初春后十日，朝廷紧急布置的恩科时间已到，由京中派出的监督官员和押送的考核试卷，也已到了各州，于是各州只等时间一到，便开启恩科。各州学子虽说早已得了消息，但加上赶赴府城的时间，也没有几日空闲安心读书。于是便都忙忙碌碌，急忙奔赴考场。无论怎样，总要试一试，不能浪费朝廷给的机会。
而李文道带着冰儿，还有几个从青州带出来的下人，此时正在前往湘州南湖府的路上。
“夫君，按理说你应该在南湖府开恩科之前到达。不过你为何选择晚到？按我们现在的脚程，后日晚间才会到达南湖府。如此，岂不是误了恩科？”冰儿十分疑惑，二人坐在在车中，并不是很急的赶路，因此冰儿闲聊询问文道此事。
文道听了，笑了笑，说道：“没有什么理由，只是遵守吏部的命令罢了。若是在恩科前到南湖，怕是会引起当地官员的不满。若是按了吏部命令，在恩科后到，他们便会积极迎接，而不是带有不满。”
听文道说完，冰儿更是疑惑，继续问道：“你提前到，多做些事，与他们一起忙碌，分担重任，他们地方官员有什么不满的啊？”
文道微笑着，耐心的说道：“此次恩科，是陛下突然决定、朝廷临时开启。三日结束，再由朝廷监督，地方官员参与审阅试卷，选出贤才，再由朝廷分配，进入各地任职。而这对于地方官员来说，也是很大的荣誉与权力。单是这荣誉和权力，便可生出无限利益。若是我提前到了，插上一手，便有与他们争夺门生之嫌疑。他们嘴上不会明说，但心里自然是不愿意。”
“只是一个到职的时间，想不到还有这些问题。”冰儿感叹着，心想自己到底是女子心思，想不到这官场利益。
“我想，太子和岳大人也是想到了这一点，所以才定下我到职的时间。”文道微笑着回应道。
“对了，前几日我们还在京城的时候，太子和周齐都没来亲自送别，而是送来了礼物。按照你们几个的关系，他们为什么不送送你啊？十里相送，兄弟相别，那一定是一段佳话。可人不出却送礼物又是什么意思？”冰儿试着想像那十里长亭的送别之景，疑惑问道。
文道听此，便回答说道：“他们不能亲身来送，是身份使然。而送来礼物，则是抛去身份的兄弟情分。”
“哦，对啊。你们自幼相识。父母又是结拜兄妹。他俩一个太子一个王爷，来送你这知府，的确与礼制不符。而送来礼物，表明了他们的情谊。”冰儿深思片刻后回道。
“若是时间得当，想来明日路上，我们便可收到母亲的回信了。”文道转言说道。
“是啊，我们一边行进，青州的快马还要从另一条路追赶我们，幸好我们早已在信中说明路程，如此安排，却是辛苦。”冰儿回道。
“这倒是无妨。我们提前一天离开京城，为的就是路上慢行，也计算好了这封回信的时间。两条路一起走，不会错过。”文道笑着说道。
“夫君安排得当。”冰儿微笑的夸赞道。
“还是夫人聪慧。”文道虽是自谦，但也夸赞冰儿。
“唉，有些累了。幸亏这南湖府不算太远，后日晚间也就到了。”冰儿有些许疲惫，坐在车上晃晃悠悠，完全不似骑马畅快。
文道见此，便扶着冰儿，要冰儿躺在自己双腿上，铺上软垫，又吩咐车夫小心行驶。文道便在车内，安抚冰儿入睡。
车马慢行，随从不语，能听到的，只有吹过的风声，与路上的马蹄声。李文道在车内，看着小睡的冰儿，露出来了笑容，用手，慢慢抚摸着冰儿的头，又细细看着冰儿睡觉的模样，心中十分欢喜。
漫漫长夜，星空璀璨。野外的星空，自是不同于城中观看。此处视野开阔，星空明朗。一颗又一颗闪耀的星星，一眨一眨，看着路上的行人，为他们点亮路途。
此刻的李文道与冰儿在官道路侧的亭子中，软垫铺在地上，正在安坐休息。亭外篝火旁围坐的几人正是他文道与冰儿从青州老家带出来的下人，如今带去南湖，也是放心。
