初五时，五岳派、中原各大门派以及天下其他门派的掌门、帮主这才纷纷前来。龙虎门、唐门、玄武派的人却迟迟未到。
如今江湖上势力最大的是四派，龙虎门，永嘉派，四川唐门与金陵玄武派。龙虎门、唐门、玄武派在江湖上地位尊贵，他们的人自然会来得晚些。
当天下午，将各门派的人迎进总堂后，马小知笑着对孙机与六大长老道：“如果我没猜错，龙虎门门主‘天杀’刘子仙将会和高万峰一起过来，唐门前门主唐天雄则会迟一些，不过顶多迟一刻钟不到。”
孙机一脸忧色：“他们三派已经联手，事先自然会商量好。”金折手长老却不解：“那为何唐门的唐天雄会迟？”马小知忽然哈哈大笑：“不但你会问，龙虎门门主刘子仙与高万峰也会询问，不过唐天雄的解释应该是：‘川蜀之路难走。’嘿嘿，这是我替他想出来的最好的理由了。”众人都有点不解，又有点不信。
正月初六，龙虎门门主“天杀”刘子仙带着八大执事、一位二十五六岁的年轻人以及一干随从终于到了！
和他并排而来的，正是玄武派掌门高万峰。高万峰倒没那么大排场，只带了申名高、徐行远、陈千响三位徒弟以及十几个随从。马小知心想：只怕玄武派其他人正在金陵入定。不禁觉得好笑。
马小知的揣摩功夫现在已更上一层，几乎是不自觉地。他就将这些人个个揣摩了一遍。高万峰的这三个徒弟，徐行远与陈千响以前他见过，没什么好看的。申名高倒和王管家说的一样，学着丁云江长老，穿了一身商人的衣裳，只是今天没骑青骡。
龙虎门的八位执事，个个一脸精明，一看就是绝顶高手。他们身后的那位二十五六岁的年轻人倒有点古怪，居然是一副痴傻之象。这样的人。怎么有资格跟在八大执事身后？
龙虎门门主“天杀”刘子仙三十五岁左右，神色从容，目光沉静。显得气度不凡，倒是一派宗师气象。
高万峰！对这位谋害了自己从未见过面的父亲的人，马小知仔细地看了一下。只见他身材矮小，目光倒是精盛。隐隐然显出一副大家的气派。不过脸上偶现凶狠之色。见到马小知，他的脸色动了一下，不过很快就恢复如常。马小知自然看在了眼里。
马小知又饶有兴趣地看了一下刘子仙与高万峰之间的距离。两人虽然并排而行，可中间的空隙却有两人宽。高万峰的身子偶尔会向刘子仙靠过去一些，可刘子仙很快就会让开，继续保持原来的空档。实在让不开时，刘子仙走起路来就有点僵硬。
马小知不禁一笑，龙虎门与玄武派虽然联手。但彼此间倒并不那么紧密。他立即上去与龙虎门门主刘子仙说话，对高万峰。他只是客套了一下，就将他撇在了一旁。刘子仙倒怕冷落了高万峰，时不时地把他拉进来说两句。
刘子仙向马小知一一介绍身后之人，对那神色有点痴傻的年轻人，他却一带而过：“这位是周烈元。”马小知自然不好多问。
果然，众人寒暄了不到一刻钟工夫，四川唐门前门主唐天雄带着唐门现任门主江星标与四大长老到了。四大长老身后跟着一位汉子，那汉子见到萧不疑长老，立即拱了拱手。马小知心想：大概这位就是唐门的原汉州分堂堂主刘万夫了。
刘子仙与高万峰这时都看着唐天雄，唐天雄却对马小知道：“马掌门，川蜀之路难走，来得迟了，还望见谅。” 马小知笑着朝身边的孙机与六大长老看了看，七人个个惊讶。
马小知这时笑道：“自古有言：‘蜀路难，难于上青天。’唐门主倒也不必有歉意。”唐天雄身材高大，比刘子仙高出一头。那唐天雄在蜀中尊贵惯了，不经意间，脸上就带了倨傲之色。马小知朝他身后看了看，只见那现任门主江星标在唐天雄身后，显得有点畏畏缩缩，那四大长老倒神态各异，有的显得文静，有的显得脾气暴烈。
