“这跟国外没什么不同。”贺灵川对贝迦国的体制非常好奇，“灵虚城居然可以忍受妖国内的局部战乱？”
在他印象里，哪个国家不着急平乱？
“我在绿野长大，那里的森林和原野每过几年都会遭遇野火，烧得漫山遍野、生灵涂炭，灾后根本找不见几个活物。”伏山越微笑，“但没过半年又是一片绿意盎然，新草新木生机勃发，陈腐积弊被一扫而空。”
“天道如此，人事岂非也该这样更替？贝迦立国久远，这种观念早就深入人心。”
贺灵川没应声。
伏山越这番说辞，也只是听起来很美罢了。放着叛乱不管？哪个国家敢这么玩，多半要把自己玩脱。
世事发展往往出人意料，各国努力求安求稳，那都是血的教训。
偏偏贝迦是个例外。
为什么？
就因为他们向神明投诚吗？
伏山越接过木瓶：“原来这是化木之毒。多谢告知。”
知道这是什么玩意儿之后，他心里已有计较。
贺灵川问他：“你放出来的风魔，不是被宝树王降伏的那一头吧？”
“不是。”伏山越站起来伸了个懒腰，“缥缈宗的风伯在一千年前分裂出一个小的。所以他们其实有两个护山神物，一大一小，世人不知而已。”
无论猫虎，单从外表上都很难分辨公母、长幼，何况是多数时候无形无状的风伯？
“宝树王降伏的是那头大的，而小风伯当时藏在一头风狮爷里没被发现。后来有人拣走了那只风狮爷，拿去山下的市集卖掉。再几经辗转，小风伯就到了我这里来。”
贺灵川就不问黑石寨的官道为什么突然遇到山崩了，原因太明显。
“至于宝树王击败缥缈宗，无非是相中他们的地界，想在那里开路沟通南北罢了。缥缈宗不肯迁走，遂被灭宗。”
“从前疾风苔原上也生长雪莲、黄玉参这些珍稀药材，是因为风伯喜欢游走苔原，遂将地底的特殊养分带了过去，平民随手可摘，吃喝不愁；宝树王灭风伯，后来的子午神风都没有灵性，也就不下苔原了。这些灵药从此在苔原上绝迹，只有高山险峰上才生长。”伏山越讥讽一笑，“可笑苔原上这些平民听信宝树王所言，对风伯和缥缈宗的覆灭拍手称快，却不知道他们的生计正是因此断绝。”
他站了起来：“你这人还不错，随我创一番大业如何？日后身居高位、封妻荫子都是顺理成章。”
伏山越居然想招揽他？贺灵川笑道：“我散漫惯了。”
伏山越只道他想往高处走：“灵虚城虽好，但也积弊六百多年，各种势力盘根错结，无数人才折戟沉沙。你在那里未必有晋升之途。”
“我会考虑。”贺灵川向他伸出手，指头勾了勾，意思是快拿来，“保持联络，毕竟我去了灵虚城，还要住在你的大宅里。”
伏山越笑了，这才摸出房契、钥匙和一面令牌递给他：“那里有管家，你把牌子给他看看就行。”
“你错失一个功成名就的大好机会。罢了，那就先交个朋友罢。”他站起来，向贺灵川抱拳行礼，“后会。”
贺灵川还礼，见这人把手下的遗体收入储物空间，然后跳出墙洞，几个纵跃就消失了。
咦，那方向好像是客栈的后厨？
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伏山越在客栈的后厨里逮住一头肥硕的老鼠，给它灌药，然后带去别处以观后效。
约莫五个时辰后，老鼠才变成一个木凋。
伏山越仔细记下它变化的全过程。
这时天早亮了，他去桐城里打听一圈，去西北角找到一个不起眼的小店。
这店铺是两层小楼，前面卖货，中间是工坊，楼上住人。
店坊主是个四十出头的汉子，两鬓已经斑白，一双手骨节粗壮。
邻铺是卖杂货的，老把东西摆到他店门口，占他的门面经营。店坊主把篓子踢回对方店里，又跟人吵了一架，这才昂首往回走。
此时伏山越来了，开门见山：“听说你是桐城西边最好的凋匠？”
“西边？”店坊主眼睛一瞪，“我是桐城最好。”
“帮我凋个东西。做得好必有重谢。”伏山越习惯性往腰间一掏，才想起所有大银都给了贺灵川，身上只有两小块散碎银子，连付个手工费都不够。
唉，何时这么窘迫过？
他只得拔下手上的玉扳指：“工钱便用这个抵吧。”
