此前，谁也有预料到，事情会到了这般严重程度，更想不到，红红火火的果脯厂会即将面临着吃不饱喝不上的灾荒岁月。

那天，振富与公章先于茂林等人下了车，一头钻进了北山一村的街道巷子里，他俩想先从村人嘴中掏出个大体的底儿，再去探探正在加紧筹建着的果汁厂的虚实，果如茂林和京儿讲说的那样，北山一村人的言行举止还真是与往常不一样了，他们的说话腔调，举止派头，以及傲然的表情，大异于往日的嘴脸和做派。

北山一村的街巷纵横交错曲里拐弯的，比杏花村的街巷强不了多少，若要是寻人觅户的，反倒比杏花村更别扭，杏花村是山坳地，高低错落，邻里之间居住分散，找人问事，十分方便，有时急了，站在村子任何一个宁静角落里，憋足了气，亮开看山人的洪亮嗓门儿，炸雷般地吆喝上几声，那声音便能远远地传开了去，引得周围山谷都能有回音，更别担心人听不到了，北山一村却不同，村子座落在平原上，又处在大镇闹市区，人进了村子，如同拐进了一座迷宫里，想从这头进去，那头出，不详细地寻个人，问条路径，是很难拐出去的，若是喊叫，任凭你喊破了嗓子，只能引得群狗狂吠，却难有人的应答声。

振富和公章在迷宫般的街巷里转悠了一大遭，愣是见到个人魂，好容易在村西外一处拐角上，碰见了几个闲坐清谈的老嬷嬷，也都是六十开外的年纪了，皱纹堆垒，牙齿掉光，她们个个伸长了脖颈，团团地围坐在一起，睁着昏花的老眼，裹着空瘪的腮帮子，在兴致勃勃地讲说着东家长西家短的琐事。

公章先凑过去，跟几个人打了招呼，并顺势蹲在地上，要与她们扯闲篇，振富也随过去，站在一旁闲听。

公章这崽子自不比爹茂青那么憨厚实在，在厂子里厮磨惯了，也练出了两片油滑的嘴皮子，他先是夸老嬷嬷们身体结实，脸色好，长着满脸的福相儿，肯定是长寿的，说得老嬷嬷们个个笑逐颜开，齐夸这崽子嘴巧，会讲人话，还问是那村的人，是不是寻人问路的。

公章随口编道，是胡家村的，听说你村建了个大厂子，用的人手多，就想打听打听，看能不能找个活儿干呀。

老嬷嬷们立时昂起了皮包筋的脖颈子，眼睛也眯缝起，说话的腔调里，不自觉地透出一股子居高临下的意味儿，说，噢，胡家村的呀，是个小穷地方，早年间也去过的。

公章愈发装出一副穷酸相儿，他谦卑地随道，是哩，是哩，是你村子富呢？

老嬷嬷裹着齿的空牙花子：“啧啧”了两声，利利整整地回道，那敢情儿，俺村的门口，就是镇大院呢？见天儿南北往成百上千的人，谁人不是在俺村的地界上走过的，甭讲小老百姓了，就是再大的官，再有钱的主儿，路过俺村，也得看俺村人的脸色行事呢？

公章赶紧打住就要扯远了的话头，他忙说道，是呢？是呢？你村是个好村呀，我想打听一下，你村新建的厂子啥时开工哦，得要多少人手呀，要外乡人么。

老嬷嬷撅起了嘴巴道，啥时开工，就在这两天吧！听说市里的大官也呢？县里的官也要全锅端，更别讲镇子里那些个芝麻粒大的小头小脑啦！光预备开工那天用的烟花炮仗，就足足备下了三大牛车，红绸子也有几十丈长，把供销社门头里的库底子都拾掇净了呢？要说用多少人手，海了去哩，千把人不止呢？用不用外乡人，那得瞧瞧都是些啥人物，手脚干不干净，能吃得苦出得力吧！东边山套里有个杏花村，你晓得不，他村也有个厂子，也是弄鲜果的，都是小模小样的山里人瞎捣鼓出的蹩脚厂子，俺村人讲了，用不了一年，那个厂子就能被俺村的大厂吃掉呢？只要是那村的人，跟那村人沾点儿亲戚毛儿关系的人，俺村一概不用，就逼他们趁早儿乖乖地把厂子送给俺村呢？你俩要是跟他村亲戚牵扯的话，还能考虑到底用还是不用呢？