大家又寒暄了一番。唐天雄对马小知倒显得有点客气。马小知心中一笑。客套过后，众人一起进了永嘉总堂。
到了住处，马小知带着孙机与六大长老一离开，刘子仙、唐天雄与高万峰立即屏退了永嘉派的仆人，带着亲信进了房间。
万机堂内，孙机面带忧色：“这次我永嘉派的掌门接任大典，倒给了刘子仙、唐天雄与高万峰三人聚在一起议事的机会。平常在信上说不清楚的事，这时倒可以谈个明白。唐门与玄武派虽不能与我永嘉派相提并论，但毕竟是天下大派，两派与龙虎门联手，三派三面包夹，倒对我永嘉派大大的不利。”
马小知微笑不语。萧不疑长老这时道：“三派联手又能怎样？最后还不是要靠实力说话？我永嘉派今时不同往日，还怕那三派将我们吃了不成？”其他长老纷纷点头，大家均想：马掌门功力通神，我们几个长老个个能独当一面，再加上总堂内的那些金殿棋士，就是三派联手，又能将我永嘉派如何？
想到此处，人人的心里都生出了一股豪气。
大家安静下来后，马小知点了点头，道：“三派联手，我们虽然不怕，不过知己知彼。方才是上策。”说完，他忽然笑了：“你们想不想知道他们关起门来商量了些什么？”
吴两峰长老大喜：“掌门，难道你已安排了人去偷听？”
马小知摇了摇头：“就是派人也没用，他们商量事情，自然会将我们派去的人全部请走。”
吴两峰长老不解道：“那掌门是怎么知道他们商议什么的？”
马小知一笑：“因为我的耳朵比较灵，听到了他们的话。”
吴两峰长老一楞。不知掌门是何意。
马小知却道：“我不但耳朵比较灵，眼睛也看得远。”说着，就朝刘子仙、唐天雄、高万峰三人的住处看了看。然后道：“恩，刘门主、唐门主、高万峰三人已经坐下了，只是场面比较尴尬，三人一开始都不肯开口说话。”
吴两峰长老不解：“场面尴尬？为什么？”
马小知笑道：“唐门主迟到，刘子仙与高万峰都想责怪他为何不一起过来，这样声威势壮，一上来就能将我们永嘉派比下去。可刘子仙自重身份。不肯开口，而高万峰又怕自己开口后，身份被刘子仙比了下去。于是也不愿说话。至于唐门主，他在蜀中倨傲惯了，自然不会解释什么的。三人大眼澄小眼，场面自然就尴尬了。”
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房间内。刘子仙、唐天雄、高万峰正坐在桌前。沉默不语。过了一阵，高万峰忽然对身后最小的徒弟陈千响道：“千响，唐门主的茶凉了，替他老人家重斟一杯。”
陈千响过来后，唐天雄一笑：“千响这孩子越来越长进了。”众人这时也笑了起来。场面顿时轻松了许多。
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万机堂内，马小知一边朝三人的住处看，一边笑道：“这时高万峰就命他最小的徒弟陈千响给唐门主倒茶，唉。辈分小就是容易吃亏啊。唐门主顺坡下驴，夸了陈千响一句。如果我没听错，大家这时都笑了一下。然后唐门主又将蜀路难的老话说了一遍。”
吴两峰长老十分奇怪，离得这么远，中间又隔着那么多房子，马掌门怎么能又看到、又听到？
