心里说：这个竖子真厉害，仅短短的一两天时间，竟然就将二百余人的心掳去了。

伯楝感到后怕了，他也往后退了退，退到和叔旦、棠、漻他们站在了一起。

公子通也没有想到二百余湫部落还这么有情有义，在危难时刻竟然都挺身要保护自己，这让他好生感动。

蚡在也很高兴，他小声地对芃说：“公子此次至湫部落，事可成矣！”

芃也笑着小声说：“公子刀下救出众人之性命，此是收买人心的高招矣。”

看众人如此爱戴公子通，蓫蒇更惊诧不已。他看了看伯楝，又看了看被季杏等人保护着的公子通，心里突出一种莫名的欣慰。

他看场景很混乱，便大声喊道：“勿如此，勿如此！”看着季杏说，“退之，勿挡在公子前面矣！”

季杏看了看，看公子通他们三人安全了，她才带着众人往后退了退。

双方一下子安静下来，相互看着，场面相当尴尬。

过了好一会儿，公子通抢先打破了这尴尬的局面。

他四处看了看，看着伯楝笑着说：“此位为湫部落之湫敖乎？我楚国宽宏大量，不追湫部落袭击楚营之咎，国君，即我君兄特遣我至此，送回湫部落二百余壮士，送还湫部落之皮毛。”

伯楝又打量了一下公子通，只见他十六七岁的模样，只是一个竖子，便笑了。

他说：“公子，是楚国国君之弟乎？”

公子通点头说：“不错，我就是楚国国君之仲弟，名曰通。”指一下蓫蒇又说，“听闻我‘侍人’蒇说，湫敖和善、仁德，今日特来拜访！”

听了公子通的话，伯楝吃惊不已。

他又指着蓫蒇傻子似的问：“仲蒇为公子之‘侍人’？”

公子通点头说：“是的。蒇随我至邓国，归来时摔崖失踪……”指了指蚡在和芃说，“我与我师保、‘侍人’芃寻找蒇多时却未果，不料近日才知蒇被湫部落救起……今日特到此酬谢！”

公子通说着指了指隅和昳背的农器。

蓫蒇示意隅和昳放下袋子，并打开了。

蓫蒇拿出袋子里一把没有安装木柄的“锸”说：“此虽为农器，但在危急时刻也可做兵器……”

叔旦将仲桑交给他的“锸”弄丢了，他看到蓫蒇手里的“锸”吃惊地问：“此二囊农器皆为赠予我们部落这礼物乎？”看了看众人，只见很多人背着皮毛，他又高兴地问，“皮毛也为馈赠我们乎？”