傍晚，一名年轻人到使馆登门拜访林寞，说是被救婴儿的父亲。林寞在办公室接见了这名名叫马歇尔的年轻人。马歇尔一进办公室就一言不发地跪下，把林寞吓了一跳，现在根本没有人行这种大礼了，他急忙过去扶起马歇尔，但没想到垂着头的马歇尔抬起头时已在无声流泪。

林寞见马歇尔激动成这样，不免有些不好意思：“孩子没事就好。我也只是恰逢其会……”

马歇尔似乎是个很沉静内敛的人，擦了擦眼泪，哽咽道：“林大使您这是救了我全家的命！我母亲中年孀居，自埃尔斯出生后才似乎找到了快乐，把这孩子当成她的命。要是埃尔斯出了什么事，我的母亲恐怕也要活不下去了。就算这样，我妻子紧紧抱着埃尔斯回家后，母亲知道了这事都差点心脏病发作了，我妻子也吓得神魂不定，一直抱着埃尔斯不肯撒手。当我闻讯赶回家时，她们俩将埃尔斯护得紧紧，连我都不让抱，精神都快崩溃了。幸好我的长官通情达理，在我请假回家时委派了心理干预师随我一起回家，用了一下午的时间慢慢开导她们俩，才终于恢复了正常。”

他发红的眼睛看向林寞，充满感激地说：“我实在想像不到，如果没有林大使的舍身相救，我这个家会成什么样子。我现在心里有千言万语要感谢您，但到了嘴头却什么也说不出来了。似乎只有行动才能表达我的感激之情……”

林寞轻拍马歇尔的肩，很是无语，沉默了一会方才说道：“我也不跟你矫情说这是举手之劳，能救下埃尔斯是他的运气，也是我的运气。这或许是上天的安排，让我在合适的时间和地点做了一件合适的事情。”

马歇尔愣住了，过了许久才感叹道：“以前我听过许多关于您的传闻，我总觉得有些不真实，现在我才知道世上真有您这样的人，就像神一样无所不能，为人却又这么谦逊亲和。”

林寞轻笑，摆着手说：“你太夸张了。”

马歇尔深吸了一口气，平静了一下心情，这才说道：“埃尔斯的性命对于我们父母来说是这世上最宝贵的东西，拿什么都换不回来。所以我们也不知道要怎么感谢林大使，我妻子在我出门前还拉着我的手说万分希望能请林大使吃一顿饭，能够当面向您道谢并表示歉意，当时她受惊太过，竟然就抱着孩子走了。”

林寞笑了笑：“行啊，吃顿饭没问题啊。时间和地点你定就好了。”

马歇尔没想到林寞这么好说话，喜出望外，试探着问道：“今天晚上可以吗？19点，在威尼街的贝澜酒店。”

林寞点头：“可以，我会准时去的。”

马歇尔欢天喜地感激涕零地走了。

晚上林寞轻车简从去了贝澜酒店。这家酒店档次只能算是中等水平，地段比较偏，晚上19点这个时段上座率也不过半。弗蕾亚陪着林寞进入酒店时还小声嘀咕：“怎么挑了这么个地方。”林寞摘了墨镜，没吭声。

马歇尔订了一个包间，林寞进去后看到他的妻子抱着小埃尔斯站在门口，夫妻俩待林寞一进门就齐齐向林寞深鞠躬。林寞急忙一一扶住他们，叹气道：“大家坐下来开开心心吃顿饭吧，把你们的感激之情都包含在这顿饭里就好了，你们的心意到了，我领了，再客气下去我真的待不下去了。”

马歇尔急忙请林寞就座，并且解释道：“这家酒店虽然不起眼，但海鲜非常出名，尤其是清炖海兔这道菜鲜滑幼嫩，不得不尝。”

林寞见他转了话题也松了一口气，于是就着美食这个话题随意聊了起来。他早知马歇尔的来意，不动如山，就等马歇尔自己揭底了。

马歇尔的妻子吃的不多，一半时间忙着照顾儿子，一半时间默默坐在那里听丈夫和林寞闲聊。埃尔斯很不怕生，大眼睛滴溜溜地一直瞅着林寞，叼着奶嘴偶尔还咂巴一下，小脸鼓鼓的非常可爱。虽然为了救这小家伙损坏了弗蕾亚心仪很久的昂贵围巾，但她毫不在意，时不时逗弄一下小家伙，她的喜爱之意让孩子的母亲放松了许多，脸上也多了些笑容。

酒过三巡，马歇尔明显有些心不在焉，虽然他很喜欢跟林寞攀谈，但心里有事让他有些恍惚。林寞看出他是个很老实的人，也不难为他，给了他一个台阶下：“马歇尔，你是不是有什么为难之处或是有什么话想跟我说？”

马歇尔看了一下弗蕾亚，林寞笑道：“没什么需要瞒弗蕾亚的。”

弗蕾亚得意地微扬了一下红唇，马歇尔的妻子却抱起埃尔斯小声说道：“我带他去趟洗手间。”说完起身离去。

马歇尔身子微向林寞一侧倾斜，小声说道：“林大使，有人想见你，但不方便在这里见面，能麻烦你跟我到隔壁来一趟吗？”

