绍熙元年三月初八，元敬阳、孟德裕等二十人总算来到了新的一片森林。只见这片森林草木茂盛，郁郁葱葱，林中传出鸟兽嘶鸣，生机盎然，此外还有雾霭缭绕，恍若仙境。

元敬阳说：“如果没有估计错，这里就是神农架了，孟管领，你们到了。”孟德裕先拜谢元敬阳：“多谢元总堂主助我们寻得此地。没别的事的话，我们就此分别吧。”元敬阳道：“是没别的事。不过我很好奇，你们执着于来到神农架这片人迹罕至的地方，究竟所为何事啊？”孟德裕再次拿出之前的说辞来敷衍他：“社主命我等来此，具体事宜要等他吩咐。”

“喔——”元敬阳点点头，又问：“那你们的信鸽呢？”那年头不带信鸽等于现代出门不带手机，你等候社主吩咐，他都不知道你到没到目的地，给个屁的吩咐啊！

孟德裕微笑道：“至于这些就不劳烦元总堂主费心了，我等自有办法。”

元敬阳一样微笑道：“自有办法？这片森林少说也有四百万亩，孟管领你们一十八人每人负责二十多万亩，找的过来吗？”

孟德裕呵呵笑笑，并未作答。

元敬阳又摆出情分道：“论身份，我是你们社主的义兄弟，也就相当于是你的干社主。你们在危险的野外公干，我没理由不帮你们。但同样的，你们也没理由借了我的助力，还对我遮遮掩掩，藏着掖着什么吧？”

孟德裕仍旧道：“元总堂主多心了。孟某并没有什么瞒着您。至于您帮我们走到目的地，自然是天高地厚的人情，日后有机会，孟某人一定会竭力报答的。”

“嗬嗬——”

“元总堂主为何再度发笑？”

“我没有笑啊。”元敬阳好久没有找到茫然的感觉了，今天再次找到了，真的很茫然。

“嗬嗬——”

元敬阳指着闭上的嘴唇，示意不是自己发出的声音。

“嗬嗬——”奇怪的笑声又一次响起，而且这回还带着重音，证明发声的不是单独的个体。

二十个人顿时如芒在背，汗毛把衣服都顶高了半寸。他们也不争执了，都噤声不语，小心翼翼地转动脑袋，警惕地观察四周。笑声愈来愈大，也愈来愈癫狂。一行人背靠背，试图找到笑声的来源。

一眨眼的工夫，他们面前忽然冒出来三个背略驼，头前倾，发暗红色，浑身长毛，高足足超过八尺的不知什么怪物。

一行人吓得是腿脚生根，动也动不了了。

三个怪物瞧着他们不停发笑，有一个甚至笑得捂着肚子躺在地上打滚。

一名社众见状，小声向同伴寻求认同：“我觉得，它们应当没有恶意吧？”

话音刚落，一个站着的怪物两手掐住这社众的脖子，抓小鸡似的把他拎起，猛卡了一阵，就听“咔”一声，社众脑袋歪斜，舌头伸出一尺长咽气了。

“快跑！”元敬阳叫完这句，就像个被踢出的皮球似的飞奔而走，转眼就没了影子。

三个怪物也不追他，或许是元敬阳本身长得就有点像猴子，外加邋遢了个把月，乍一看太像野兽了吧。至于其他人就倒了霉。三个怪物把他们抓起来或掐死，或分尸，然后还夺他们的武器当玩具耍。只有一半人侥幸走脱，但也和其他幸存者走散了。

耳听得身后的惨叫和哀嚎声越来越小，元敬阳知道自己又一次靠着铁打的两条腿逃过了一劫。刚一块儿走没几天的同伴再度被杀得七零八落，再多的怀疑在此刻也显得很多余了。元敬阳背靠千年古树，气喘匀实了后自言自语：“他娘的，老子最近运气怎么老是这么差，要是天师在就好了，让他给我算一卦。”可惜李天师早就在一个月前的玉泉山堡突围战中失去的音信，到哪儿去找他？

等等，天师——

“《神农架图志》正是贫道在游历神农架，风餐露宿、茹毛饮血整整两年，几乎变成野人后，把所见所闻精炼出来所著成的奇书。不光如此，我还在书里藏有一个惊天的秘密。”

