沈家花园的一座凉亭中，几个少年男女徘徊在桂树之下，恣意欣赏园中美景，不时传出笑闹之声。亭心的石桌上摆着几样果肴甜酒，芬芳之气中人欲醉，也不知是花香还是酒香。

“沈师兄，你这沈家庄园果然气派非凡，放眼陵州可算是屈一指了。想那皇宫大内也不过如此。”郑元口嚼着甜，一边含糊不清的出言赞叹。

他约摸十**岁，脸膛微黑，身姿短，一双瞳仁黢黑亮，颇有几分灵动之意。陵州作为东南都会，繁华盛地，正是寸土寸金，别是私家花园，便是前庭后院，也不是普通人家所能想望，他的话虽不免有些恭维之意，却也是少年率性，想到什么便什么。

沈怀璧哈哈一笑，正要谦逊两句。耳听的一声嗤笑，一个颇为高颀的锦衣少年出口奚落道，“郑元，就你这种乡野村夫的识见也敢什么放眼陵州，你又见过几家园林，竟敢拿皇宫大内作比，若是旧家年月，你这大不敬的话可是要被抓去杀头的。”

“高观博，你别瞧人。”郑元面皮涨红，不由朝沈怀璧身旁的妙龄少女瞟了一眼。这少女面如新月，眉色如黛，杏眼桃腮，肤比白雪。穿一身翠绿色的襦裙，恰似风荷初露，亭亭静植。却是沈怀璧的妹子，闺名唤作荷裳。

高观博将郑元的神态看在眼里，心头更是不悦，他对沈荷裳倾慕已久，又是官家子弟，和沈家素有来往，自以为近水楼台，早将她视作禁脔，不容他人染指。况且郑元姿貌庸陋，出身低微，可谓是般般不如，见他心存非望，不由又恼又恨。

“怎么？莫非我的有何不对？”他睨了郑元一眼，微微冷笑。

“九夏光复两百多年，权威时代早已是过眼烟云，没想到高公子尚且对皇宫大内如此避讳。竟然要一语断人生死，想想也让人心寒。”

坐在一旁的荆眉妩代为不平，满头乌像绸缎一般堪堪垂到腰肢，眉目清冷，仿佛峰峦间的岚烟，带着几分逸和朦胧，让人不敢逼视。

“观博只是开个玩笑，荆师妹不必多心。”沈怀璧精神一振，连忙收起褶扇，欠着身笑了笑。又淡眼瞅了高观博一眼，示意他收敛一些。

坐在另一边的少女见沈怀璧神情陡变，前倨后恭，不由蛾眉微蹙，轻哼了一声，神色大是不悦。

这少女名叫文竹，和沈家也是通家之好，肤色白净，容貌清丽，虽不及沈、荆两女的绝美风姿，也有些我见犹怜的意思。

高观博对沈荷裳垂涎三尺，自不肯将沈怀璧这个未来大舅哥得罪了，当下打个哈哈，朝荆眉妩拱了拱手，嘿然道：“高某玩笑之语，若有不当之处，还请荆师妹不要见怪。”言语中却早将郑元撂在一旁，视若无物。荆眉妩轻哼一声，不置可否。她既不喜高观博的为人，便不愿在言语多所纠缠。

“高兄，你的玩笑不好笑也就罢了，何至于要吓死人呢？听你方才所言，我还以为是谁家祖坟中的老骨董，死而不僵，扒开坟土出来哓哓不休呢。”

坐在亭栏上的明钦哈哈笑着一跃而下，一边环住荆眉妩柔滑绵软的腰肢，探手在桌上的果盘里拿了一只桃子咯嚓咬了一口，冲着文竹挤眉弄眼的道：“文师姐，你以为然否？”

文竹和荆眉妩比肩而坐，明钦挤在两人中间，文竹几乎可以感到他话的气息，隐隐有种甜香的味道，也不知是桃子的味道，还是从他口中传来。她虽然和沈怀璧订有婚约，毕竟没有经历过男女之事，这时被明钦目光的的的打量，不由心头一慌，垂着头啮了啮红唇，微不可察的嗯了一声。

沈怀璧干咳一声，大感不是滋味，他对荆眉妩虽有得陇望蜀的念头，文竹却是他的未婚妻，一样不容染指。若是换作别人敢在他沈家庄园内跟她的未婚妻眉来眼去，定要收拾的他生不如死，偏生这明钦是荆眉妩的亲弟弟，沈怀璧虽不知他们为何姐弟异姓，想来也是世间常有的事，不足深究。

“文竹平日里也不是个水性杨花的女人，为何今天如此失态？”沈怀璧暗生闷气，瞟了明钦隽秀绝伦的面孔一眼，心道：古人，姐儿爱俏，果然诚不我欺。他自问也是个俊朗男子，跟明钦一比，也不免生出几分嫉妒之心。

“猴子，不许你胡乱勾搭人。”荆眉妩伸出手指在明钦的腰肢上拧了一记，吹气如兰的在他耳畔声道。

明钦闻言噎了一下，连忙在胸前顺了两把，轻咳道：“那你不准叫我猴子。”

荆眉妩抿嘴笑道：“你这么毛手毛脚的抓桃子吃，不是猴子是什么？”

“明钦，你们姐弟俩感情可真好，都老大不了，还旁若无人的抱在一起悄悄话，也不怕同学们笑话。”高观博面带讥嘲的笑了两声，却见大伙儿无人附和，不免有些悻悻。他被明钦骂作冢中枯骨，心头还在愤恨难平，便借机反唇相讥。

明钦脸色微沉，手腕一抖，掌中吃剩的桃核倏的一声射了出去，划出一条弯曲的弧线无巧不巧地向高观博脸上砸去。

“你要是眼热，回家抱你妈去。”

众人都未料到明钦性子如此剽疾，前一刻还笑吟吟的柔弱如处子，眨眼便抬手打人。高观博也是有些武艺的人，这一下竟尔躲闪不开。只听‘啪’的一声脆响，桃核结结实实打在颧骨上，就见他‘哎呀’一声，捂着面皮吐出一口血沫，瞪着明钦如欲喷火。

“明……，你……”他脸上吃痛，嘴上也不利索起来。

沈怀璧收了褶扇，皱眉道：“明师弟，观博虽然心直口快，却并无恶意。你怎好动手打人呢？”

“什么？动手打人？”明钦打个哈哈，摇头道：“沈兄你可不要信口诬蔑，我只是随手扔个桃核，怎么就成了动手打人了呢？起来倒是沈兄你的不是了，这果盘糕准备的倒还凑合，却连个扔果皮的竹篓都没有一个。大户人家果然是金玉其外，这清洁之法一都不讲究。我本想将桃核扔到那花园的果树下面，来年秋天不定便又能结出桃子来，谁知高观博非要挡在前面，这也是没有法子的事。”