酸杏就教训道，一个妇道人家，能懂个啥儿，把家里收拾好，把娃崽儿带好就行哩，男爷们的事体，你跟着瞎掺和啥儿。

女人气道，我要是不掺和着，你都能把毒虫弄到床头上养呢？叫我跟孙子外甥们到大街上去灌西北风么。

酸杏朝木琴摊开两手，自嘲道，你听听，整日就是跟我过不去呢？原先这个家，都是我说了算，你婶子也就只配做做副手，现今儿倒好了，她篡了权执了政，我连个副手也算不上哩，地位低得连吃屎的娃崽儿也不如了呢？

木琴就笑，凤儿假装听见瞧见，忙活着帮婆婆收拾锅屋里有些散乱的家什。

这时，几个小崽子一溜烟儿地闯进了屋门，不管不顾地叫嚷着，要喝蜂蜜水，酸杏立即叫女人快点调碗蜂蜜汁儿给小崽子们喝，自己则忙着攥攥这个崽子冰棒一般的小手，又捂捂那个崽子被冻得通红的小脸蛋，他还时不时地张开掉了近一半牙齿的嘴巴，使劲儿朝崽子们哈着热气，惹得小崽子们一个个躲闪不及。

酸杏女人很快用小匙把装在罐头瓶子里的黏稠蜂蜜舀进几个小碗里，倒上了热气腾腾的开水，并用筷子麻利地调均匀了，几个崽子便蜂拥而上，极熟练地端起了标有各自记号的小碗，一人一碗蜂蜜水，纷纷仰头喝下，随后，他们也顾不得跟大人打声招呼，如一阵风般地冲出了锅屋，朝大街上跑去。

酸杏女人喊道，慢点，当心叫风灌着，伤了身子。

凤儿嘟囔道，都是叫你俩惯的，一个个的都成了国民当哩，连句好话都有。

酸杏和女人就一个劲儿地张嘴直乐，满脸的惬意相儿。

锅屋里好容易清净下，木琴就把关于新“天然”厂领导班子人选待定的问提了出，征求酸杏的意见。

酸杏沉思了一下，忽地一拍那条断腿道，好哦，我赞同你俩的想法，就是要大胆启用年轻崽子去闯荡，咱这些老母鸡，早晚有咽气的那一天，老是把崽子们护在身后，还能护到几时，不给他们锻炼机会，等咱都过气儿哩，杏花村也就跟断根绝后啥两样呢？

凤儿把俩人商议的人选一一讲说出，问道，爹，你给琢磨琢磨，谁能担起这副担子呀，确定班子人选这件大事，就跟开春选种儿种田似的，万一选不出良种，秋后减产是小事，就怕绝了产呀。

酸杏摸着自己的头顶，思谋了半天，也是一时不能确定下，他说，这事的确有点儿犯难了，几个崽子都不错，要讲哪个人的优点和短处，也都不少，用谁不用谁的，还真就费思量呢？这些天，我注意着看电视新闻，昨儿电视上讲到竞争上岗啥儿的，挺新鲜的，要我说，咱也试探着搞搞，兴许能管用呢？

木琴和凤儿眼中都是一亮，精神也为之振奋起。

凤儿道，这是个好办法，让年轻人都晾晾自己的家底儿有多厚，份量有多重，叫他们自己都掂量掂量，万一自己作了秤砣，能不能压住“天然”这根秤杆子，前些日子，我还担心呐，生怕新班子人选一旦定下，引得年轻人之间互不服气，分帮分派地闹分裂，互相拆台使绊子，好事也就变成了坏事，就是不知这竞争上岗的事，该咋样搞才稳妥，能不能选出个货真价实的领头人，能不能符合咱们的心意。

木琴回道，我看，这个法子最好了，是骡子是马，都拉出溜溜，既能把咱村年轻人的真本事全掏出晾晾，又能量体裁衣量才用人，糟蹋不了人才不说，更能叫众人服气，也少了些闲言碎语，避免了勾心斗角的小手段小伎俩，大叔，你老这些日子就多替俺俩思谋思谋，多想出些个稳妥计策，凤儿，你就到镇子上去，找唐，问问这竞争上岗的事得咋样搞，再多打听打听镇直部门里有有搞过的，搞得效果怎样，等把各处的信息汇起，就能定下咱的法子了。