忽然一声快马嘶鸣，引得李文道几人注意，随从下人立即戒备。文道则借着月色细看，便知道是青州宁玉儿和王虎夫妇的回信到了。因为那所乘快马的人，文道熟悉，正是济北城李府的下人。
见到自家的下人，李文道倍感亲切，待接过信后，又与这人聊了些家中近况，得知如今宁玉儿身边只有宁儿在侧，而二弟远道则已进入军中历练，知道这些后，想到自己正在各地奔波，不能在身边侍候母亲，心里便有些不舒服。
待下人离去之后，李文道和冰儿说着这些刚知道的事。冰儿见文道悲伤，便出言相劝。在冰儿的开导下，文道心里舒服很多。于是二人换了情绪，拆封家信。
“母亲在信中还是说着一切安好，不要我们惦记。若不是今日与府中的人聊起，我怕还是被蒙在鼓里，对家事全然不知。”文道说道。
“是啊，以前收到家里来信，从来都是放入门房便离去。这是今日有机会在路上收到信，我们才能和送信的人聊上几句，了解一下家里的情况。如今看来，家里还算良好，不需我们担心。”冰儿安慰说道。
“母亲辛苦一生，如今安稳度日。待你我安定后，若能接得母亲来到身边，才是最好。”文道心中憧憬着以后一家人一起生活的样子。
冰儿听了，微微一笑，说道：“那还是要靠你啊。把这官做的大大的，然后我们再回京城，就能在京城定居生活了。”
“嗯，若是做的高官，必须要有功绩。若想功绩在身，则必心怀百姓。如果在这南湖府，我做出一番功绩，便可一步一步的升上去，再回京城。”李文道坚定信念说道。
“这南湖府，并不是什么穷府。也是个富裕之地。但相比其他府城，的确是差了些。而且听说，南湖府是陛下的潜龙之地。”冰儿好奇的说起此事。
“那我争取让不好的变好，让好的更好。如此，也算对得起南湖百姓。即是是陛下的家乡，我也不会让陛下失望，让百姓失望。”李文道信心满满的说道。
“嗯，夫君一定会的，我在你身边陪你。”冰儿微笑的看着文道。
文道听了，也微笑着看着冰儿说道：“有夫人在身边就是好。我们上车吧，车里温暖。”
“好，”冰儿应着，便和文道一起进入车中。几个随从下人收拾了火堆杂物，一行人便再度启程。
行进到第二日，一行人继续休息，冰儿说道：“今天中午该是放榜的日子了吧。”
文道听此，笑着说道：“是啊，想来那南湖府已经开始放榜。南湖可为朝廷提供贤才，由朝廷分配任用了。”
二人说话的时辰，确实是此次恩科放榜的日子。赣州昌南府，许多昨日考完的学子纷纷聚集在知府衙门前，等待着知府衙门放榜，准备仔细看着榜上的名字，也期待着自己榜上有名。
衙门前学子齐聚，人群中声音众多。
“李兄，你辛辛苦苦昼夜读书，想必榜上定有你的名字。”
“是啊李兄你本就大才，将来高中定不要忘了我们这些同窗啊。”
“多谢各位同窗信任。能中与否，还要看大人们如何阅卷。”这名李姓学子一边寻找自己的名字，一边应答着一旁的人。
也有人在闲聊，只听说是什么昌南府的浪荡无才无学识的蒋贵也参加了这次恩科。有人听了这消息说道：“那蒋家只是有钱罢了，可有个大字不识几个的儿子，参与了这考试也不怕咱昌南学子笑话。那蒋贵怕是扁担倒了不知是个一字。”
此言一出，周边哈哈大笑，又有人插嘴说道：“是啊，那蒋贵要是考上了，那我昌南府所有学子都能考上。一会这榜啊，可别写不下了。”
“哈哈哈，”这一群有志向的学子们，在这说着笑话。
“来了来了，看衙门里张榜的官来了。”一个学子看见有人手里拿着榜，从衙门里走出来就立即向其他人喊着。
这等待的学子被这样一喊，纷纷转头看向那手里拿榜的官。只见那官身边的衙役驱散聚集的学子，让出空地来，向站着的学子们大喊安静。
学子们纷纷不再叫喊，转而是交头接耳，那官见了也没再说，而是直接张开榜纸，贴在衙门前的白墙上。
“快看快看，出来了。”人群中的声音一下就乱了。