零略带感激地向夏木海递过去一个眼色，事实上她已经在这个话题上作茧自缚，把自己绕了进去。而现在夏木海为她提供了一个良好的下台阶的机会，让她可以发挥一些有用的长处。她喜欢炫耀，尤其卖弄她的那些冷门儿的道士小知识，而且还乐此不疲。这恐怕是零的一个难以改正的小缺点，只要有人引起了关于怪兽、魔法和诅咒的话题，她能像个大嘴鹦鹉一样讲个不停——当然前提是，有人乐意在公共场合和宴会大厅以及居家日常里讲这个话题。
借着并不算太亮堂的烛光，零看着面前一脸求知欲望的众人，他们眼光闪烁，脸上还带着舒适的微笑和惬意。零看着小四儿脸上挂着那份天真一样的不以为然，涌起了微微的恶念，她放下酒杯，一手撑住面颊，手肘抵在桌子上。恶作剧般一样地压低声音，用着掉书袋儿一样背诵的口气说：“诅咒，如果在魔法诞生以前还有种族文明的话，那么那时候所谓的诅咒最多就是平民百姓满怀恶意的恶作剧或者是咒骂；但是现在，魔法神奇地赐予了诅咒强大的真实性。不需要魔法师来帮忙，普通人随便一句无意的咒骂，一股恶意，甚至最无心的一声抱怨，都有可能把强大的怨念加注在某件物体或者人的身上。我就碰上过一个倒霉蛋，他简直蠢到了一种都难以想象的地步——即便已经很有钱了，他还是太渴望金钱财富，又太嫉妒其他富人，竟然一不小心在自己身上下了个诅咒！”
所有人都齐齐地吸了口凉气，一个个表现得像是按耐不住好奇心的孩子，但是脸上也同样有一点儿恶心。只可惜零没有注意到这一点，她还略带恶意地暗自得意——这种炫耀卖弄学识还把人唬住的感觉永远都是最好的兴奋剂，百试不厌。
但是还不够，至少零心里的恶趣味还没有满足，那恶意还没有完全被平息。她继续说下去：“是的，那个蠢货不知道安的什么心，他太渴望财富，竟然无意之间在自己身上下咒了。他发现只要自己的手指甲碰上任何东西，那东西就变成闪闪发光的财宝——黄金！钻石！要什么有什么。”
“听上去，还不赖……”汤师爷不自在地挪了一下位子，事实上所有人都挪了一下位子。
“不，你这个笨蛋，根本就是糟透了！”零不满地打断了汤师爷的话，她居然还呵呵地笑了两声。“那个自己诅咒自己的笨蛋一开始还欣喜若狂，直到他发现他自己根本没法剪指甲——什么东西只要一碰就会变成细碎的金银财宝。所以他的那个指甲只好越长越长，他都不能给吃饭、洗澡、拿取东西、和人正常交往。最糟糕的是不能给自己挠痒痒，他只能像是个野兽一样在树皮上蹭来蹭去，蹭的鲜血淋漓。但是，即便这样，他还乐此不疲，疯了一样地点化身边的事物来换取财富，简直就是走火入魔。而且还把这些财富都锁在一个地下室里，每天像是一个驼背的老头子，半夜里把自己一个人关在密室之中，爱抚、把玩、欣赏他的金币，放进桶里，然后才紧紧地箍好密室的大门。若不是他的妻子和女儿实在受不了，把我请过来，他可能还在那里用几年不剪的恶心指甲戳着金子玩儿呢！”
刚讲完，零就露出了恶意的笑容，小四儿等人也尴尬地跟着一起笑。
“当然最精彩的不是这一段儿，而是当我费劲千辛万苦给他解除诅咒的那一刻，他兴致勃勃地拿着那些他变出来的金银珠宝去鉴定，结果却发现——那闪闪发光的金子是黄铜，钻石是玻璃，银子是包着铁块的锡。结果他居然因为这个一病不起，气死了过去。”
所有人都背着惨烈的故事惊呆了，脸上都挂着不可置信的表情，以至于小四儿结结巴巴地说：“然，然后呢？”
