“傻姑娘，我怎么忍心怪你呢？哎……”水寒轻叹口气，将小茉莉拥入怀中。水寒能猜到，那沉甸甸的十两银子，里面包含的，不仅是小茉莉被卖身到香楼后所有的积攒，还有她满当当的爱意……

小茉莉高兴地拿出自己攒下的银子，递给胭脂道：“胭脂妈妈，银子够了，我可以走了。”然后欢快地拉上水寒的手，这就准备离开香楼。

“你站住！”胭脂长舒一口气后，毫不留情地喊住了蹦蹦跳跳的二人，“这么心急，连行李都不要了？谁告诉你四十两银子就够了？那是当初买你的价格，现在把你捧得这么红，甩给妈妈我仨瓜俩枣就想溜了？”

胭脂一个眼色，几个满脸横肉，样貌凶恶的彪形大汉立刻站到了俩人的面前，挡住了他们的出路。小茉莉和水寒知道，胭脂这是想坐地起价，不想轻易成全他们了。

“那你想要多少？”水寒问道。

“翻倍，八十两！”

“什么？！你……”水寒和小茉莉异口同声，着实大吃一惊。

一瞬间所有的委屈和酸楚涌上心头，小茉莉再也压抑不住心中的愤怒。“我来你这地方满打满算不过三个月，你凭什么加价？加价就算了，还翻倍地加，你怎么不去抢！我告诉你，我才不稀罕被你捧！我也不会向你屈服的！寒大哥，别听她的，我们走！”小茉莉倔强地忍着眼泪道，拉着水寒的手道。

“我说的不是理吗？时间虽短，给了你多少的出场机会，你自己没数？你突然走了，我的损失谁补我？契约书在我手里，你不服可以去官府告啊！”胭脂叫嚣着。

“你以为我不知道你背后有官家势力？我告诉你，我宁肯死，也不会随了那个钱公子，你若还想着劝服我，那我劝你还是死了那条心吧！”小茉莉咬着唇发狠道，同时泪不争气地流了下来。

胭脂又是深叹口气，而后摇头，话风变软些道：“这不关钱公子的事，你可别乱弹琴。哎，茉莉啊，我是生意人，就是为了赚钱，你想走，我能理

解，不过你也要理解我的苦衷啊，对不对？”

茉莉从未向自己提起过什么钱公子，水寒便不解地问她谁是钱公子？

“是县丞的儿子，他和这个女人很熟，妄想得到我，供他淫乐。寒大哥，你放心，我就是现在自尽，也不会让他们得逞的！”小茉莉解释，并自表心志。

水寒抹干小茉莉脸上的泪珠，心疼道：“傻姑娘，别说傻话，我们都好好地，将来还要过我们幸福的小日子呢。你别急，我还有钱，回去拿就是了。至于什么钱公子，我拼了老命，也不会让他动你一根汗毛！还有她，确实狮子大开口，我来跟她商量。”

“胭脂夫人，挣钱也要有限度，也要讲良心。否则，把人逼急了，大家都不好过！”水寒看了一眼胭脂和那几个彪形大汉，然后横眉冷语道，“若真打架，你以为凭他们几个，就能挡住我的去路？若真火拼，你以为，你的香楼就能保全？”

“哼，你威胁我？你以为我是被吓大的吗？”胭脂虽然心虚，嗓门仍是不减。

水寒不卑不亢答：“胭脂夫人，我哪里敢威胁你，我怕你都来不及。只是想请你适当减免一些赎金，毕竟，八十两，太离谱了！”

胭脂看人很准，所谓咬人的狗不叫唤，叫唤的狗不咬人，看他寒大侠的身骨就知道是练过的，看似平静的他，怕是早已积蓄了一肚子怨气。胭脂很快动了减免一些赎金的心思，毕竟闹大了也影响生意。可是又不能直接认怂，便试探问水寒：“那我要不同意呢？”

这时小茉莉突然上前一步，掏出一把匕首放在脖间：“你要是不同意，那以后也别想从我身上赚钱了，我说到做到！”

“茉莉，你别冲动！”水寒焦急地伸手示意，并向胭脂大叫，“你若是逼死了小茉莉，我跟你没完！”

小茉莉哭着向后退，让水寒别靠近：“寒大哥，对不起，我不能连累你！”

“好好好，我答应你便是，七十两怎么样？”胭脂终于妥协一步。

可惜这

点让步并不能让二人特别是小茉莉满意。“看来你不是真心想成全啊！”小茉莉咬紧牙关，将匕首更加压紧了自己的脖子。

“那六十五两，行了吧……还不行……那六十两，不能再少了，你们也不能贪得无厌！”胭脂不断向下试探，最终到了六十两，再不肯妥协了。

“好了，我答应你，那就六十两！说定了！”水寒说道，然后趁小茉莉正呆滞，一把冲上去抢过他手里的匕首，这才卸下心头负担。

总算没有失控，胭脂也长圩口气，接着提要求道：“不过我降低赎金是有要求的，限你们三日之内凑齐，我好放到钱庄吃利，这样也不亏，呵呵。”

“你这不是摆明了为难人，我真想跟你拼了！”小茉莉张牙舞爪，想挣脱开水寒的怀抱。

水寒努力搂住小茉莉劝着：“茉莉，算了，三天就三天，我可以的，别冲动。”

“寒大哥，我对不起你，还没开始生活，咱们就欠下这么多钱，以后的日子怎么办啊！呜呜呜……”小茉莉无助的眼泪如大雨滂沱。

“放心吧，你寒大哥不缺钱，你就等过三天，听我的好消息吧。以后一切都会越来越好的。”水寒轻拍小茉莉的后背安慰道。

“哼！我捧红你，好心给你减赎金，就落个跟我拼命的下场？！回去好好想想，到底是谁为难谁吧！”胭脂狠狠地瞪着小茉莉，甩袖离去。

始终都能站到施与者的角色上来要求别人，这便是胭脂的高明之处。就像是小茉莉所说：你捧我，不也是为了自己的钱包吗？先将赎金翻倍，再减一点，就能显示出你的慈悲大方了。反正没理能说成有理，黑的能说成白的，这就是你胭脂夫人！

可是胭脂才不愿意听她牢骚，早已不见了人影。胭脂心知肚明，自己根本不是在意那多出的二十两银子，只是想让水寒知难而退。只是，看样子他并不死心。若到时候他真的再次凑够了银子，恐怕就得想一个既不得罪钱公子，又不影响夜来香楼生意的万全之策了……