村民们眼馋地看着楚耀祖手里的文房四宝。
“宫里的东西，就是说，这东西是皇上用过的吧？”
“不一定是皇上用过的，但肯定是皇上送的。”
“皇上送的？这多有面子啊。哎哟，楚老爷，您这可真是光宗耀祖了呀。”
“皇上送的东西，那还不得供起来？这能还能用来写字吗？”
……
村民们纷纷后退了几步，跟楚耀祖拉开距离，生怕自己一个不小心，碰坏了皇上赐下来的宝贝。
“呵呵呵，”尚晚霞笑道，“大家不用紧张，虽然是皇上赏下来的，但是它们终究是个物件，当然是要拿来用的。”
“哐哐哐”。
传来敲锣打鼓的声音。
村民们立刻就被吸引了目光，朝大路望去。
见一队十几人，当头两人敲锣打鼓开道，后面一个大腹便便的中年男人，紧跟着十来个挑着担子的汉子，浩浩荡荡往这边而来。
“这是咋回事？楚老爷你们莫不是还叫了戏班子来？”
村民见这阵仗，问匆匆从屋里出来的楚耀祖。
“没有呀。”楚耀祖想了想，确定没有叫什么戏班子。
只不过是中举了而已，没有必要这么大张旗鼓吧。
可这会儿，那好似戏班子的一队人，已经走到了大家面前。
“你们是不是找错地方了？我们村没有人请戏班子。”汤圆好心提醒对方。
“哪来的没礼貌的小孩？”大腹便便的中年男子瞪眼说道，“说谁是戏班子呢？你才是戏班子的。你全家都是戏班子。你爹娘没有教过你吗？怎么说话呢？”
村民们见这男人居然一开就这么不客气，还是对他们的汤圆不客气，顿时就怒了。
“你们哪儿来的？我们村今天有喜事，你们要是敢找茬，别怪我们不客气。”
众人上前，双手叉腰。
大腹便便的男子虽然蛮横，但面对全村的人，不由得后退了两步。
“大家搞错了，搞错了。”前面两个手里拿着铜锣的人忙护住大腹便便的男子，赔笑说道，“我们知道你们村有喜事，这不，特地敢来庆贺的。你看，我们朱员外还带了礼物呢。”
两人一指后面那十来个挑担子的。
“这些都是。对了，你们的举人老爷，是哪一位呀？”
大腹便便的男子趾高气昂，问村民们。
“你们认识我爹？”汤圆好奇地打量面前的这个阔气的员外，她怎么不记得家里有这样的亲戚或者朋友呢？
“你爹？”大腹便便的朱员外眼珠子转了两圈，恍然大悟，顿时，脸上堆满了笑容，“原来你就是举人老爷的千金啊。哎呀，失敬，失敬……”
汤圆皮笑肉不笑地说道：“千金谈不上，我只是一个不懂礼貌的小孩，爹娘也没有好好教我说话。刚才得罪员外了。”
朱员外知道这小孩因为刚才他骂的话，记仇了。
他轻轻打了自己一个嘴巴。
“哎哟，你看我这张嘴。举人家千金，是我刚才说错话，您小人不记大人过。”
楚耀祖挤了出来。
“您哪位呀？”
朱员外一看，这人颇有书生的儒雅稚气，不知是不是那位中举的楚老爷。
但不管是不是，朱员外再不敢粗言粗语得罪人了。
“小可姓朱，在庆阳县做米粮生意。”
“”不认识。您来我们这里，想做什么？”楚耀祖立刻打断了他的话。
“这不是你们村有人中了举人么？我特地来庆贺的。来人……”朱员外一挥手，身后挑着胆子的脚力齐齐上前，将十几担礼物摆放成一排。
“啧啧，这么多。比人家结亲下聘的还要多。”村民们不由地羡慕起来。
“可是他来做什么？楚老爷也不认识他呀？”
“这都不懂，看我们楚老爷中举了，以后指不定要做多大的官呢，就巴结来了呗。”
“哦，这样啊。做米粮生意的。这还得是做做生意的，脑子活。这消息才传出去多久，就上门抱大腿来了。”
……
汤圆却隐约想起了什么。
姓朱，做米粮生意。
“你可是叫朱大海？”汤圆大声问。
朱大海眼睛一亮。“哎呀，举人千金认得我？缘分啊。”
确实挺有缘分。
汤圆朝爹招招手。
楚耀祖蹲下来，汤圆走近他的耳朵，悄声说道：
“之前闹旱灾的时候，这人找小哥哥家的管家，想要低价买了粮食高价另卖。不是什么好人。”
“哦~”楚耀祖点头。
其实不管这人是好人还是坏人，他都不会收人家的贿赂的。
天下没有免费的午餐，收了人家的，是要替人家做事的。
楚耀祖才不做这样的事。
“朱员外，对不住，让您白跑一趟了。今日是我们村里人热闹吃席，我们不欢迎外人。”
楚耀祖把脸板起来，直接对朱员外下了逐客令。
“这……”朱员外的脸色顿时成了猪肝色，“我可以走，但是好歹，让我见一下举人老爷。见了，我也走得甘心啊。”
“没什么好见的。”
“不让我见，那我就在这里等着，举人老爷总会出来的。”
朱员外干脆耍起了无赖，坐在一旁的一块石头上，不走了。
汤圆感叹，这人脸皮也太厚了吧，怪不得能做奸商呢。
“好吧。我就是你要见的人。”楚耀祖无奈，表明身份，“你已经见到我了。请回吧。”
“哎呀，原来您就是举人老爷。果然，我一见您，就觉得您浑身的贵气，好似文曲星下凡……”
朱员外立刻站起来，对着楚耀祖就是一顿彩虹屁。
“贵千金也是聪明伶俐，长得也可人，将来必定是个美人……”
夸完了楚耀祖，又对着汤圆继续夸。
楚耀祖和汤圆都听得不耐烦了。
“朱员外，我们并不认识你。你现在可以走了。”
“举人老爷，虽然我们以前不认识，但我们都是庆阳县的人。不瞒举人老爷说，我的内子也是姓楚。
“听得举人老爷高中的消息，我连夜翻开了我老岳丈家的族谱，发现我们两家，其实还是有些亲戚关系的。
“只是以前疏于来往，就生疏了。现在既然两家知道了这一层关系，以后就该多多来往，增进关系才好。举人老爷，您说是不是？”