万机堂内几位心比较细的长老这时就想：高万峰的势力最小，熬到最后，自然还是得他先说话。他当然不会傻到立即指责唐天雄的程度，自然是先向唐门主示好。而台面上示好，最常见的就是给人倒茶。高万峰好歹是一方霸主，自然不会去做这样的事，可让随从去做，又显不出诚意，只好让陈千响去了，谁让他资格最浅的？唐门主自然不敢与刘子仙、高万峰决裂，他夸人、众人笑、他再解释，这些都是人之常情了。
虽然知道了是怎么回事，但几位长老想到自己只是悟出了原因，而掌门却是将那边的事想了个一清二楚，不禁心中佩服。
马小知这时忽然叫道：“哎哟，不好！”
孙机和六大长老在旁顿时吃了一惊，不知出了什么大事，马小知这时却道：“高万峰居然在心里骂人。没想到高万峰骂起人来这么难听。唉，怎么说他也是一代宗师，怎么可以连唐门主的娘和女儿也不放过呢？太过分了。”
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房间内，唐天雄这时道：“蜀路难行，在下一赶再赶，还是没能在约定的时间赶到，还望见谅。”刘子仙与高万峰这时都道：“唐门主一路劳顿，今天晚上早点将息才是。”
众人都没有察觉，在唐天雄身后，现任唐门门主江星标的眉头这时皱了一下。
大家互相说了一会儿话后，又谈论起了永嘉派这位新任掌门的功力。刘子仙皱眉道：“高兄，我收到你送来的这位马掌门在永嘉派大比中的棋谱后，招集门内所有的高手参研，大家都说此人功力收发随意，已达化境。若说破绽，只因他的谱太少，一时倒找不到。”
唐天雄也摇头：“在下看过他的谱后，也是暗地心惊。”
高万峰这时却笑了笑：“唐门主何必长他人威风？纵使他功力通神，老夫也有手段屠龙。”又问刘子仙道：“不知刘门主说的这位周烈元弟子功力究竟如何？前去搅局，不知能否挫了姓马的威风？就是不能，逼他露出棋路。让我等找出他的破绽也是好的。”
刘子仙笑道：“此中利害，我自然明白。接到楚王的信后，我就开始物色人选。最后选中了他，他虽是棋痴，只知下棋，不知其他，但却是我龙虎门年轻一代棋士中的翘楚。只因他一直居于深山，从未在江湖上走动过，故而江湖上的人从来没见过他的棋谱。他的棋路，也没一个人知道。
到时突出奇兵，一定能将那位永嘉派新任掌门打个措手不及。就是不能赢。输也输不到几个子。嘿嘿，永嘉派的掌门和一个有点傻的无名小卒过招，居然没讨到什么便宜。传了出去，永嘉派自然会脸上无光。”
他又笑道：“不过搅局的时机倒要选好。若在永嘉派掌门接任大典上出手。只怕江湖上的人会说我龙虎门不识大体。按照规矩，明日那姓马的会请所有此次前来的客人聚会，那时出手，时机最佳。江湖上的英雄也不会说我们龙虎门闲话。”
高万峰却有点不信，一个傻子，也能下棋么？刘子仙这时笑道：“高兄若是不信，可以让你的徒弟和他对决一盘，看看我说的是不是真的。”
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万机堂内。马小知看着三人住处的方向，长叹一声：“原来那位名叫周烈元的人虽是个傻子。却是名高手。而且是位大高手！只怕比刘子仙告诉高万峰的还要高！”说完又仔细倾听：“唉，原来刘子仙带他来，是想让他搅局，给我好看。”想了一下，“怎么听不清楚了？哦，原来搅局的日子是选在明天。”
吴两峰长老终于忍不住了：“掌门，你不会真的能看到、能听到吧？”马小知却没理他，而是陷入了沉思。
