这天黄昏时分，天气有些清冷，冷风嗖嗖地刮着。煤矿晚班的工人们都操着手，开始在煤矿中心广场懒散地集结，各班组都在忙着整队集合。
师爷站在广场中心的一张高台上，手里拿着一个大喇叭，一副耀武扬威的样子。他的身旁站着八面威风的四大金刚，四周布满了神气的矿警队员和拉尸队员。乔龙站在劳工队伍里，本能地把上工的帽子往下拉了拉，冷眼看着四周。
狴犴站在劳工队伍的前边，拿着花名册开始点名，乔龙看着他，立刻愣住了。他做梦也没有想到会在这里遇到狴犴，他是自己的带班长？不太像。矿上现在跟过去已经不太一样了，似乎没有带班长。他吃惊地看着他，两只眼睛死死盯着他，眼前浮现出海龙帮狴犴办案的一些情景。
狴犴在前边高声喊道：“五七九八号！”
乔龙一直在出神，没有应答。
狴犴再次高声喊道：“五七九八号来了没有？”
乔龙还是出神没有应答。
乔龙旁边的一位工友轻轻推了他一把，悄声说道：“你不是五七九八号吗？咋不应？”
乔龙这才如梦初醒，尴尬地应道：“呃！到！”
大家一片哄笑。
狴犴随意地向乔龙看了一眼，就这么不经意的一瞥，顿时怔住了，乍一看见乔龙，他的表情猛地一抽。龙爷莫名地离开以后，他一直牵挂着龙爷，尤其是在海龙帮被灭以后，他的思念之情更甚，海龙帮没有了主心骨，他的脑海里始终挥不去的就是龙爷的影子，虽然不够高大，却可以撑得起天。他做梦也没有想到会在这里遇到龙爷，而且龙爷只是一名劳工。此刻在众目睽睽之下，他的内心犹如翻江倒海，表面却极力掩饰地四下看了看，当即镇定一下情绪，装作若无其事地继续点名。
此后，乔龙丝毫不动声色，狴犴也一直像什么事情都没有发生过一样，两人心照不宣，默契地没有对话，仿佛就是一对儿陌生人一样。
等到吃过晚饭以后，乔龙乘坐吊笼到一号井下去挖煤，狴犴也不声不响地跟着下井去了。
乔龙来到一号井下，看见劳工们都已经很自觉地开始各自干着活，不一会儿便一个个浑汗如雨，一个个很是卖力，这让他感到很是不理解。自己白天在煤矿四处走了走，感觉整个煤矿的氛围并不像以前那样紧张了，虽然矿上巡逻队和狼狗队造成的气氛在感觉上有些恐怖，但比起先前来还是松懈了不少，毕竟劳工都可以自由出入。可为什么劳工们都会这么卖力地干活儿呢？为什么大家都不会逃跑呢？他带着疑问，想要一探究竟。
原来，邱继财管理煤矿，并不像程七那样，而是完完全全另搞了一套，不仅自行发行了饭菜票，还发行了矿元券。他给每一位劳工每天都定了任务，只有完成了任务以后，才给发放每天的饭菜票，超额完成的，才有多余的矿元券。劳工们全家的温饱问题都系于劳工一身，劳工每天都得拼命劳作给自己挣到足够的饭菜票，才能保证全家人当天不饿。矿上发行的矿元券也只是煤矿的一种内部货币而已，只能在李家峪煤矿内部通用，矿元券能卖些什么呢？都是邱继财垄断经营的日用品而已，没得选择，只能买这些。
一旦离开煤矿之后，矿元券便形同废纸。
控制劳工逃跑并不仅限于此，其实劳工逃跑是没有丝毫可能性的。一是塔楼碉楼上的鬼子可以随时射击，生命安全难以得到保障；二是鬼子的狼狗极其凶狠，劳工跑到哪里都会被找到；还有就是大部分劳工的家属也都在矿上，根本无法逃跑。真正想要逃跑的劳工，自己承担着逃跑的性命威胁不说，还承受着家庭作为人质的制约。就算真的跑出去了，也还是身无分文，劳工离开了煤矿，身上的矿元券是没有任何用处的。
