远离城区，天寒地冻，生产时不知多么危险。

“她从哪里来？”

“说是问泽乡，但我看不像。”

此时柳条奔了回来，对众人道：“过来看看，我有发现。”

贺灵川大步跟她奔去老丁家。这厮是个矿工，单身快三十年还住在泥胚屋里，里面的东西乱七八糟，到处都是酒器，坛子罐子全是空的，最臭的就是一条鸡毛被。幸好门开着，把一些腌臜气味都吹走了。

不过柳条跃上老丁家的屋顶，开始扒拉茅草：“你们看。”

西北部的风雪一直比盘龙城厉害，所以这里的屋顶较尖，上面覆着厚厚的竹瓦和茅草。那是一层一层编织摞起，现在又堆满厚雪，就像人戴着一顶高帽。

光看这些屋顶上的雪，好像都能把屋子压塌了。

白雪和茅草已经被柳条扒开一个口子，现在她又扯掉更多茅草，露出里面的东西，众人都惊咦一声。

这里头居然藏了个人。

冻得硬梆梆的死人。

瘦子一把将胡里长提上屋顶，指着稻草里露出来的死人脸道：“这是不是姓丁的？”

死人眼睛还瞪得很圆，胡里长对上他的眼，就是哎呀一声：“真是老丁，他……呕！”

他目光一瞥，不小心瞥到老丁上身，忍不住低头干呕。

死者被开膛，心肝脾胃肾都没了，只留几截肠子，大概凶手嫌味道不好。

那么事实已经很清楚了，当晚老丁出屋几丈就被凶手提上屋顶，难怪雪地上只有那么一行脚印，食人的怪物本来也趴在屋顶上没有下地。

柳条忽然又道：“姓丁的死得磨迹。看他咽喉，他应该是被活吃的。”

老丁的脖子上一圈乌青，嘴角沁血，死前的痛苦都凝结在脸上。怪物在大块朵颐时按住他的脖子，不让他惨叫出声。

也就是说，他当时眼睁睁看着怪物把自己生吞活剥。

胡里长才直起腰，听到这句话又吐了。

天太冷，老丁的尸体很快结冰，被藏在茅草里并不引人注意，这才“失踪”。

贺灵川问柳条：“你怎么发现的？”

“有味儿。”柳条抽抽鼻子，“我鼻子灵。”

“……”

“这东西，吃后还管埋。”许春问胡里长，“当天早上，你们镇子附近的雪地里没发现其他奇怪的脚印？”

“呃……我没看见，其他人也没来报告。”胡里长犹豫一下，“我们这里，时常有些松鸡、花鹿什么的经过。”

“外来的孕妇离开后，老丁就死了？”

“哦，反过来。老丁死了，那孕妇吓得面无人色，卷起包袱就走了。”胡里长苦笑，“她身怀六甲、行动笨重，我们哪里想得到她和凶桉扯得上关系？”

“孕妇住哪？”

胡里长带众人走到街尾最后一间小屋：“她在这里住了好几天，我还叫人给她送炭送饭。”

屋里没人，炭盆早就结出了霜，炕上薄衾似铁。贺灵川进屋扫视一圈，仿佛没见到什么异样，毕竟这里的摆设和他的木屋一样简单，但他掀开炕上的被子，却发现褥上有个血印。

“好像是爪印。”柳条凑上自己的手掌比划，“只有我半个手掌大。”

爪印只有女性的半掌大，众人面面相觑。碎嘴婆子偷偷进来看，这时忍不住道：“难道是小鬼？”

“说对了。”另一名队员点头，“这是鬼胎。”

后俩字一出，婆子顿时周身冰凉：“难、难不成那吃人的怪物，是从她肚子里爬出来的？”

众巡卫一起点头。盘龙城悬赏津渡鬼崽已经有好些日子了。

婆子害怕，滴滴咕咕道：“我就说她有古怪，一靠近她就觉得碜人。”

胡里长又要开口，柳条朝他做了个噤声的手势，让婆子继续往下说：“她跟老丁有恩怨？”

“老丁是酒鬼，喝多了就爱撒疯。”婆子道，“女人来镇里第三天晚上，老丁咣咣咣去砸人家的门，说要给她肚里的孩子当干爹。女人死活没敢开门，他就在人家门口吐了一地，次日醒了也没吱声，被里长说了几句。”

“哦哦，我跟你说，我跟你们说——”婆子又想起一事，“前几天阿珍家下蛋的母鸡丢了，隔壁家六岁的娃子指认是这女人偷的。我们看她肚子大都觉得不可能，弯不下那腰。现在想想，怎么就不可能了？她怀的是鬼胎！”

另一名巡卫摸了摸桌角，忽然道：“这上头有几撮炉灰……可能是香灰。”