“他临死前立了份遗嘱，第一条就说明要把我的雇佣金扣掉，因为他认为是我在拿障眼法来欺骗他。然后他才把家人叫过来，嘱咐她们要把平日点的灯油给掐掉。最后他才要女儿把金子，那些以前藏起来的真正黄金摆在桌面上，他一直用眼睛盯着，好像一个才知道观看的孩子一般；也像孩子一般，他露出一点儿很吃力的笑意。他居然说这样盯着看能让他暖和一些！和尚来给他做临终法事，结果他一看到和尚镀金的法螺，便作出一个骇人的姿势，想把它抓到手。这一使劲，便送了他的命，他就僵邦邦地伸着两只手，像个僵尸一样地死了。”
小四儿猛地推开了面前的食物，就好像里头藏着什么恶心的东西一样。而他看着盘子的表情，就像是小孩儿看到蟑螂或者灰指甲一样，两只眼睛翻翻着，就像是快要入了极乐世界。“零大姐，我吃饱了！”他讨巧一样地说出了无意义的话，但这并没有什么大用，他似乎没有看到零递过来看笑话的眼神，两手纠缠纠结着。他张开了嘴，发出了无意义地咳嗽声，似乎想转移话题中心，却发现自己没有什么好的话题。他略带乞求地看了一眼王三山，却发现对方根本没有理睬自己，事实上，王三山的脸色也有些不太好，尤其是在他知道他现在吃的食物是这个被诅咒的房子的一部分后。
但是零根本没注意到这一点，她甚至都没有发现夏木海那几乎是后悔的表情，她还在自顾自地说着。“当然，让我们说回话题。诅咒，咳嗯。经历了三次扫把星的降临，这个时代魔力能量之高前所没有，按照学士们的分析，哪怕是最无知最没有天赋的豆米小民，只要他们内心那激烈的心理活动爆发开来，就会在这个世界产生涟漪，这种对现有世界规则的畸形改变，即使诅咒，通常都会造成可怕的异变——把苹果变成颠茄，小菜一碟；把人变成青蛙，没有问题；如果将身穿红衣的小女孩儿变成狼外婆？完全可以。只要有强大的毅力和意念，譬如无止境的憎恨，任何人都可以做成任何事，你所需要的只是一个鼓舞自己的信念，比如难以抑制的暴怒！或不可理喻的嫉妒！”
王三山脸色复杂地把食物从嘴边儿放下，从嘴里发出嗡嗡的呢喃之音，不知在念叨什么。小四儿的表情已经像是要吐了，但是碍于脸面，他明显在憋着嘴忍着。
“在这个拥有极高魔力和无限可能的世界，意念塑造了一切。诅咒可以随意扭曲一切人类，当然除了我们驱魔道士之外。我们是被魔法辐射变异过的畸形儿，被法术转变过的基因改造人，寻常诅咒奈何我们不得。”没有兴趣再看着脸上推着惊骇和崇拜或者其他复杂颜色的众人，零简单地做了个总结，重新端起酒杯，得意地斟酌起来。这感觉挺好，她暗自想到，虽然内心里有那么一点儿小小的激动，但是总体来讲就像是吹牛没打草稿，挺刺激，也挺好玩儿。就像现在，小四儿的脸上挂满了想要把食物从嘴里吐出来的恶心表情；王三山倒是没有那样反胃，但是他也推开了面前的食盘，尴尬地停止了咀嚼。这一切看在眼里，零都有一种孩子气一样的满足，尤其是针对那个总想往她身边靠想吃她豆腐的小四儿，看着他脸上不自然的表情，她觉得这一刻非常值得回味。
除了夏木海不为所动地还在喝酒，汤师爷任然自顾自地吃喝。
“诅咒。零，你说这里依存着可怕的诅咒。”汤博望脸上虽然写满了佩服，但目光里却透出了一阵不屑。他手里的筷子飞个不停，把瘦肉片儿和鱼肉不分顺序地往嘴里送。“但是，天呐！闻闻这些美食！看看这些佳肴！馋得我都流口水了！你既然提到诅咒无所不能，那依我看呐，现在房子里的这个诅咒倒是挺让人舒心的。”
“也别忘了我们一路上来的那些艰辛苦难，附加一只拼命把我们往这里赶的恐怖的夜叉树妖。”零喝着炖肉汤，头也不抬一下。
