温道伦的推演之术，段位也不低。也就是说他忐忑了一整年……贺灵川惊讶的却是红将军话里有话，其实暗示这是温道伦自己的选择，因为他的态度“坦然”。

使用大方壶救回儿子的机会，莫非是温道伦自己放弃了？

这怎么可能？

此时另有一名大风军士赶了过来，低声报告：“将军，那姓纪的老妪衰虚而死。”

“津渡幼崽和人母互相维系，一损俱损。”红将军不觉奇怪，“她死前还说了什么？”

“她说袭击温先生是得自天神的旨意，自己只是依天命行事，丝毫没有悔改，因此反复咒骂，直至大笑而死。”纪妪不仅骂钟指挥使、骂红将军，还骂盘龙城所有人都瞎眼盲心，死到临头犹不自知。

她飙出来的脏话难听至极，专攻人下三路，这名军士哪敢原封不动转述？

同样都是孕育鬼胎的人母，纪大嫂和芸姑的性格相差很大。

红将军对这些毫不在意，只道：“原来这只津渡母的目标就是温道伦，再袭击其他人不过是幌子。看来芸姑果然是最大的变数，居然令他们的计划都降级了。”

“芸姑？”看似微不足道的孕母居然又被红将军提及，贺灵川努力思索，“您说的变数，是指她……早产了？”

在生命的最后时刻，芸姑哭着忏悔说，“孩子们”的提早出生令神明震怒，斥责于她。

如果鬼崽们正常出生，又会怎么样？

“这整个计划都是围绕虐食者制定的。毕竟生出这种怪物的几率很小，连天神都无法控制。一旦虐食者临世，就要好好把握。”她顿了一下，“若是芸姑晚几天生产，仙由大军入侵白鹤岗，我必举兵迎之；届时城内防务空虚，芸姑生出来的虐食者就可以在城中筑巢，短时间内吃掉成千上万活人，长成盘龙城一时都拔不掉的毒瘤。”

贺灵川立刻想起了魔巢沼泽里的血肉堡垒，就是因为嘉纳族人未能及时消灭虐食者，结果被它快速壮大，短时间内吞噬灭族。

疯狂进食的虐食者有多可怕，由此可见一斑。并且盘龙城居民数量远超嘉纳人部族，虐食者一旦筑起巢穴，依靠吃人而暴涨的力量不得突破天际？

红将军缓缓道，“至于纪妪，那大概是作为后备力量储用。虽然她没生出虐食者，但当盘龙城内外交困、大乱之际，纪妪的‘孩子们’同样能派上用场，偷袭城中大员以削弱盘龙城首脑。”

天神的计划，将红将军、盘龙城和钟胜光等首脑人物，都安排得明明白白，想要一锅端走。并且初期又格外隐秘，令人防不胜防。

想通这一点，贺灵川暗吸一口凉气，只觉盘龙城能躲过此劫说明运气太好。

“若他们谋划成功，盘龙城就算不被拿下，也会元气大伤、动摇人心。”

毕竟盘龙城一直以来就是坚不可摧、众志成城的同义词，也被公认为荒原上最安全的堡垒。这不仅是本地人的认知，甚至也是敌军的心魔。

万一这层共识被打破，大伙儿突然发现盘龙城也有内弱和动乱，信心的崩塌也只在一夜之间。

红将军似是轻笑一声，“不过筹谋太满不是好事，计划哪有变化快？入侵白鹤岗的仙由军队临时换将，战力一下就拉胯了。”

贺灵川抓住了重点：“那，何谓计划降级？”

“重点中的重点，就是时机！芸姑提前早产，导致虐食者没能在仙由军攻城时降生在城内，也就制造不出强大的血肉堡垒，成不了盘龙城的动乱之源。甚至芸姑生下的鬼胎也都被清理干净，原本的目标根本没办法实现，这时它们就只能派纪妪上场，目标也降级为温道伦。”

退而求其次。

“为什么它们要针对温先生？”贺灵川问，“就因为温先生是钟大人最倚重的智囊之一？仿佛它们付出的代价也不小。”

因为钟胜光太难杀，所以目标降级为温道伦？

不是说温道伦不重要，但为了取他性命，就要付出一整窝鬼崽的代价？即便都是幼崽，但毕竟津渡母也是神明。

金鸡下金蛋，神明生神子，能随随便便当炮灰用吗？

“神明很清楚，莫说是胜利，有时候就算试探也要付出代价。”红将军往东一指，“我们同样。要守住这一方沃土，几百万人命，怎可能没有代价？”

红将军又道：“温道伦与钟指挥使有过命的交情。”