煤矿各班组也不再设带班长，全部由拉尸队统一管理和指挥，井下每个班组的拉尸队员由原来的两名，一下子增加到了十名。邱继财的这一套运作办法，实实在在地把劳工们的家庭生活与命运紧紧地和煤矿拴在了一起。单身劳工还算好一些，有家室的劳工可就麻烦了，全家的温饱问题，全部依赖当天劳工挣到的饭菜票来解决，稍一偷懒，意味着家里就会有人挨饿受罪。
邱继财很聪明，当了这个矿长之后，开始暗自闷声发大财，矿上的一应生活用品消费，全部由自己私底下来垄断供应，矿元券的制作权也完全由着他，这么好的生意，真是打着灯笼都难找，他在这里干得乐此不疲。
整个煤矿的氛围，其实是外松内紧，表面上大家都比较自由。实际上，劳工的家属变相成了煤矿劳工们的人质，劳工们既要遭受经济制约，还要遭受家庭的危机控制，同时还要经受暗探队和狼狗队的高压。劳工的生命安全不光是在井下得不到保障，即便是在井上也随时受到威胁，岗楼上的日本士兵经常用劳工当活靶子练枪法，岗楼下的日本士兵也经常在劳工们的身上练习拼刺刀。
乔龙自己深入到一条巷道里，一边干着活，一边苦苦思索着，狴犴见到他独自一人，便赶紧悄悄尾随过来，想与他悄声说话。乔龙见狴犴跟了过来，急忙藏身暗处，一把把狴犴揪过去，捂住他的嘴巴问道：“老七，你怎么会在这儿？”
狴犴被捂得脸涨的通红，费力地挣脱开，机警地观察着四周，喘着粗气悄声把海龙帮遭遇变故的事情简单地告诉了乔龙，随后反问道：“龙爷，你怎么也会在这儿？”
乔龙随口回答说：“我上次离开海龙帮的时候，就已经来这里了，跟龙二一样，现在都已经是二进宫。两次来这里做劳工的，恐怕全矿也只有我一个人了。”
狴犴感到万分诧异，刚想再问什么，乔龙一摆手说：“真是没想到，海龙帮竟然遭到了那么大的变故。”
狴犴淡淡地说：“现在平州城各大帮会全都已经名存实亡，只有齐天帮还在，也都到矿上来了。齐天帮主天爷现在是煤矿矿长，师爷现在是拉尸队长。”
乔龙怔了怔，突然问道：“龙二的事情你们知道吗？”
狴犴平静地说：“知道了，每天疯疯癫癫的，还有一个呐。”
乔龙直白地说：“是的，那个是李疤九，龙二疯了以后，他来接替龙二做了拉尸队副队长，随后也疯了。”
狴犴诧异地问道：“那拉尸队队长呢？”
乔龙冷冷地说：“东碉楼上吊着的那颗脑袋骷髅，就是当初的队长程七。”
狴犴大吃一惊，脱口道：“啊？这么惨？”
乔龙盯着狴犴，生硬的语气说：“你以为咱中国人，给鬼子拼死卖命，能有什么好下场吗？”
狴犴怔怔地说：“谁愿意啊？就拿咱海龙帮兄弟来说，没有一个愿意的。”
乔龙转移话题说：“现在劳工好像还可以带家眷了？”
狴犴诧异地说：“以前不可以吗？”
乔龙淡淡地说：“以前矿上几乎就没有女人，也没有现在这么大，更没有现在这么多人。我看着矿上的围墙也取了，他们就不怕劳工逃走？”
狴犴诧异地说：“以前还有围墙？可能是因为规模扩大了，自然就把围墙给拆了吧。至于逃跑，怕是没人敢跑吧，都是些有家眷的，敢跑吗？”
乔龙恍然大悟，若有所思地说：“原来是这样，这是鬼子拿劳工家属做人质了。那没有家眷的劳工呢？”
狴犴摇摇头说：“方圆上百里，都被日本鬼子控制着，跑了还不是得被抓回来？”
乔龙点点头说：“明白了，表面松了，实际更紧了。”
狴犴附和说：“可不是？日本人的狼狗队，可不是吃素的，狗鼻子灵着呐！”
乔虎若有所思地说：“不行！趁他们还不熟悉我，我得逃出去。”