这一席话，说得公章头皮直发痒，又恶心反胃，他强压住心里的不舒服，问道，你都是从哪儿听的呀，门槛这样高，还这么挑三拣四的。

老嬷嬷把干巴嘴唇一撇，回道，咋是听说的呢？是俺村人都这么讲咕这么定下的呀，你寻思出门寻个活儿挣口饭，就这么容易呀，那是用谁看得上谁，看不上的，下跪也用呢？

振富也是听不下去了，他拉扯着公章道，走吧！走吧！在这儿磨啥牙，说罢，率先离开了这几个不知天高地厚的老嬷嬷，俩人径直奔了新建厂子。

“天然”果汁厂就建在镇子西南方向靠近水库的地方，这座水库，正是当年全镇老少出义务修建起的，也是酸枣因了出丢了头一个婆娘的伤心之地，厂子的规模的确很大，占地约有五十多亩，全是上好的水浇平川地，厂子被高高的围墙方方正正地圈起，像个戒备森严又神秘诡异的场所，若是在围墙上再扯上几根铁丝的话，谁都会认定，这是个关押犯人的监狱，人站在外面，只能隔着围墙，看见几排高耸着的厂房屋脊。

院子里到处堆放着施工材料，东一堆西一摞的，因了占地宽敞，那几排厂房只占了全院不到三分之一的地面，就显得孤单而突兀，院内其他地面，则长满了齐腰深的荒草，时常有蛇鼠出其间，鸟蝶起落于其上，显得荒凉而败落。

围墙里正在加紧施工，宽敞的大门口进出着忙碌的人影和车辆，振富俩人硬着头皮拱进去，幸亏人在意盘问，便直奔了那几排厂房。

厂房里，十几个人正在加紧安装着机械设备，那大大小小的钢铁疙瘩，全是俩人见所未见闻所未闻的家什，俩人直了眼，不知如何下手探听虚实，到底是振富老道些，他叫公章去仔细察看每台机器上的说明标签和名称，主要是察看标签上注明的功率和使用量，自己则含着旱烟袋凑上前去，佯装看新奇景儿，顺便偷空儿跟安装人员拉扯，

这么忙乎了大半天，振富就先自有些心虚了，这些安装人员都是从省城里的，对身边的振富还算客气些，有些问，也不避讳他，比如机器开足马力时，鲜果的吃进量和成品的输出量等，有一搭一搭地讲说了一个大概，吓得振富心里直扑腾，心想，乖乖，了不得，了不得呢？沈玉花真是生就了颗吞天吃月的胆子啦！木琴与她比起，简直就是小巫见大巫了。

俩人鬼鬼祟祟的样子，终是被北山一村管理工地的头儿发现了，他把俩人当作了歹人，不分青红皂白地奔过，瞪起眼珠子盘问个完了，末了，又像赶牲口似的，把俩人撵出了厂子。

俩人把各自探的情况凑了一下，顿时傻了眼。

从安装人员的嘴里和机器标签上注明的数字看，难怪北山一村的人这么嚣张，这回，沈玉花可真是要闹出天大的动静了，要是这个新建厂子的成套机器开足了马力干活的话，就算全县的鲜果都集中过，恐怕也不够它吃的，若是鲜果资源供应充足的话，杏花村“天野”果脯厂一年的总产量，还不够它的三分之一，而且，大店欺小店，贵客欺卑客，这是任何赶集上店的人都知晓的道理，那么，一旦因了鲜果资源紧缺：“天然”果汁厂与“天野”果脯厂必然要有一番真刀真枪地较量，从目前实力和规模程度上看：“天然”厂占足了上风，这是毋庸置疑的了。

还有令木琴们更加提心吊胆的，就是茂林与京儿一组从鲜果供应市场上带的坏消息。

他俩足足用了三天时间，把大小的签约果园转了个遍，顺道又转了其他果品市场，转悠的结果，越发让俩人心虚无数儿。

果如茂林和京儿所说的那样，市场形势之严俊，对杏花村而言，愈愈不利，虽不像茂林讲得那样，连狗都开始追咬杏花村人，但是，果园主和收购点人的态度和念头，的确有了意想不到地变化，不仅县内供销收购点上的负责人说话语气变了，就连部分签约果园主的态度也变得含糊不清模棱两可了，他们的意思是，都是老主顾了，只要“天野”厂能够给出合理的价钱，当然要优先供应老主顾了，谁叫咱们有深交呐，言外之意，今年你“天野”厂可不能像往年似的了，独霸市场，金口御牙，想出啥价，就出啥价，爱卖不卖，不卖的话，只能统统烂掉，连点儿出力流汗的血汗钱也收不回，现今儿，可是竞争市场，要想收购我的果子，那得看看我乐意不乐意，看看价钱是高还是低，若是一个不情愿，对不起，有比你更好更强的厂子在求着我呐。

