时间在季节频繁的更替下，显得多少有些漫不经心。只有冬夏两个季节划分的朔北草原上，春秋两季与前二者间的界限相对来说就不是那么明显了。眨眼间留在柔然国都城上谷城内白吃白喝的送亲使节们，到了该要启程返回鲜卑国的时候。异乡虽好，终究抵不过家的温馨舒适。南宫文昌过度殷勤周到的以礼待人，把他们的胃腹养的如同吹涨的气球般又鼓又圆。他们来的时候个个面黄肌瘦无精打采，临走之时却人人都是身宽体胖油光满面。本来是趟肩扛手提的苦差事，在一桌桌丰盛的美味佳肴面前异变成了肥差。不用自己付钱的饭菜吃起来，嘴巴和心情自然都是风卷残云狼吞虎咽。他们一行百余士兵摆出了一副饿死鬼的架势，起早贪黑没日没夜的觥筹交错狂吃烂喝，弄得伺候他们的太监宫女怨声载道叫苦不迭。喂猪还有分个一日三餐，侍奉这些狂吃烂喝的使节们却要不分昼夜的加班加点。
柔然宫廷御膳房早晚倒班的厨子们，见面寒暄的第一句话，由原来的“你吃了没？”转换成了“他们还在吃？”忙活了一整天的厨子们哈欠连天的捂着嘴只是点头，他们累的连说都懒得说了。上夜班的厨子们闻此，来时脸上满怀期许的表情瞬间石化。他们想象着自己又要经历一个如同抢险救灾的忙碌夜晚，心底里暗暗叫苦：“天哪，这哪是人干的事情啊，这是一帮畜生啊！。他们哪像是是什么送亲使节啊，明摆着就是奔吃来的。为了把送来的礼物再捞回去，鲜卑国这是派了一群讨饭的叫花子。”换好衣服准备回家的那帮厨子们，颌骨忽然来了挖苦的力气：“就是就是，我们人吃的往好了说也就是鸡鸭鱼肉，这帮畜生吃的可都是上等的稀世珍品啊！”刚穿好工服的厨子听出了同事的弦外之音，他阴阳怪气的询问说：“你的意思是，我们给他们吃的东西里头偷点儿工减点儿料？”抬脚走出门外准备好回家的白班厨子意味深长的哈哈大笑，边笑边说道：“木耳长的很像海参，萝卜又是人参的兄弟……”
恭送鲜卑使节们回国的南宫文昌，不仅为他们备下了油水充足的饯行盛宴，还私下里塞给了他们许多金银细软珍稀特产。使节们对南宫文昌的做法十分欣赏，他们觉着自己这趟真是不虚此行受益匪浅。即使已经喝的眼冒金星，他们也不忘搂着南宫文昌的肩膀，竖着不知是左手还是右手的大拇指赞不绝口的说：“好好好，真是一代明君啊！”不胜其扰的南宫文昌并不买他们的账，他对这群大字不识一箩筐的官兵们抱有严重歧视的心态。他只希望能用使得鬼也推磨的金银百宝，堵住他们胡言乱语的嘴巴。那些如同粪池一般污浊不堪口腔内，很大程度上影响了柔然国民呼吸的流畅。南宫文昌借口说是自己染了风寒，用手捂着自己的嘴巴心里暗想：“若是能用这些钱将这一个个本来就不怎么清醒的木头脑袋给砸晕，当然是再好不过的意外收获了。”他这样想着，眼睛里果然看到了鲜卑使节们摇头晃脑的晕倒在地的场景。
除却满车满箱的金银玉帛，鲜卑使节们返国的哒哒马蹄声里，一起带走的还有柔然宫城里嘤嘤作响的婴儿哭啼。马车里随行的老太医，竖着惊奇的耳朵问旁边一个喝的翻白眼的士兵：“喂，听到没有？”老太医神秘的语气，没有吸引住士兵涣散的注意力。他甩了一下被太医拉着的衣袖，不厌烦的回说：“听到什么了听到就？放开手，老子正和貂蝉在梦中嬉戏呢！”士兵蛮不讲理的语气，丝毫没有降低太医竖起耳朵聆听婴儿哭声的雅兴。多年的接生经验告诉他，这是一个刚刚出生的婴儿。从婴儿长短不均快慢失调的哭声里不难判断，肯定有人在故意压低这种肺腔充气的嚎啕大哭。柔然宫廷内新生的婴儿，除了皇子皇孙还能是谁？南宫文昌欲盖弥彰的举动里头，肯定有不可告人的秘密。私下胡乱猜想的老太医，狡诈的脸庞上露出了阴险的笑意，黑黄的牙齿缝里低低的吟出几句古文来：“举世皆浊我独清，众人皆嘴我独醒。”