吴两峰长老还想说话，任渭南赶紧小声制止：“自然全是掌门想出来的。”吴两峰长老还是不解：“难道他是神仙，连别人做的事说的话也能想出来？”任渭南长老一笑：“你要是跟王管家学过，你也能想得出来。”想起王管家，吴两峰长老这才沉默。
马小知忽然醒了过来，笑道：“明天请这次来的客人聚会，我就不去了。别人要是问起来，你们就说因为我已知道有人找我挑战，因此十分害怕，躲了开去。你们要是怕没面子，可以找别的说法。
不过，你们一定要让那三个人明白，特别是要让唐天雄明白，我已提前知道龙虎门的那位傻子高手找我挑战。萧不疑长老，明天众人聚会之前，你假装为上次在蜀中打败了那么多唐门高手而去向唐天雄赔罪，赔罪时将我已经算出这件事的消息告诉他。记住，一定要突然告诉他，这样才能在他心中引起恐慌。”萧不疑长老点了点头。
金折手长老这时道：“掌门，难道你真怕那个傻子不成？”马小知嘿嘿冷笑：“明天你们那样说了后，怕的人就不是我，而是那三位找我麻烦的人。”
孙机这时却道：“掌门，只怕此举有点不妥。如果这样，那三人只怕会真的以为我们怕了他们。”吴两峰长老也道：“事前就收拾了他，拿他祭旗，既可以让龙虎门脸上无光，也可让别人知道掌门你的厉害。”其他长老也觉得有理。
马小知一笑：“你打败了一个傻子，别人会觉得你有能耐？嘿嘿，和不和他交手，对我来说不重要，重要的是只有这样，那三人当中，才会有人来暗中联合我们。如果我算的没错，明天这个人就会来。”
萧不疑长老猜道：“难道你说的是唐天雄？”
马小知哈哈大笑：“除了他，还会是谁？高万峰和我永嘉派同处江南，有利益之争，自然不可能和我们联手，再说他和我有杀父之仇，就是他想，我也不肯。龙虎门和我们一直有多年缠杂不清的恩怨，和他们联手，也不可能。只有四川唐门，才最有可能。”
吴两峰长老这时却摇头：“掌门，四川唐门乃是当今宰相吕云起的封地，吕相与龙虎门的后台楚王一向交好。再说，上次我永嘉派三位长老入蜀，将唐门闹了个天翻地覆，唐门为此已和我们结下了深仇，又怎么会和我们联手？”
马小知摇头苦笑：“吴长老，你可知道你的功力后来为什么上不去？就是因为你凡事不会反过来想。若不是因为上次我们永嘉派三位长老将唐门闹了个天翻地覆，唐天雄是不会想到和我们暗中联手的。再说那朝中的吕云起宰相与楚王，本是两大权党，为利而合、为利而分那是常有之事，自然不是铁板一块。”
见吴长老还是不懂，马小知只好仔细解释：“假如有一个帮派，派人将我们永嘉派的分堂挑了一半，然后又打到总堂来，仅出了一人，就将你们六大长老打败，而我发现也没把握赢。那你说，你会不会怕了那个帮派？”
吴长老不作声了。马小知笑道：“四川唐门现在就是这样。上次过后，唐天雄已经发现，我们永嘉派对付他，是轻而易举。如果把我们逼急了，派人大举入蜀，蜀中唐门就会土崩瓦解、一败涂地，因此他这次才刻意和龙虎门、玄武派保持距离，没和他们一起过来。
他这次带刘万夫来，原是示好之意。嘿嘿，你们真的以为他只是让刘万夫听萧不疑长老的话，与任渭南长老切磋功夫吗？
他原来瞧不起我们永嘉派，乃是因为我们永嘉派没有掌门，是一盘散沙。现在忽然发现永嘉派不但势力强大，而且有了一位算无遗策的掌门，他这只惊弓之鸟恐慌之下，明天立即就会过来。自然，明天晚上他过来时只是示好，而非联手。”
说完他笑了一下：“因此明天晚上我们应该好好帮他一把，让永嘉派和四川唐门早点联手
(未完待续，)