酸杏和凤儿都点头答应下，

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这个时候，喝了蜂蜜水后跑出去疯野的几个崽子，又呼呼啦啦地奔回，叫嚷着还要蜜水水儿喝，酸杏就要叫女人再调碗蜂蜜水，叫凤儿立时给拦下了。

凤儿道，不行，不行，刚喝了一小霎霎儿，连蜜水还尿出呢？又要喝，肚里能受得了么，再说了，糖吃多了，还坏牙呢？何况是蜂蜜了。

接着，她又吓唬崽子们道，你们都听好了哦，每天只能喝一碗蜜水，要是多喝一丁点儿，肚子里就招出长长的虫子，专咬肚皮皮儿，宝儿还记得吧！上回你拉出的那些个长虫子，吓人不吓人，肚子疼不疼哦，要是再喝多了，还要生出小毒蜂，专蛰肚里的小肠肠儿，那个疼噢，就是打滚哭号也不顶用，还要去卫生所里打针吃药呐，你们都打过针吧！一根又粗又长的针头，装着药水水儿，照着小屁股“噗嗤”扎进去，哎呀……凤儿讲说到这儿，故意停了下，皱着眉，咧着嘴，倒吸着凉气，两个肩膀使劲儿地抖了两下，现出一副夸张得有些过火的痛苦状。

上次吃药打蛔虫，宝儿还记忆犹新，这回听着凤儿的恐吓，他不由自主地一手捂住了自己的小肚子，一手捂住了自己的小屁股，眼里现出惊骇的神情，其他的崽子虽是听得半信半疑，毕竟凤儿讲说得太吓人，也便犹犹豫豫地暂时止住了肚里爬出的馋虫，几个人厮磨了半晌儿，才一个个极不情愿地溜出了屋子。

怀玉还赖着不走，对着木琴叫道，你上回去大市里看秦爷爷，说是要带上我的，咋又不带了呀，奶，你也会骗人了呢？

木琴忙做出恍然大悟的样子，说道，是哩，奶一时忙，就把怀玉给忘了呢？该打，该打。

怀玉眨巴着小眼睛道，下回，你要是还忘了怀玉，我就叫姥爷一天给调三碗蜜水水儿喝，妗子也不带嫌的。

凤儿疼爱地刮刮怀玉的小鼻梁道，都这么大哩，还敢跟大人讲价钱，也不知羞，再不快走，我叫你一天连一碗蜜水水儿都捞不着喝，看你能咋办我。

酸杏女人一边把怀玉轻轻地朝门外推，一边说道，你大妗子是在哄你玩的，哪就会喝不上蜜水水儿了呢？等明儿，我调蜜水水儿时，就多给你加一小匙蜜，谁也管不着呢？

她又回头问木琴道，前些日子，你去看过亲技术员了么，现今儿的病咋样了，见好了么，这么好的人，咋就会得了坏病了呢？真是老天爷不开眼呀。

木琴回道，看过了，也动过手术了，大夫说，手术还算成功，他已经回家里养着了，我看他的样子，也多大的成色，听姚大夫说，病情拖得久了，可能还要进行第二次手术，到底怎样，谁也说不出个准话。

酸杏女人扯起衣襟，擦了擦眼角上的泪花，叹息道，这个人多好哦，自打走了后，就回过一次村子，全村老老少少有不惦记的，不知啥时还能再跟他见上一面哟。

木琴道，秦技术员到了这个地步，还是挂念着咱村子，他说，做梦也想回看看咱呢？看眼下这个样子，恐怕是机会了。

酸杏女人终是忍不住了，她用手擦抹着眼眶，起身出了锅屋，独自进到堂屋去了。

酸杏长叹一声，说道，要是秦技术员动手术的时辰，我也想去陪陪他，给他带点儿钱去，病了这么久，他的日子不好过呀，真要是到了合眼的那一天，他还想回的话，咱就去把他接，葬进咱村的老林里，到了上坟烧纸的日子，村里的老老少少不会忘了他的好儿的，都会给他分份纸，上柱香的，说罢，酸杏用手使劲儿地擦抹了一下湿漉漉的眼角，眼帘上已经布起了一层红晕。