言有深意，但说到这里，她就不再展开。

贺灵川就算没想透，也知道不该再多问了，只得转话题道：“收回威城之后，我听说您前往鬼针石林，击败了朱二娘？”

否则地穴蛛怎会二话不说，重新变成盘龙城友好的邻居？

那肯定是从实力的地位出发嘛，大家都是务实派。

红将军答得干脆：“是的。”

“那朱二娘的弱点在哪里？”

红将军转头，盯着贺灵川：“你问这个作什么？”

“好奇。”贺灵川被他面具上黑漆漆的眼洞看得心里发毛，“我上回深入蛛巢，被它逼到绝路，总不甘心。”

红将军也不深究：“朱二娘是上古大妖，即便道行层层削减，手段还在，又有众多子嗣，也非你现在所能对付。在我而言是弱点的地方，对你来说——”

可能还是石头。贺灵川敢只身去挑战朱二娘，就是以卵击石。

他摸摸鼻子，无话可说。

红将军又道：“你最好聚众前去，等待时机。”

“假如只有我一个人又非打不可？”

董锐那厮根本靠不住，不背后捅刀就不错了。

“如果你一定要孤身送死——”

贺灵川忍不住一声叹息。

“也无妨。”红将军话锋一转，“强如我辈，怎能坐以待毙？那是死活都要一争的。”

她仿佛低低一笑：“地穴蛛有个特性，如果你能抓准时机，或许还有一丝儿胜率。”

说到这里，低声交代了几句。

贺灵川认真记下每一个字，抱拳感激道：“多谢将军指点！”

这或许正是他眼下急需。

“还有事么？”红将军已经走到门口，战马就停在这里。

“我积攒的军功又可以换取神通或者战技。”贺灵川抓紧机会，“请教将军？”

“我看过你出手，灵巧有余，爆发不足。”红将军微一思索，“去选镜像术吧。”

居然是英雄所见略同？

贺灵川一怔，红将军已然上马，带着手下绝尘而去。

又过一小会儿，温宅里面突然哭声震天。

路人驻足，都往温宅观望。

贺灵川暗自一叹，知道温荇伤重，不治而亡。

十四五岁正是蓬勃朝发的大好年纪，却这样中途凋零了。而温荇的故事，不过是盘龙荒原人民命运的缩影罢了。

温道伦眼睁睁看着儿子没了，贺灵川不好去想象他此刻的心境，赶紧动身前往鹏程署。

每人都有每人的劫难要过，每人都有每人的长征要走。

……

其实，贺灵川上回就想选镜像术，不过当时金甲铜人术看起来更可意。经历几番大战之后，他更加意识到杀敌只要快准狠，就能少生许多变数。

不过去鹏程署之前，他先拐了个小弯走一趟蕴灵岛，向胖掌柜白蝈取货。

贺灵川先前在这里订了七个鬼影蝉蜕，还给了三成定金，掌柜答应过今天可以到货。

这个时段蕴灵岛只有几个光逛不买的客人，贺灵川走进去，发现伙计闲得快要拍苍蝇，而白蝈正跟一个客人扯皮。

客人五十多岁，满脸皱纹，粗布衣裳上打了好几个补丁，看起来也不像这家法器店的目标客户群，反而像田间地头的老农。

贺灵川走近才听出，原来这也不算客人，而是卖家，姓王。

王老汉家里孩子生病缺钱，想出售祖上珍藏的一卷旧书，好换点汤药。

说是旧书，其实只是薄薄一片兽皮纸，发黄发旧，上面的字迹颜色都快掉光了。

白蝈要展开来细看，王老汉不肯，说怕他看走了关键讯息。

两边正在僵持，贺灵川来了。

白蝈一看到他，就把脸上的不耐烦换成了亲切可人的笑容：“贺兄弟来啦？来来来，我陪您去拿货！”

对这位有钱有实力的房东兼顾客，他是格外热情。

贺灵川一眼扫过，发现桌上的兽皮纸只露出一个小角，上面的字迹居然是古仙人语。

哎？有意思。

他嘴往柜上一呶：“这是怎么回事？”

“卖东西的。”白蝈领着贺灵川往后走，直到后厅才小声道，“他说这是古物，我一摸不像。店里的鉴定师正好请假回家，那卷上的字我看不懂，更没办法判断。”

“你不收？”

“有风险就不能收。”白蝈看他一眼，好心提醒道，“贺兄弟想要啊？骗子多得很。”

“看看再说。”

贺灵川和白蝈交易完暗影蝉蜕，走出来时王老汉还在，神情蔫顿，已经又喝完一杯水。

“白掌柜，您再想想办法。我真需要这笔钱！”他抹了一下眼睛，“我孙儿病得不行了！”