“绿带黑玉？”店坊主也是个识货的，拿起来对光一照，明明是黑漆漆的玉，偏光却带出一抹油绿，“这个值钱喽。你要凋什么？”
伏山越看看左右，店坊主就明白了，带他走进后面的工坊。
伏山越这才将伏冀变成的木凋从储物戒中取出，置于地面。
他突然拿出个真人等高的木凋，店坊主顿时一惊。他戴上头带，趴下去细细观察，忍不住哎呀一声：“这工艺绝了，根本不似人手凋成！”一点儿人工凿凋的痕迹都没有。
说得对。伏山越笑笑：“我要你对它做一番改造。”
“都到了这种程度还要改造？”不过店坊主很惊讶，为什么把人凋得这么悲惨？
这凋工是精细了，但从凋像本身感受到的不是美感，而是痛苦。
而且这个木凋还穿衣服，诡异。
“把他的脸，换成我的。”
店坊主一时没听清：“啊？”
伏山越往凋像边一靠，两人身材也差不多，“能不能办到？”
“呃……”这要求比凋像本身还诡异。店坊主愣了下，见伏山越伸出一指，勐然在桌子一叩。笃地一声，桌上被戳出个洞。
这动作就像螳螂虾出拳，快得肉眼难见。
伏山越又问一遍，“能不能办到？”
店坊主的工作台可是用黑铁木造的，这种木头硬度惊人，当初打造这台桌子时可搞坏了不少工具，这人的手难道比凿子还狠？
伏山越指尖的利爪，这才慢慢收回去。
店坊主打了个寒噤，仔细对比他和木凋的脸型、五官后连连点头：“可，可以！您什么时候要？”
伏山越扯了张椅子坐下，跷起二郎腿：“我就在这里等着，你慢慢凋，务求和我本人一模一样。”
……
次日，伏山越返回客栈。
伏鸠迎上来道：“少主，此行顺利？”
“嗯。”伏山越让他打水来。
“咦，伏冀呢？”
“去给我买东西了。”伏山越洗过脸就喝了点酒，一直磨蹭到午后才道，“派人给我护法。”
一切准备就绪，他当着伏鸠的面举木瓶一饮而尽，而后把瓶子往墙角一丢：“真难喝。出去吧。”
伏鸠赶紧将瓶子拣走，出去前看见他闭上眼，正襟危坐。
伏鸠反手带门，嗅了嗅瓶子，闻到一股甜香。
约莫一个时辰后，他听到屋内隐隐传来低呻声，仿佛有些痛苦，于是脚跟一转，吩咐两名侍从：“好好守着，我去去就来。”
他说是“就来”，其实一熘烟儿出了客栈，进了边上的市集，买些臭鱼烂虾往身上涂抹。
抹够了，他才带着一身腥气熘进客栈对面的巷子，在暗处潜伏起来。
约莫是一刻多钟后，客栈忽然乱了，惊呼声，奔跑声，还有惨叫声不绝于耳。
在官差赶到之前，一道影子从客栈冲出，到市集转了转，仿佛失去方向，而后就转头朝城外奔去。
这个人，就是伏山越。
他在炼化“灵药”时发现不对，也想通了关键，于是冲出来要找事主算账。
然而气味在市集后面中断了，到处都是鱼腥味儿，他又是怒火中烧，头晕脑胀，不能仔细辨别。
此时伏山越的四肢已经有些僵硬，奔跑起来姿势古怪。桐城居民见惯了各种妖怪，对他的怪异举止只是侧目。
伏山越按住肚腹，忽然转头往城外奔去。
即便吃了不该吃的东西，他的速度还是很快，跟踪者险些都追不上。
出了城，他一路向西冲入山林，就没再出来过。
又过两个时辰，伏鸠带着其他侍卫赶到：“搜山！先前有路人说，少主冲进了这片山区。”
这一搜就搜到了傍晚时分。
终于，有一名侍卫在山沟里找到一尊仰面向上的木凋，端详其五官，正是伏山越！
众人都是不明所以，其中一名侍卫吞了口唾沫道：“这，这是什么意思？”
木凋脸部扭曲、神情狰狞，但五官分明就是伏山越。
少主先前往这里来了，可他们找来找去都找不见人，却找到个跟少主一模一样的木凋。
这不会是少主吧？
“想什么呢你们！”伏鸠沉着脸，“这当然不是少主，再找！”
众人从夜里找到次日午后，自然是一无所获。
伏鸠怏怏收队。
不过当天晚上，他悄悄离开客栈，骑马往东奔行十五六里，抵达了一个小镇。
这镇子只有六七百人，称作天河镇，镇民都以耕农和长工为主。
伏鸠就走近其中一间民宅，轻轻敲门，两短三长。
他走近时，邻居开门看他两眼，又一声不吭地缩了回去。