狴犴疑惑地问道：“龙爷有办法逃？”
乔龙淡定地说：“有。”
狴犴一脸认真地说：“那你可得小心，千万不能大意，也不要告诉任何人。劳工中每个作业班组都有暗探队的人，我们并不知道是哪个劳工，都是师爷暗中安插进来的。”
乔龙疑惑地说：“怎么会这样？当初齐天帮不是也抗日的吗？”
狴犴冷冷地说：“哼！一帮胆小鬼。当初脚踩两只船，模棱两可。咱们海龙帮被鬼子灭了以后，齐天帮就完全投靠了日本人，他们现在跟小鬼子一个鼻孔出气，对劳工们可凶了。”
乔龙眼里冒火，轻蔑地说：“是嘛！”
狴犴故作神秘地说：“师爷那小子，更是坏透了。每天都变着法儿地祸祸劳工的家眷，劳工只要有人不听话，他们就当着劳工的面，强奸人家老婆。”
乔龙睁大眼睛，脱口道：“啊？还没天理了！”
狴犴无奈地说：“劳工们来矿上之前都不太清楚，以为来了矿上，有房住，还能养家糊口，感觉还挺不错呐。其实来到矿上以后才发现，他们的家属，一来到矿上就等于变成了拉尸队的人质。”
乔龙愤愤地说：“这么说，现在劳工的命运，要比我们那个时候悲惨得多。”
狴犴淡淡地说：“我不知道你们那个时候是什么样，现在的鬼子有狼狗队跟踪，矿上还有暗探队潜伏。他们有好多办法来对付无助的劳工，可怜的劳工们始终处于风声鹤唳草木皆兵的极端恐怖之下，哪里还敢有脾气？”
这时，突然有一名劳工高声喊道：“是谁在那儿说话呢？好好干活！别连累大家跟你受苦，敢情你还没有家属在矿上吧？”
乔龙闻听，一脸愕然。
再说二奎走出了山洞以后，先是漫无目的地在四处转悠了一番，随后便专门纵马跑到煤矿的北大门外在远处看了看，基本了解了一下煤矿的外围情况之后，已经不知不觉天近黄昏了。他看看天色，只好又急匆匆赶回山洞。
翠儿在山洞里，无拘无束地躺在娘的怀里，泪眼婆娑，踏踏实实地又一次任性地做回了女儿。春生妹子看在眼里，暗自抹泪。
翠儿娘安慰翠儿说：“翠儿啊！这就是命。”
翠儿哽咽着说：“可翠儿的心里总是装着乔龙，始终就没有虎哥哥。”
翠儿娘劝慰道：“都结婚这么久了，再不能这样下去了，你得遵从妇道。”
翠儿嘟囔着说：“我也觉得这么着不对，我也不想啊！可只要一天见不到乔龙，我这颗心就一直悬着放不下。”
正在这时，二奎风尘仆仆地从洞外进来，淡淡地说：“翠儿师妹，乔龙师弟还没有回来吗？天要黑了。”
翠儿赶紧坐起来，擦擦眼泪，难为情地说：“时间过得这么快。”
二奎嘟囔着说：“再不走，我们可就得在这里过夜了。”
翠儿收拾一下心情，笑笑，拉住母亲的手说：“娘，跟我们走吧。”
翠儿娘笑笑说：“那可不行，娘就想跟龙儿在一起。”
翠儿疑惑地问道：“可乔龙咋还不回来呢？”
二奎催促道：“我们可不能再等了。”
翠儿看看二奎，急切地对母亲说道：“娘真的不跟我们一起走？”
翠儿娘直白地说：“娘说过，娘要跟龙儿在一块儿。”
翠儿下了决心，绝然地说：“二奎哥，咱们走吧。”
二奎端起一碗水喝下去说：“走。”两人匆匆向洞口走去。
翠儿走到洞口，回转身叮嘱道：“娘，您千万要告诉乔龙，翠儿很快就会回来，别让他再到处乱跑了。翠儿下次再来的时候，给你们送粮食来。”
翠儿娘笑吟吟地说：“知道了，你们快走吧！路上当心点儿。”
翠儿和二奎这才依依不舍地走出山洞去了。
翠儿和二奎离开山洞，打一声呼哨，两匹马立刻跑来，他们飞身上马，纵马奔驰而去……