林寞装出微微吃惊的样子，但仍然很“厚道”地点头同意，并对弗蕾亚说：“你在这里等我。”于是马歇尔打开了包间侧壁的一道上锁的门，带林寞走了过去。

隔壁的房间较小，似乎是包间的内室。里面只有一张方桌和四把椅子。一个中年男人坐在东侧的椅子上，似乎在考虑问题，听到马歇尔开门的声音有些恍惚地望了过来。

中年男人穿着普通的白衬衣和黑色的西装裤，气质儒雅温和，带着一丝书生意气，看起来像位高级知识分子，见林寞进来，很有礼貌地站了起来，向林寞伸出手来，“林先生你好，我是培迪·格雷戈里。”

马歇尔有些拘谨地向林寞介绍道：“这是我的上司，中央军第一军团军团长培迪少将。”

林寞微笑着伸出手与培迪握手：“幸会，培迪将军。”

培迪伸手请林寞就座：“久仰大使大名，大使英武乃吾辈学习之楷模，所以听闻马歇尔今天要宴请大使，我就很冒昧地也来了。还请大使见谅。”

马歇尔对培迪点了一下头，然后默默退了出去，把房门关上，给他们留下私密的谈话空间。

林寞坐下，似笑非笑地说：“中央军鼎鼎大名，培迪将军实在是太客气了，我现在也只不过是一介商人，做点生意混日子罢了。”

培迪一笑：“从一个考入帝国军事学院的普通学生到帝国最年轻的少将、最年轻的军情局副局长、公爵、皇帝的公开承认的‘伙伴’、一人之下万人之上的权臣，只用了4年时间，每一步都脚踏实地，凭赫赫战功累升，至今也不过才20岁，这样的一介商人，全伊甸星系又有几个？”

林寞叹息：“从没带过兵打过仗的将军哪里称得上将军，而且那些称号除了个公爵的爵位现在也都被一撸到底了，落魄至此，谈过去毫无意义了。”

培迪挑眉：“我倒觉得从林大使的过往经历来看，现在的困境只是暂时的，贵国皇帝不会将你流放太久。”

林寞不想跟他讨论这个，于是敷衍道：“那就借将军吉言了。”

培迪看出林寞的不耐，于是转了话题：“林大使刚才有句话我深有体会，‘从没带过兵打过仗的将军哪里称得上将军’，如今的中央军可不就是这样，守卫着以奇伦星为中心的内环安全星系，装备精良却成天无所事事，拿着远比边境军要高的薪水的兵大爷们快成了兵痞，人称‘中殃军’，再这样下去这支联邦曾经的王牌军就真要完蛋了。”

这是联邦内务，林寞不好评价，但看向培迪的目光不免有些深意了。培迪见林寞没接腔，有点尴尬，咳了一声：“第一次与林大使见面，一见如故，所以不免交浅言深了，也是我心中压抑很久的想法，又不能与同僚讨论，今天见到帝国英雄，一时激动就随口说了出来，林大使请勿见怪。”

林寞轻笑：“将军，我是个很实在的人，其实你不用为我们的会面做这么多铺垫，可否能开门见山说说你的来意？节省点时间我们还是谈正事的好。”

他的话不太客气，但他知道培迪有求于自己，所以将姿态摆得高一些，以免培迪见自己年轻而产生轻慢心理。

果然，培迪虽然有些尴尬，但反而松了一口气，不再兜圈子了：“有件事情我一直犹豫不决，所以想请教一下林大使。”

虽然这么说了，但培迪又有些为难，似乎不知从何说起。

林寞心中实在是对这位将军优柔寡断的性子怕极了，于是自己开口道：“既然将军先前提到了中央军的前状，显然此事与中央军有关。将军是参谋出身，并不擅长个人勇武，那么要询问我的事情肯定与我的军功无关，因为我的军功全是个人行动获得的，那么将军要问的，应该是关于权力的问题了。中央军目前涉及到权力斗争而且还能让将军这么为难，吞吞吐吐的，想必只有正副司令的权力之争了吧。”

培迪身子微震，一脸惊讶地看向林寞。

林寞耸了耸肩：“别一脸大惊小怪的表情。我肯这么实说也是看在将军你为人比较正直的份上。中央军正副司令的暗斗爱苏城有几人不知呢？马歇尔到使馆见我时，我就把他的底细查得一清二楚，否则我在联邦的敌人也不少，哪会这么冒失就同意一个陌生人邀请。在看到你的第一眼我就认出你的身份，也根据你的身份和你刚才的言谈猜测出你的为难之处，不知我猜的对不对呢？”

培迪惊讶过后倒是迅速恢复了平静，得了林寞暗中的一些赞许。培迪抚掌笑道：“没想到大使为人如此爽朗，快人快语，总觉得与大使这样传说中的人物相见，不该用这等俗事来扰兴，倒显得我先前小家子气了，是我的不对。那我就实话实说，中央军司令部里，目前我排位第三。中央军下辖的三大军团，以第一军团实力最强，所以司令和副司令都急于争取我到他们的团队中，以打压对方。所以我比较焦虑，不知要怎么站队，因为了解过林大使的经历，所以觉得大使这个与联邦毫无利益冲突的局外人、过来人，或许能给我一些好的建议。”

林寞平静地说：“你借鉴我的经历毫无意义。帝国两位皇孙的帝位之争其实我并没出什么力，因为前任皇帝威廉其实一直属意于现今陛下。我只是与李奥同学，而且几度生死相随所以产生了深厚的友谊。纯粹是因私交而与他捆绑在了一起，所以无论李奥的未来如何，当时我与他休戚与共。而将军你与我不同，你与争斗双方都无私交，只能单论利益得失，那么当然就得考虑权衡，而非我那样不得己而为之。”