始终坚持对此事高度保密的南宫文昌，断然不知回国的鲜卑太医早就掌握了婴儿出生的第一手信息。婴儿是由最小的皇妃所生，是个女孩。他第一眼看到这个孩子，涌上心头的只有恐惧。“我可怜的孩子啊，你来的太不是时候了。”南宫文昌想起了那个正在暗中策划着的阴谋，纵横的老泪淌的更加激烈了。那只是个并没有十足把握取胜的阴谋，他为此已经押上了太多于心不忍的赌筹。现在又多上了一个刚刚见到天日的女婴，死神是一定要把他往绝路上逼。“这是让我南宫家族断子绝孙啊！”他流出了旁人以为是激动的泪水，他心底里的痛楚只能像他的身影那样踽踽独行。出于对女婴生命安全的考虑，从她出生的那天起，南宫文昌就刻意隐瞒了她的身世。他为她取下倾城的名字后，就将她和心腹近臣皇甫迟瑞同时出生的儿子做了掉包。
柔然宫廷新生婴儿的消息，几乎和回国使节在同一时间抵达了鲜卑都城仇池。听完太医头头是道的禀报后，慕容明的身体和他六神出窍的眼睛一起呆滞了许久。他想起了自己的未婚妻南宫落雁，某种不祥的预感如同蚂蚁般的袭上心头。他惶恐的认为这很可能是她的私生子，自己心爱的女人已经不再是女儿身了。这个可怕的念头，像一勺烧开的热油浇进了他的肺腑。他连宝剑还没配好就匆匆跨上马，一路飞奔直取柔然都城上谷。一路之上连绵起伏的崇山峻岭，在他眼里都已失却了往日的美好。他只恨父母少生他一双翅膀，好让自己腾云驾雾滑翔而去。爱之愈深，则恨之弥坚。若这个刚刚出世的婴儿，果真是自己的心爱的南宫落雁所生，他会不会因为爱而原谅她的荒唐之举？
听到探子报说慕容明正单枪匹马的向都城驰来，南宫文昌脸上麦浪般的皱纹荡起了徐徐的秋千。小公主刚和近臣的儿子换完，慕容明就杀气腾腾的赶来了，而且是孤身一人。“难道他已经料知了婴儿的诞生？或是算出了整盘骗局？”恭候在城门上的南宫文昌，内心的浪花激流拍岸。知道这件事情的人少之又少，他们没必要也没时间走漏风声啊。南宫文昌心里琢磨着，嘴上低声叹道：“连我自己想起来这件事，都仿佛是发生在梦中一般。”远远望着策马扬鞭飞驰而来的慕容明，南宫文昌相对规律的心跳变得忽高忽低起来。那完全是一个穷凶极恶的杀人狂魔的形象，他是要只身荡平上谷吗？再仔细看看他的身边，竟然没有一个随从。“他这是想干什么啊？”满腹狐疑的南宫文昌，将他紧悬着的心和用手全力向上提着的衣袍一起放下了。
见到了南宫文昌的慕容明，不等自己和马匹稍作喘息就开门见山的问道：“方才我听回国的太医说，文昌兄的宫廷内新生了一个婴儿，不知可有此事否？”南宫文昌心底慢慢沉了沉：果然是为此事而来。他做出一个请坐的手势，说：“哈哈哈，明兄不远百里远道而来原来就为了这件事情啊。不急不急，义兄且坐，休息片刻。待我将此一事的原委从头到尾详细说给明兄听。”徐徐升腾的马奶酒气里，南宫文昌用他一贯慢条斯理的腔调，又大言不惭的编织了一个谎言：“义兄方才所说，确有此事。是我新近纳的那个妃子所生，是个男孩。我正想将此事飞鸽传书给义兄你和武定兄，没想到义兄抢先一步得知了消息。”南宫文昌说着这些谎话的时候，没有忘记一边习惯性的用右手轻轻捋着自己不再浓密的白须。
气喘吁吁的慕容明，死死盯着南宫文昌说话时的双眼，竭力想从其中挖掘出欺骗的神态。举止落落大方的南宫文昌，让疑窦丛生的慕容明开始相信他的说辞了。自打坐下就紧绷着脸的慕容明终于缓缓舒展了眉头，他向着南宫文昌抱拳说：“我说嘛，文昌兄无缘无故的怎么就多了一个孩子。怪我慕容明做事太过感情用事，险些伤及我们生死同盟的裙带关系啊。”慕容明用右手拍着自己汗津津的额头，拍完后双手鼓掌的祝贺南宫文昌道：“恭喜恭喜，文昌兄老来得子，实是苍天佑你我两国友谊千秋永固啊。”“明兄果然是明理人，说话都是一套一套的。”南宫文昌和慕容明客套罢了，又朝着门口的侍臣叫嚷着喊道：“快些给义兄呈上最好的美酒佳馔，好让我们兄弟二人一醉方休。”（未完待续）