“哦！这个你不用担心，我没忘，我相信在座的各位都没忘。但现在你瞧瞧，我们有了舒适的座椅和奢侈的财富，外加一顿丰盛而滋养的美餐。”汤师爷意犹未尽地饮了一口酒，斜着眼睛瞟了零一眼。“要么是所谓的什么神龙见首不见尾的魔法，要么依我看更像是有个女人在家做饭……”
“就像是海螺姑娘。”小四儿抢白道，再次尝试着转移话题。
“你可以闭嘴了，小四儿，现实可不是童话。如果这一切不是诅咒呢？如果这里有个女人给我们做饭，那一定是我的爱人。哦！她以前就是个天才厨师，什么都会做。炖菜、烤肉、还是河鲜，她都会料理。啊，看来即便是现在，她也在尽心尽力地照顾我。”汤师爷咂咂嘴。“而且顺便说一句，小四儿，你这样的雇佣兵管不管替我倒酒。”
“管，当然管。”说完，小四儿站起来乐呵呵地替汤师爷把酒满上，顺便也给夏木海斟满一杯，然后就把酒壶原地放回。但是他自己却再没动一下那壶酒，自己也没有再坐下，而是犹豫地看了零一眼。
夏木海满意地饮了一口，然后看了小四儿一眼，发出了一声嗤笑声。“放松放松，别那么紧张，给自己也去倒一杯，道姑那是在逗你呢！”
“我没有。”零一边抿着酒一边说。
“先静一静，我还没说完呢！尤其是说到做饭的女人这个问题，这倒是提醒了我一下。”汤师爷目光含笑，脸上带着淡淡的揶揄之色。他狡猾地扫了周围四个人几眼，发问道。“看你们都老大不小了，你们都结过婚吧？”
“仔细看看吧，师爷。”王三山把酒杯放下，擤了擤鼻子。“别说这种笑话，我们长得像是能娶妻生子的样子吗？”
小四儿把嘴一撇，无所谓地耸了耸肩，脸上挂着一副牵强的倔强，说：“我可是很忙的，哪有时间谈婚论嫁！”
夏木海只是沉默。
汤师爷把一切看在眼里，呵呵地笑，然后故作神秘地说：“列位。爱情这个甜蜜美妙的东西，可不是一件奢侈品，它可不用花钱就能轻而易举地找到，只要你有心。这可不是笑话。”
“噗嗤。”
“哦，零。”汤师爷有点儿不高兴自己被打断，他看了一眼嗤笑的零，说。“你笑什么？”
“没什么，只是最近我也听过一个关于爱情是否奢侈的论调。”零直视着汤师爷。“他的结论跟你正好相反。”
“这倒是很有意思。”汤师爷惊奇地说道。“不过，你怎么看，零？你对爱情的感觉？我不知道，但是你们驱魔道士……怎么讲，有过恋爱的感觉吗？”
“恋爱的感觉？嗯？不知道。不过也正常，你难道没听说过吗？所有人都说，我们驱魔道士都是没爹妈养活的野孩子，天生都是欠教育没人性的怪胎。”
所有的人都抬眼看着零，目光里包含着惊讶。
“为啥这么说？”小四儿略显吃惊。
“怎么，拿到你们从来没听说过那些什么什么这个学宫，那个书院的学者们是怎么说的吗？驱魔道士，又称基因改造人，是不自然的产物，是因为一次偶然的非法魔法实验的事故衍生的产物，从出生以来就是存活几率渺茫的畸形儿，然后在各种非法试验和禁忌改造下死里逃生的变种。他们说，那些最后活下来的幸运儿基本上已经不能称之为人了，只有野兽一样的本能，不再有正常人的感情。”零无所谓地用手指敲打着桌子，满不在乎地说。“他们还说，我们道士无法像正常人一样享受美好的生活，是天生就渴望混乱和血腥的野蛮人。”
“得了吧！这种愚蠢的谣言应该是不攻自破！”小四儿猛地锤了一下桌子他打抱不平地说道。“我们的身边就有着活例子嘛！零，你跟我们一样吃吃喝喝，同享欢乐，跟个正常人没什么两样！为什么要听那些愚昧的百姓和古板的读书人胡说八道？你应该告诉那些编瞎话的骗子，不，别给他们说话的机会！鬼知道他们又会说些什么！你应该狠狠地教训他们；让他们永远都无法再张开那张臭嘴！”
