隆庆二年（1568年）。

兰贵人假孕之事皇上倒也没再追究任何人，不管是肇事者兰贵人，还是无意间揭穿此事的小玉。皇上用沉默平息了这件不大不小的闹剧。

兰贵人这次输了，皇上对她不再感兴趣了。皇上有三宫六院，有无数的美女陪伴，他最不缺少的就是女人。但是，兰贵人不是个愚笨的女子，她有点小智慧，也有点小手段，她很妩媚，很会讨皇上的欢心。没过多久，她就借着自己生辰的机会又让皇上对她神魂颠倒了，也在这之后不久，兰贵人终于如愿以偿怀上了龙胎。因为有了这次货真价实的身孕，兰贵人终于可以趾高气扬了。皇上晋升兰贵人为兰妃，对于当初陈皇后那个不能册封兰贵人为贤妃的建议，皇上既没有完全否认也没有完全肯定，只是顺其自然地提升了兰贵人的名分。

二月，云儿给皇上生下了第二个儿子，也就是四皇子。欢欣不已的皇上为这个儿子取名为翊镠，乳名为麟儿。

“云儿，朕择日会去万寿山。”这是皇上登基一年多来的夙愿，“已经和徐大人商议过，月中可以。朕念了一年多的地方终于可以去了，却又彷徨，不知意义是否重大。”

云儿微笑了一下：

“相信皇上会有另一番感悟。”

“朕想好好清净一下。”皇上看着云儿怀中的四皇子，“让朕看看麟儿。”

又是一个新生的婴儿。遥想当年，羽儿也只是这样一个孱弱的生命。

“朕择日会立羽儿为太子。”皇上抱着新生的儿子，却对云儿说了这番话，“云儿，朕不想让羽儿重复和朕一样的命运，得不到父亲的关心，而且为争储位兄弟相残。那是很残忍的事……不如朕对立储之事早做安排，免生后患。”

云儿看着在一旁玩耍的羽儿，知道这是皇上的恩赐，是皇上对最宠爱的三皇子的一个承诺。翊钧，即使你以后成为太子，即使你以后成为掌管大明江山的帝王，你在娘亲眼中永远是需要保护的孩子。

皇上终于在二月的时候，实现了他想要到天寿山拜陵的愿望。这里埋葬着他的祖先，而且将来自己驾崩之后也要安睡于此。皇上站在这个风景秀丽、青翠碧绿的山顶，遥望着远方。

“死生在手，变化由心。”皇上看着弥漫着薄雾的山峦，脑海中突然浮现出这么两句话。

三月十一，隆重的册封太子的仪式在紫禁城里举行。

读册官响亮的声音在大殿内回荡：

“万国之本，属在元良；主器之重，归于长子。

朕荣膺景命，嗣抚丕图远，惟古昔早建之文，近考祖宗相承之典，爱遵天序，式正储闱。

……”

在一片礼乐声中，翊钧庄重地接过金册和金宝，然后向御座之上的皇上伏拜了下去。

晴儿叩着那扇红漆的大门，许久都没有人回应。

晴儿自言自语：

“怎么没人嘛？不是有好几个丫鬟伺候皇后娘娘么……”

门“吱呀”一声打开了，小玉露出了小脑袋：

“晴姐姐……”

晴儿如释重负吐出一口气：

“我还说怎么没人呢……贵妃娘娘到了……”

小玉的喜悦大过惊讶：

“贵妃娘娘！皇后娘娘……在诵经……我去通报一声……”

晴儿走到轿子前，轻声通报：

“娘娘，小玉说皇后娘娘在诵经念佛……”

云儿在风儿的搀扶下走出了轿子，她把手放在眉毛处，遮着清晨的阳光。太阳刚刚升起，清晨的一切似乎都没有完全清醒过来，还是那么安宁和朦胧。

梦萝和璃霜先后走了出来，她们给云儿行礼：

“梦萝（璃霜）给贵妃娘娘请安！”

云儿让两个丫鬟起身：

“起来吧！皇后娘娘在诵经么？”

梦萝马上回复：

“回贵妃娘娘，皇后娘娘一直在诵经，小玉去通报了……请贵妃娘娘到正厅……”

“不必了，引我去祠堂便是……”云儿示意梦萝带路。

风儿和晴儿跟随在云儿身后，紧接着后面跟随着的是羽儿和他的乳母。

“云儿给皇后娘娘请安。”

陈皇后听到云儿的声音，缓缓转过头来。她的面孔让在场的所有人都大吃一惊。曾经娇美秀丽的陈皇后突然间苍老成一个妇人，她的皮肤不再光滑细致，她的眼中不再闪动着如梦的光芒。

“是贵妃啊……”陈皇后的声音没有起伏。

“云儿带翊钧来给皇后娘娘请安。”

乖巧伶俐的羽儿马上伏下身去：

“儿臣给母后请安。”

本来慵懒地垂着眼皮的陈皇后听到这声请安居然愣住了，她许久没有回应。

羽儿抬起头，睁着大眼睛等待着。

陈皇后还是没能反应过来，她喃喃地低语：

“母后……”

羽儿见陈皇后还是没有反应，又大声提醒了句：

“儿臣翊钧给母后请安。”

陈皇后转了转眼珠，仿佛被这声“母后”从梦中唤醒了。她摇摇晃晃地走到羽儿面前，俯下身子，情不自禁地去领羽儿的手。

这就是太子，这就是皇上的嫡子，这就是当年那个柔弱的生命，这就是当年自己差点害死的孩子。他已经长这么大了，已经长成活泼伶俐的幼童，已经不是我记忆里那个襁褓中的婴儿了。