俩人先是好言好语地套近乎揽交情，再摆酒换盏捞实底儿，总算掏出了一些实情。

早在年前，沈玉花在厂子刚刚铺展开时，就已经派人手开始了暗地里的游说工作，因为他们尚不清楚市场的真实走向，便摆出大谱儿放出大话，拉拢供应商们，这样做，还真收到了好效果，试想，谁人见了票子不心动不眼红啊！不想的，那都是傻子嘲巴，这些个供应商们个顶个地手疾，当然不会错过这样的发财机会，便一律投桃报李半遮半掩地应允了，

现实情况就这么硬扎扎地摆在那儿，让木琴们抓光了脑门儿想炸了脑仁儿琢磨去吧！而且，这琢磨的时间还不能太长，再有个月二十天的，先期杏果就要成熟采摘了，到时，还拿不出个主意：“天野”厂可就真成了“田野”厂了：“天野”人再去当老行当，做自己真正的“田野”人去吧！

一连几天里，木琴和凤儿就跟魔怔了一般，俩人拘着相关人员，见天儿泡在村办公室里，一遍遍地催促人们想法子拿对策，就跟逼债催命的一般，逼得这些人也跟着魔怔起，不发言不行，发言又有新花样儿，于是，一些馊点子烂点子全端上了会议台面上，却无一用处。

有说，那些签约果园跟咱是有合同的，他要是敢不给咱厂供鲜果，咱就去告他奶奶的，官家还能不认这黑纸白字么，马上就有人反驳道，合同上写的，也是自觉自愿互利互惠，讲这鲜果就非得供给咱呀。

有的发狠道，要是不供给咱果子，就叫京儿在管理时使上坏，叫他年统统结不出果，要死，大家就一块死，要活命，就得先活咱自己的命。

还有的干脆道，要是那些个签约果园敢把果子送到“天然”厂，咱就发动老少爷们去抢回，先应下给咱的果子，就算是咱自己的，他们想反悔，就等于拿咱的东西送了人嘛，一个闺女许俩主儿的事，在咱这儿是行不通呢？他要是敢这么做，咱就敢把他的果树拔了，愿到哪儿去讲理，咱都认哩。

公章还天真地说道，我看北山一村进的机器设备都是旧的，有的还生了厚厚的锈，几样是新的，要是他们的机子转不动圈了，咱就等着他们自动把果子送上门吧！

洋行气道，都想啥儿呢？要是转不动圈，他们还费那个劲儿地开厂子呀，你就坐在这儿瞎想吧！就算想到天宫里去，也解决不了实际问呢？

夜里九点多了，村办公室里的“扯淡会”终于散了，木琴们无精打采地各自回了家。

木琴进到堂屋里，刚坐到八仙桌前，福生就麻利地端了一大盆热水，他又拎几暖壶开水和一桶凉水，还拿了肥皂和毛巾，让木琴洗洗身子。

木琴诧异地道，洗啥儿洗，又有出力流汗的。

福生“嘿嘿”地笑道，不出汗，身上也有股子油腥气，熏死人哩，我也刚刚洗过了，浑身轻快着呢？

木琴警觉起，问道，你到底是啥意思哦，不讲明了就不洗。

福生愈发憨笑着，脸面上现出一副谄媚讨好的模样，他低声说道，洗洗吧！就算求你了呢？咱都有个半月碰过了，咋也不能老叫我当和尚呀。

木琴明白了他今晚献殷勤的意图，便不乐意地回道，这些日子，我都叫厂子里的麻缠事愁死哩，你还有这心思，我可这份心情待你哦，等过了这个关口再说吧！

福生就急，非要让木琴洗，他还凑上前，动手动脚地替木琴解上衣纽扣，木琴偏不让他碰自己，就扭身躲闪，