他到零的身边来，友好地递过去一只手，想要抓住零放在桌子上的手，好‘安抚’一下零，却又被她机敏地躲闪掉了。
“的确。”王三山声色皆厉，他拿着朴刀，用长长的刀柄杵着地，发出铛铛响的声音。“任何侮辱我们朋友的人，都得先问问我们手里的家伙事儿；甭管他们是天王老子还是什么狗屁学者！”
“得了吧！”汤师爷斜眼瞧着零，口气中都是深深的不屑。“我还听过更夸张版本的谣言，说你们是女巫之夜诞生下来的杂种，或者被天谴了的不孝夫妇的后代什么的。安心吧！零，你只要做好你自己的事，随那些读书都读傻了的书院大学生们怎么说。总而言之，关于你们驱魔道士的事儿就没有准过的，不是吗？”
零沉默了，而小四儿则是对着汤师爷不咸不淡的评价翻了个白眼儿。
而汤师爷依然自顾自地说着。“不过，说老实话。怎么讲呢？零，你曾经……有过男人吗？再怎么说，你也是个老大不小的人了，你的工作决定你是个特殊的大忙人，你的一生难道就没有个男人站出来，照顾照顾你？”
“没有，没有那样的。”
“这真是个遗憾。”
“我不想那么快就下结论。”
又是一阵沉默，就像是没有人愿意接过这个话头一样。
汤师爷又自顾自地说道，与其是说给别人听，倒更像是自己在为自己缅怀。“唉！我的爱人，她以前喜欢在我们的餐桌上布置蒲公英，插在瓶子里或者摆在盘在边上。”
汤师爷陷入了沉思，眼睛变得晶莹起来，似乎有泪在滚动。“她喜欢花，但是在众多漂亮的花束中，她偏偏挑选了最无趣最普通的蒲公英。她总说朴素的蒲公英跟粗茶淡饭配合起来最有美感。”
他抬起了头，零可以看到泪滴从他的眼眶流下。
“你怎么看？”汤师爷问道。
“我还是不想妄下结论。”零冷淡地回答道。
“你应该是那种不受人拘束，也不管这个社会和礼教拘束的奇女子。”汤师爷感叹道。“所以我猜你的一生都是这样漂泊不定，浪荡江湖？没有一个可以称之为家的居所，没有至爱之人，没有可以值得分享一切的亲人和朋友？那些值得人们去爱的东西，你什么都没有？”
“了然一身，无所牵挂。这未尝不是一件坏事。”
“我觉得我开始明白为什么你的名字叫做零了！”
“我是个驱魔道士，我就是这样过日子的。”
“你是不是一个道士跟这个没什么关系。我猜，你是因为怕心碎吧？比如曾经抛弃幼儿时的你，你昔日的家人，可别告诉我说你没尝试过去找他们！”
零沉默了一小会儿，她呡了一口酒。“或许吧。”
“唉！”汤师爷喘了一口愁气。“害怕也是有道理的。”
“好了各位！”夏木海打着饱嗝出来打圆场，他拍拍自己的肚子，扬着眉毛，呆着一副困顿的表情说。“兄弟姐妹们，咋们还是先住口吧，要不然再说下去，可能我们以后相处起来就尴尬了。咱们可得休息一下，尤其现在，鬼知道现在是白天还是晚上。”
王三山和小四儿嘟囔地迎合着，也一个个找个位置闭目养神起来。
零不再说话了，没有再吃任何东西。她也闭上了眼睛，决定稍微休息一下，不过她还有几句话要说。
“师爷，我并不是完全什么都没有。”
“哦？”
“我还有过几次露水情缘。”
“我也不知道那算是幸运还是不幸，零。”汤师爷脸上带着莫名的忧伤和同情，他手指紧紧地纠结在一起，如同要使劲儿掰断每一个指节那样，将手指捏的发白而又弯曲。“或许这样也是不错的爱情？”