陈皇后仔细看着这张小小的脸庞。额头饱满，眼珠乌黑，眉眼倒是很像皇上，只是他看人的那种无畏和静默的表情很是像云儿。

“本宫还记得你有个小名儿叫羽儿……”陈皇后的表情出奇得慈爱。

羽儿咧着嘴笑了。

皇后伸手抚着羽儿金丝线的小龙袍，抚着上面栩栩如生的龙的轮廓。

“母妃说以后要天天都来给母后请安。”

羽儿扭头看着云儿。

陈皇后的目光和云儿交汇，前者迅速地把眼光收回。

“先带太子下去！本宫有话要与贵妃讲。”陈皇后恋恋不舍地握着羽儿的小手，但她还是叫乳母把羽儿带下去了。

“云儿，”陈皇后的声音不再向往常一样幽怨，“谢谢你带羽儿来探望本宫……现在，羽儿是太子，你又是她的母妃，实在是无须来探视本宫这样一个……”

云儿知道陈皇后是想说“落魄之人”，她愉快地接下了陈皇后的话：

“姐姐何必言谢。羽儿也如同是姐姐的孩儿，无论他是皇子也罢，是太子也罢，最终还是要称呼姐姐为‘母后’。”

“时至今日，在本宫逆境之时，能听到如此言辞，着实欣喜。”陈皇后的眼角不由得湿润了，“本宫朝夕相伴的只有青灯，想来尘缘已尽，怎还能奢求有孩儿称呼一句‘母后’……妹妹握瑾怀瑜，实乃大明之幸事……”

“姐姐过奖……”云儿谦恭，“姐姐只是暂居此宫，不必多虑，免得伤了身子……”

“妹妹放心……本宫已不再去想六宫之事，争锋上位已与本宫无关……”虽然陈皇后如是说，却还是轻轻叹了声气。

陈皇后，昔日娟秀的面庞再无年轻女子的光泽，昔日如墨的黑发已经干枯得毫无生机。她是真的不再想六宫之事么？她怎可以不去想？她甚至比以前想得更多更深。

“听闻妹妹又为皇上诞下四皇子……”陈皇后的语调中除了羡慕还有几分怅然。“两位皇子皆为妹妹所出，可喜可贺……但想那兰妃恃宠而骄，偏偏又让她怀了龙胎……”陈皇后由感慨变为愤恨，“怕是不多时日，贤妃之名还是会落于她上……只是皇上沉溺于此等女子，有闲情逸致与她畅游御花园，荡秋千放风筝……”

“姐姐多虑了。皇上平素善感忧郁，游玩也是遣怀罢了。”云儿知道某些时政也不必多像陈皇后谈及，“听闻大同遭遇鞑靼进犯，皇上派人去整饬边事，终日为边境担忧操劳……”

陈皇后若有所思地点了点头：

“政事本宫不了解，也不想了解。只是后宫之事，还靠妹妹你多关照了。”

云儿对陈皇后恭敬地行了个礼：

“云儿谨记。”

陈皇后起身扶起云儿：

“本宫为旧日所做一切感到怨悔。妹妹大人大量，不计前嫌，本宫感念不已。以往心想杂乱，现随逐诸尘，一切如梦如雾，万般皆散。”

云儿静默地看着陈皇后，一抹淡淡的笑容掠上嘴角。

“娘娘，延禧宫的丽妃送来一些云南的普洱茶。”晴儿把沏好的茶端给云儿，“自从皇上册封了太子，这些娘娘就挨着个来送礼……”

云儿端起茶盏：

“这茶的颜色和气味都有些怪……”

晴儿笑着解释道：

“听说这个普洱茶虽然香气不够馥郁，但滋味醇厚，而且据说很养颜呢！”

云儿觉得此话有些夸张，但她笑着吩咐晴儿：

“当真有此疗效？晴儿你和风儿也拿去喝吧！”

晴儿很是兴奋：

“多谢娘娘。”

晴儿喜滋滋地拿着茶饼回屋，正好看到梦萝和璃霜在和风儿谈天。

“晴姐姐，”梦萝拉着晴儿的袖子，“那日你给我的玉佩很好看，梦萝还没来向晴姐姐你道谢呢！”

晴儿把手中的茶饼递给梦萝：

“呶！这是云南的普洱茶，据说很是养颜，你和璃霜拿些去喝吧！”

梦萝笑着接过茶饼：

“谢谢晴姐姐。”

璃霜本来很是兴奋，忽然神色黯淡起来：

“你们的贵妃娘娘待人多好……”

风儿拿过茶饼看着：

“这话是当然，贵妃娘娘一直待我们如亲人……”

璃霜很是郁闷：

“皇后娘娘不是不好，只是她一直倾心于诵经念佛，根本也没心思理会我们这些丫鬟。想告个假捎口信回家都不敢……”

“是啊！那小玉是孤身一人，了无牵挂，可是我们宫外还有亲人惦记……”梦萝说着说着掉下眼泪。

风儿和晴儿相互看了一下，风儿扶着梦萝的肩膀：

“我和晴儿和玄武门的侍卫很熟络，可以帮你们带书信给宫外的亲人……”

璃霜感激涕零：

“谢过两位姐姐了……璃霜不识字，书信就不必了，只是想带口信给家人说一切安好便可……”

梦萝点头称是。

风儿会意，她给了她们两人一人一块茶饼：

“放心吧！先回吧！皇后娘娘那边长时间无人照应不好……”

梦萝和璃霜谢过，速速离去了。

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