“她在这里点过香。如果还偷过鸡，可能是酬神了。”段新雨笑道，“天也不早了，赶紧上山，我们搞快点还能回家吃晚饭。”

当下众人拿走了里长手中的矿洞地图，就离开镇子，往矿山进发。

那头沙豹山泽还趴在岩上对巡卫们道：“那矿洞里的邪物也袭击妖兽，现在没有妖怪愿意靠近，我还要督工，就不陪你们进去了。”

此时山路已经清出了半里地，山上不时有碎石滑落。车马还过不得，众人只得步行前往。

雪石构成的障碍根本拦不住这些身手敏捷的巡卫，遑论山泽了。

因此众人很快翻过瘀堵路段，往矿山前进。

复三里，矿洞到了。

其入口很窄，也就只有两扇大门那么宽，隐在山壁下方，有几棵老松为盖。

矿洞边上一排矮房子。矿工不会在洞里睡觉，这些房子就是他们平时休息的地方。

不过现在平房都是空的，地上还有些血迹。

贺灵川注意到，一堵矮墙留下了带血的爪印，入壁一寸——怪物仿佛只有三个趾头。

“这东西爪子很锋利嘛。”段新雨也看见了。平房都是就地取材，用石头搭建起来的，这块青岩相当坚硬。他拔刀划了一道，迸出火星子。“割下来，看能不能制成法器，最好是一具钩索。”

看他神态轻松，贺灵川提醒道：“莫要掉以轻心，越晚出生的津渡鬼崽，实力越强。”

盘龙城已经逮杀了六只鬼崽，在逃的仅剩三只。按照董锐的说法，这几头更厉害。

段新雨看着他笑道：“你倒是四平八稳。没事儿，我给你打头阵。”转身招呼队友，“走了，进洞去。”

这人怎么回事？贺灵川感觉到了敌意。

倒是段新雨的副队长王绪留后几步，小声对贺灵川道：“抱歉，请别在意，我们队长最近心情不好，看谁都怼。”

他的语气非常友好，贺灵川回以一笑：“无妨。”

王绪赔了个笑脸，点点头，一路小跑走了。

许春也笑着冲贺灵川挥挥手，命自己的小队进入山洞。

门板搓着下巴道：“你最近风头太劲，难怪那家伙不喜欢你。”

贺灵川身上的七号擂主招牌还没摘掉，走在路上被人回头的几率很大，尤其小姑娘总喜欢往他身边蹭。

有人崇敬，自然就有人眼红、有人嫌唾。

贺灵川又让队员做了些准备，才跟了过去。

三支队伍进洞，都举高了荧光草束。这种光芒比火把稳定，亮度也不差，巡卫经常备来执行任务。

矿洞的修造很耗人力，通常又窄又矮，像贺灵川这种高个子只能弯腰前进，有的地方甚至得屈膝。

贺灵川盘算的却是这样矮窄的地方万一遇敌，怎么施展得开？

路上看见两辆矿车，都没人，其中一辆车把上沾着血迹。

他们走一路进来见过两滩血渍，也鉴定是人类的血，但一具尸体都没见过。

众人反而提高了警觉，连先前吊儿啷当的段新雨都扣了两支毒镖在手——在盘龙荒原，粗心大意的战士可活不了多久。

好在走不多时，路就开阔了，好像进入到天然的岩洞隧道，周围的岩壁也开始渗出水来。

地道里面多渗水，有时甚至会遇见地下湖，众人也不是很在意，确认水珠无毒就继续前进。

不多时，柳条就捂鼻道：“这洞里有点臭。”

许春也道：“前面的路口，根本没标在地图上。”

前方出现一个三岔路口，大小、宽窄看起来都一样，深处都是黑漆漆一团。

“我们共同进退，还是各选一路？”

瘦子立刻道：“对方最想让我们分开，各个击破。我觉得，不可让它们趁心如意。”

贺灵川暗自摇头，这厮平时不是很会察颜观色么，关键时刻怎么不顶用？

果然段新雨指了指最左边的通路：“我选西路，你们自便。”

许春皱眉：“你真要拆分行动？”

“若被对手一锅端了也不好。”段新雨正色道，“你看通路这么窄，我们二十多人全走一条道儿，遇敌怎么施展？”

这话也在理，贺灵川向队友抬了抬下巴，也不跟其他人多话，率先走入正中的通道里。

许春看着他们队伍的荧光消失在通道末端，摇头道：“他得罪过你？”

段新雨呵呵一声，带队向左。

……

贺灵川等人越走越深，很快后面就没有了动静。

瘦子低声道：“胡里长怎么会给出一张错误地图？”

赤峰矿洞的开发有段时间了，里面开出很多条路，不是老手就容易走丢，这才画出地图。