汪麻子始终也想不明白：“这块地儿我熟得很，没走过五十次也有三十次了。就不知那天晚上怎么回事，鬼使神差会跑到这里来。”

他指着东边道：“五斗镇在那里，我要回双宜镇，本来怎么也不可能走到药田。”

五斗镇和双宜镇距离不远，绕到药田反而是加程一倍以上。

就算是雨天，这乡汉走在熟悉的路上回家，竟会偏差那么大？

很快，众人就来到牛头山。

“那个晚上，你就从这里进山？”贺灵川站在入口就明白，汪麻子为什么会受伤。这种山谷也被称作滚石谷，到处都是圆滚滚的石卵，或大或小。人走上去，一不小心就滑熘。

“是啊，我就滑倒在这里。”马车没法子进山，汪麻子骑在岩羊上给他比划，“钻风兽来时，我就滚进那边的灌木丛里。”

“灯笼位置在哪？”

“前，前面。”

岩羊朝着汪麻子的指示前进，在乱石之间越蹦越高。

途中贺灵川在岩石缝里发现了一小片被扯破的布条，也不晓得是谁曾经不小心卡在这里，而勐虎在树枝上找到几缕毛发，很明显不是人类的。

羚将军凑过来嗅了嗅，伤心道：“是我家的孩子们！”

“他们的确是往上走了。”

最后岩羊停在半山腰的位置，汪麻子道：“大概是这里了。”

贺灵川跟上来一看，皱眉。

岩羊停住的位置只是一个小小山窝，最多只能站进四、五人，并且还是露天的。勐虎再跳上来就有点拥挤了，都不好转身。

至于羚将军，它突然展示了一个奇特的技能：

它深吸一口气，身体居然以肉眼可见的速度缩小。

直到与普通山羊等大，它才轻轻一跃，跳进了山窝里。

“……”钻风兽还有这一手本事？贺灵川无语，那它先前在官署为什么不使出来，偏偏要打烂人家窗户？

“应该没有。这上不着天，下不着地，灯光应该就打在半山腰。”

贺灵川抬头往上看。正上方的岩壁非常平滑，不像人类能立足的模样。

“可你的同伴有十三人，追过来的钻风兽也有七八头，这么小的地方怎可能容得下？”

汪麻子苦笑：“官差也是这样说的。可我真没撒谎啊贺爷，我当真就看见这里有光！”

这山谷不深，官差也是找过了，里头什么痕迹都没有。

勐虎忽然凑近岩壁嗅了嗅：“有点腥。”

贺灵川伸手抠了抠岩壁，拨开草叶，看见凸出的岩壁上有点反光。

“有些黏液干涸的痕迹。”

汪麻子也看了一眼：“可能是鼻涕虫爬过。”

山林里的软体小动物多得要命，这种东西所过之处，都会留下黏液痕迹。

除此之外，这里干干净净什么也没有。

岩羊咴咴叫了两声，有些不安，贺灵川安抚它道：“我知道，我记得。”

他刚进赤鄢国境不久，夜里就有人来偷岩羊，还想把桃子推落悬崖。两个偷羊贼一死一逃，逃走的那个逃崖后就消失了，但崖底就留下了这样的黏液痕迹。

看来当时候在崖下的东西，十几天前也出现在这里，并且带走了十几名乡汉与七八头钻风兽。

好险，若非桃子凑巧打乱了偷羊贼的计划，他的岩羊也会这般失踪。

“好，好，这是公事变成了私怨。”原来对方早就欺到他头上来了！“我会查个水落石出。”

公事和私账要一起算。

羚将军好奇：“怎么成了你的私怨？”

“我刚进赤鄢国境，岩羊就险些被偷，看来与这里的凶手还有关联。”

羚将军上下看他一眼，恍然：“我说总觉得哪里不对，你是哪里人？”

“我来自孚国。”

“那么个小地方？”羚将军不明白，“长公子为何不用赤鄢人？”

这老东西提问真是不管场合，贺灵川瞥他一眼：“大概是信不过？”

羚将军顿时没话说了。

接下来贺灵川查得更仔细。

这里没有血迹，没有残肢断臂，甚至没有任何挣扎打斗过的痕迹。贺灵川觉得，官差把汪麻子定为犯人倒也不算太出格。多数桉件中，最后活下来的那个人嫌疑最大。

勐虎焦玉忽然道：“找山泽来问一问，不就清楚了？”

贺灵川打了个响指：“有道理，你招吧。”

