"这就是你说的青.小.姐？！"土方一手指着七夕，一手抓着近藤的衣服前襟，声音仿佛是从牙缝里挤出来一般，"这么明显的喉结，你到底是从哪里得出他是女性的结论的啊混蛋？"
近藤摸着自己的后脑勺，大大咧咧地说着，"我探测女性的雷达绝对不会出错的！"
"绝对错了好么？早八百年就出错了好么？对着拖鞋都会起反应的雷达到底有什么值得信赖啊？"土方不满地大声吐着槽。
七夕听得啧啧称奇，"拖鞋？这是什么诡异的性癖？人类果然是充满无限可能性的生物啊。"
本来只是随意吐槽的土方不知为何在听了七夕如此正经的疑问句后反而无言以对。
总觉得有种只会说点****占点口头便宜的处男突然被见多识广的****无意之间就镇住了的错觉。
被自己的脑补伤害到的土方默默无言地失意体前屈了。
等土方回过神来，却又被眼前的一幕惊得恨不得切腹自裁。
只见七夕手里拿着一只拖鞋正逗狗一般在近藤面前晃着，似乎正在试验拖鞋是不是真能让他起反应。
而毫无节操的近藤也真的跟条狗似地拖着舌头跪趴在地上兴奋地喘着气。
在两人的身边，本该是他们保护的对象，年仅14岁的下任将军德川泽泽君，正站在旁边一边委屈得眼含热泪，还一边善良地为二人失礼的行为遮掩着，"近藤君如此喜爱吾的拖鞋，真是吾之忠臣。"
土方当机立断，一脚把近藤踹进了壁橱，然后从七夕手中抢过拖鞋，双手捧到泽泽面前，单膝跪地请罪道，"冒犯了殿下，吾等万死难辞，望殿下赐罪。"
泽泽极隐蔽地悄悄退了一步，虽然眼圈依旧发红，却还依旧为七夕的冒犯行为掩饰道，"此，此拖鞋吾已赐给青卿，她可任意处置..."
话音刚落，七夕就以迅雷不及掩耳之势拔刀将拖鞋一刀砍为两截。刀尖堪堪从土方的鼻尖划过，这也是报复刚刚他出其不意从自己手中夺取拖鞋的仇。虽然自己也没刻意防备，但让土方如此轻易得手，还是让七夕觉得很没有面子。
受之前的队长冲田的影响，七夕虽然知道其武力不俗，心中却一直下意识地将其视为"无用的尸位素餐的应该铲除的废柴副长"。
看着手中断裂成两半的拖鞋，土方脑中某根名为理智的神经似乎也断了，红着眼睛就抽刀向七夕砍去。
七夕且战且退，等回过神来时，早已离将军府不知多远。
抱着"既然出来了不如趁机摸鱼"的想法，七夕迅速从战斗中脱身，几个闪身后不知去向。至于保护茂茂的任务，反正还有真选组的人在。再说了，七夕觉得，正是有她在身边保护，下任将军的安危才最需要被担心好么
心安理得地翘班后，七夕又开始游走在江户的大街小巷中打探消息。
今天她的运气似乎不错，在经过了几个月的碰壁之后，她终于打听到了现江户第一技师，平贺源外的当前住址。
刚踏入源外工坊的大门，七夕就受到了一群机器人的炮口的热情招待。七夕灵巧地避过，在一片硝烟之中，准备地找到了躲在控制台背后的操纵者，将其制服。
此时的源外老爹看上去要年轻许多，脾气也要大上许多，被七夕制服了，嘴上还不服输地叫嚣着，"你们这些幕府的走狗，只会将武器对准自己的子民，我一颗螺丝钉也不会卖你们的。"
七夕听他这话，便知他误会了什么，此前应是有幕府的人前来找麻烦。七夕从某种意义上现在也算是"幕府的走狗"，但所谓见人说人话，见鬼说鬼话，既然源外仇视幕府，那她就只能是"长州的志士"了。
七夕此刻用的是男性的面容，于是就用了随口胡诌了个化名叫"吉田一郎"。
听说七夕是来自长州的人后，源外的态度明显好了许多。还热情地向他推荐起各种新式武器来。
没想到中老年时期的源外是个中二啊，一般情况下这个年纪更大可能性是有个中二期的儿子吧，结果他儿子三郎反倒意外沉稳得很。
七夕瞥了一眼旁边坐着的面向老实的青年，暗自疑惑为何十年后没在源外的工坊见到过他。别是中二期来得太晚，终于还是离家出走了吧？要不就是忍不了自己这个中二老爸了。