凤儿接道，秦技术员也是有家口有祖林的人家，哪就会到咱村里安葬呢？你也不用瞎想胡寻思，只要村人心里忘了他，秦技术员也就安心了呀，至于钱的事，我跟嫂子都商议好哩，也跟村两委一一通了气儿，只要是秦技术员需要的，就从村集体里出，耽误不了治病呀。

酸杏默然无语，神情落寞，也就此失去了谈话的兴趣。

木琴理解酸杏此时的心情，她站起身，说道，今儿就到这儿吧！还有好多事体要办呢？大叔也得歇歇了。

见木琴和凤儿要走，酸杏边送木琴，边对凤儿说道，今晚儿，你娘要包饺子，你和国庆不用在西院做饭哩，就过一块吃吧！

凤儿随口应了，便和木琴去了村部办公室。

看着俩人走了，女人疑惑地问道，哪个说要包饺子了，连肉也割，菜也备，拿啥儿包哦。

酸杏拽拽女人的衣襟，悄声说道，包不包的啥儿，吃啥儿都行，我今晚要找凤儿和人民说件大事，还不敢叫别人知晓喽，你过会儿去趟人民家，叫等儿一定记着告诉人民，今晚儿务必老家一趟，我有重要呱儿要跟他拉呢？

女人不解地嘀咕道，啥事这么神神秘秘的，好像见不得人似的。

酸杏回道，你晓得个啥儿，叫你做，就麻利地做去，甭打听一些呀。

女人撇撇嘴，还是转身朝人民家走去了，

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关于新“天然”厂要搞竞争上岗的消息一经宣布，立时在杏花村中引起了不小地震动，人们已经习惯了往常官儿们直接钦定指派的路数，如今一反常规，弄出个毛遂自荐明争明抢的稀罕景儿，自然要引得全村老少瞩目争瞧，特别是那帮年轻崽子们，就如野马驹子炸了群一般，拼了命要上的有，等待观望的有，隔岸观火瞅热闹的人更多，拼了命要上的，无外乎集中在京儿、人民、洋行、杏仔、夏至和公章几个崽子身上，就连棒娃和冬至也都跃跃欲试，身添竞争者行列之中，这些崽子们都有着各自的身价背景，身后都代表着一部分人的意愿和心声。

上次，木琴从酸杏家走后的当天晚上，酸杏就把国庆和人民两家子人喊到自己的家中吃晚饭，刚撂下饭碗，他把其他人全打发了出去，单单把凤儿和人民留了下，爷仨儿进行了一次冗长又严肃的讨论，讨论的主只有一个，那就是新“天然”领导班子人选的竞争上岗问，这是酸杏等待已久却始终难以捕捉到的重要时机，更是关乎着人民今后前途命运的大事，不容他不郑重其事地对待。。。。。

酸杏直接挑明了，要叫人上阵竞争，要人竞上阵叫竞争，叫凤儿在后面观敌阵，压住阵脚，他自己则蹲坐大帐，出谋划策，调兵遣将，运筹帷幄决胜千里之外了。

看到酸杏一副凝重又森然的神态，人民又是一副先惊后喜，随之又蠢蠢欲动的模样，凤儿不得不收起内心里泛出的笑意，她努力绷紧了脸皮，端坐于杌子上，静听酸杏的安排。

说心里话，她并不看好人民，觉得他缺少了拜将挂帅所应有的胆识和魄力，更缺乏了独闯市场应有的沉着和精明，但是，她不能跟公公反唇辩驳人民的缺陷，更不能守着小叔子本人数说他的不足，落得个“灭自家志气长别人威风”的话柄。

末了，酸杏似乎才想起，一个晚上，凤儿一直有插言，只有他和人民爷俩儿在唱对手戏了，酸杏问凤儿道，你觉得，我的想法咋样哦，人民能占多大的胜算呀。

凤儿勉强笑道，说不准呢？这事还定下，怎样的搞法也个惯例可寻，不好直接下定论呀，不过呢？要是果真确定了新“天然”厂要搞竞争上岗的话，我也支持人民冲一冲试一试的，不管弄上弄不上的，到底是个难得的锻炼机会，对他今后发展都会有好处的。