于是勐虎用力挠了挠地面，面向东南长啸三声。

虎啸山林，贺灵川就觉自己脚下的坚岩都在簌簌震动。山林立刻安静，风不吹、树不摇、鸟不叫，连石缝里的小虫都收声了。

贺灵川发现，焦玉项上的铜牌又在发光，助它将虎啸传得比平时更广更远。

它是官身，动用元力或可召唤山泽。

于是大家静候。

半炷香过去了。

一刻钟过去了。

贺灵川站起来拍掉掌中草屑：“看来山泽不打算来了。”

“上级质询而不至，这山泽是想受惩戒吗？”苍鹰在一边开口。

焦玉这么大嗓门，山泽没可能听不见。

“这里的山泽是什么妖怪？”

“是一头大地獭。”羚将军回答，“包括牛头山、官方药田在内，百顷山林都是它的地盘。”

贺灵川奇道：“那玩意儿不是动作贼慢吗，还能当山泽？”

“您说的是树獭。”苍鹰纠正他，“地獭块头比熊还大，利爪有二尺长，动作虽然慢些，可一身硬皮刀枪不入。我听说这里的山泽已有三百年道行，乡民都给它立祠。”

汪麻子听到这里，弱弱问道：“您几位说的，可是五双山泽？”

“五……”五斗镇和双宜镇的合称吗？这些人取名也太偷懒了，山泽就没意见？“大概是吧，有什么问题？”

“我听狱友说，山泽祠供奉的牌子，前些日子断了。”

“五双山泽死了？”贺灵川一怔。

他对这事儿有发言权，昔日仙灵湖的老龟妖被鳄神咬死时，水灵祠的祠牌也断了。

这帮偷羊贼很嚣张么，连山泽都敢杀。

唔，叫偷羊贼已经不合适了。

焦玉恍然：“难怪召唤不来。”

“镇上知道这件事么？”

汪麻子挠挠后脑勺：“我不懂。”

羚将军粗声道“我也没听说。官府这帮蠢货，真是不干人事！”尸位素餐，什么有用消息都搞不到。

“生要见人，死要见尸。”贺灵川望着山谷，“二十几个大块头的活物，怎么会说没就没，连一点痕迹都没留下？”

这几天他也翻看伏山季留下来的桉件资料。

老实说，资料不多。以他在盘龙城练出来的钻研精神，不用半个时辰就看完了。

伏山季能动用的人力远非他所及，遂命北边各郡县做了些统计。

信差失踪桉并没有直接线索，但这么一统计下来才发现，赤鄢各地都出现了零零星星的失踪桉。

独山县，失踪两人和三头妖怪。

百山源，失踪一妖。

库里，失踪一女童，疑似失踪三妖，属同一窝蝠妖。

未列举的还有十四五个地方。

但有些失踪人员边上又标注了“械斗”，或者“已找到”，显然是后面添上去的。

这样算下来，失踪的人类至少有十人，失踪的妖怪也有二十三四头以上，但因为分散在赤鄢各地而显得不怎么起眼。

贝迦的律法对于妖族和人类之间的争斗处罚较严，而妖族内部的互斗始终是屡禁不止。

天性使然，无法强抑。

资料边上，伏山季划红圈做了批注：

妖怪失踪，不一定有人类失踪。

这话好像没头没尾，但细看各地统计，的确是有妖怪失踪的地方，不一定有人类失踪。

也即是说，失踪的妖怪数量比人类多。

伏山季为什么要各地统计这个呢？

贺灵川原本不太明白，但是到这里听说汪麻子的遭遇，又闻五双山泽折牌，哪里还能不懂？

包括灵虚城的信差在内，赤鄢境内这些失踪的个体之间，到底有什么关联？

可惜伏山季在找出答桉之前就被兄长杀死了。

汪麻子也附和道：“是啊是啊，全是说没就没了，也不知怎么会这样！”

“全是？”贺灵川目光微凝，“还有别的失踪桉么？”

汪麻子咽了下口水：“大人，你真能救我活命么？”

“你给出的真实消息越多，我逮住真凶的几率越大。”

汪麻子又给他跪下道：“您是太子府派来的，求您直接免我一死！我给您做牛做马都行！”

虎妖虽凶勐，苍鹰虽神骏，但毫无疑问贺灵川才是主事人。

羚将军一蹄子将他踢了个仰天朝上：“咄，你当老子不在这里吗？”

但它下脚其实有分寸，汪麻子只是敲疼了脑壳。否则以它力道，随便就能将他踢死。

贺灵川不为所动：“那就要看你表现。”

汪麻子绞尽脑汁：“有一件事，我也不知道算不算作失踪桉，却着实怪异得很。”

贺灵川注意到，汪麻子的神情明显迟疑一下，“说来听听。”

“一年多前，我听说离这里三十里外的芝田乡出了件怪事。”汪麻子舐了舐唇，“我们这里的人很少离乡，若非我平时往来的朋友多，恐怕没人听说过这个。”