七夕心中胡乱腹诽着，面上却没有丝毫显露，很有有礼地讲述了自己的来意，"希望能租借贵工坊的工作室。"
从来没有接到过这种业务的源外想也没想就一口拒绝了。
倒是他的儿子三郎似乎见七夕挺有诚意，又详细询问了七夕的想法。
七夕自然不会将自己的真实目的说出来，否则到时候又要费一番口舌解释，于是干脆假托要秘密为长州制造武器。
此话一出，三郎的脸立刻垮下来了，显然其是个和平主义者。源外倒是喜笑颜开，对七夕的态度又亲近不少，很快就同意了七夕租借工坊的提议。
三郎想要反对，可惜当儿子的终究拗不过老子，无奈之下只好气冲冲地离席，来个眼不见心不烦。
搞定了工坊的事，七夕心情大好，告别了源外出来，心里琢磨着各种设计方案，没注意看路，结果一不留神就撞到了人。
"想什么呢？警惕性这么差。我要是个杀手你就挂了。"
熟悉的声音让七夕抬起头来，结果就看见中冈正笑意盈盈地站在她面前。
七夕不屑地撇了撇嘴，"就凭你？"如果有危险她早就出手了，哪里会撞上人。不过是因为气息熟悉又不带恶意罢了。
中冈显然也知道这一点，只是随口调侃一句，此刻也就不同七夕斗嘴，说起了正事，"长州来人了。"
七夕没想到下午刚冒充了长州人，长州那边就真来人了，倒是个有趣的巧合，不过来人的意图也不难猜，"来谈盟约的？"
中冈点头肯定了她的猜测，"先跟我们谈，如果顺利地话，再跟萨摩的人谈。"
七夕表示了解，中冈来找她，显然是又要她出面，她跟长州那边也算有不大不小的联系，谈起来互相都会给几分面子，不容易谈僵。
中冈果然就是打着这个主意，直接就开门见山地问她有没有空。七夕想了想，保护任务那边反正都翘班了，再回去也没什么意思，于是就点头答应了中冈。
谈判的地点照例选在吉原。
七夕还以为会见到老熟人高杉家主，没想到高杉倒是见到了一个，却是那个小的。
进入了青春期的少年抽条得特别快，才一年不见，高杉就褪去了小孩子的模样，变得隽秀挺拔许多。
高杉是跟着一名叫姓村田的藩士来的。那人七夕以前并没见过，不过却听说过他的名声，早年长州藩内的"天保改革"正是由他主导的，所以他在长州的威望不小，此时长州方面能让他过来，也足见诚意。
趁着村田正和中冈聊得兴起，七夕溜到了高杉的身边，"怎么是你跑来了？"
高杉正端起一杯清酒，听到七夕的问话，略垂了眼帘，"家父病重。"
七夕一惊。之前她一直跟春木有秘密通信，那人除了公事，就是经常提一提几个孩子的成长情况。虽然七夕很少主动问及，但显然春木是办事比较熨帖的类型。
只是他从不在心中谈及自己，以至于七夕竟是此刻才得知他病重的消息，且看高杉的神情，怕是病得不轻。
"检查出来是什么病了么？"
"肺痨。"高杉低低地说了一句，然后将杯中的清酒一饮而尽，却因为喝得太急而被呛得连连咳嗽。
七夕苦笑起来，"小小年纪学人喝什么酒，清酒可不是你这样喝的。"说完端起自己的杯子示范了一遍标准喝法，然后才长叹了一口气，问道，"现在情况如何了？"
高杉学着七夕的样子又喝下了一杯酒，"撑不过今年冬天。"
七夕闭嘴不言。她与春木的接触多因为公事，但对其印象还不错，此刻看到高杉突然早熟起来沉稳模样，有些感慨，却又不知如何劝慰。
半晌，只将酒杯朝高杉举了举，"这次你偷喝酒的事，我就不向老师告状了。"
高杉轻笑一声，端起面前的酒杯，一饮而尽。
七夕以为高杉第一次喝酒，肯定会醉，没想到他酒量意外很不错，许是因为心中有事，一杯接一杯喝得很猛，但连续三盅清酒下去，只是微醺，倒有做酒鬼的天分。
谈判进行得很顺利，已经达成了初步的协议，互相约定三日后与萨摩藩的人一起签订盟约。
高杉跟着长州藩的人回去了，临别的时候，将七夕拉倒一边，说了一句"如果可以，希望能见老师一面。"
七夕想了想，点头同意，告诉了他源外工坊的地址，"明天下午去那里等我。"
高杉点了点头，然后悄无声息地跟着长州的人离开了。