李天师曾经说过的话再次在元敬阳耳畔回响。通过努力回忆，更多的记忆被唤醒了：

“贫道因神农架神异秘闻而游历，曾亲眼目睹一只伤重濒死的白猿寻觅到一处凹地，从一个大致同圆盘形状的建筑坑洞中摸索出一枚水玉珠子，吞服之后竟奇迹般地恢复了健康。贫道深感震惊，便找机会也悄悄摸索过去，钻进了那栋奇形怪状的建筑内，里面的一切无法用言语形容……”

“图志我是拆开来的，一共六册，三册真三册假……”

我明白了！元敬阳一捶掌心，豁然顿悟。那孟德裕一行定然是秘密来寻传闻中藏于神农架的宝藏的！

各人是各人的思维，换别人想的多是“神异”，而有他惦记的则是“宝藏”。

不少人都听过神农架的秘闻。而我曾经同狄万英兄妹讲过《图志》的事，甚至将抄本赠予他们。那么孟德裕身为玄影社的管领，知道此事也不奇怪。可是他堂堂管领，只带了十几个人随从就来到鄂西，总感觉有点奇怪。

对了，军社联盟同潇湘社签订休战条约，他必定是趁此机会潜入过来的。

元敬阳如此推理，又觉得不甚缜密，想到了另一种可能：或许孟德裕已被策反，这次是替潇湘社办事，所以才一路通行无阻。不管哪一种猜测，有一条是共同的疑点：他关于神农架的地图是从哪儿来的？

是啊，李天师说过对神农架秘闻了如指掌，可从未明言神异是什么、究竟在何处。

只有找到孟德裕才能弄明白。

而在找孟德裕之前，元敬阳必须先解决眼下的危机——

一条大蟒。

“麻批唷——”元敬阳面对一条赫然出现在眼前，脑袋就有酒坛大的三丈长黑色巨蟒，完全没了主张。他一时间甚至不知道李天师是不是骗自己，在这种地方活两年，是人能完成的事情吗？

怎么办，老子要被他活吞了！

元敬阳赖以提高战斗力的弓箭都不在身边，他目测以自己的力气绝对拼不过这条巨蟒，而如果妄图用手中不到一尺长的短匕猎刀斩杀巨蟒，蟒蛇完全可以在一眨眼的工夫咬掉避开攻击，咬掉自己的胳膊。不要做无谓的挣扎，既然如此，只有一个办法：等死吧。

元敬阳长叹一声，猎人死于禽兽，也算圆满了。但死也要死得体面，他双腿并拢安然躺好，把陪伴自己二十年的猎刀匕首握在手中当做陪葬，静等吞噬。

这个时候蟒蛇游到元敬阳身边，从各个方向在他身下探了探。稍后，巨蟒张开腥味扑鼻的巨口，就开始吃你他了。蟒蛇吞食猎物一般是从头部开始的，但是这只是为了吞食方便而已，由于元敬阳穿着黄绒围脖女真甲，上半身显得很大，蟒蛇盘算过后，决定从腿部开始吞食。

元敬阳原本是闭着眼的，但死亡迟迟不来，他闲着无聊，便睁开眼瞅了瞅。他看到自己的腿一点一点地没入蟒蛇的口中，仿佛堕入一个无底的大洞。反正都知道要死，他也不害怕了，就睁眼看着它吞。很奇怪的是，元敬阳感觉肉体上并没有任何痛苦，他也不挣扎，因为他知道一旦挣扎，蟒蛇便会紧紧缠住自己，把骨头缠断然后让他窒息而死，那样更难受。

巨蟒的吞食十分缓慢，好久才吞到膝盖上方。

“日你先人，吃顿饭这么磨叽！”元敬阳腾地无名火起，一骨碌坐起来了。哎——

他忽然发觉蟒蛇咬得并不牢。其实蟒蛇吞到这种程度，上颌下颌已然分开，早就处于脱离状态了，猎物这会儿突然坐起来，它是没有咬合力量的。

“送你吃你都吃不了老子，那老子便要吃你了！”

元敬阳用右手的匕首顺者它的嘴巴边缘狠狠的割下去，一直割到自己的脚底板处，划出一道可怕的血口子。

“真他娘的臭！”元敬阳竟然像掀被子一样掀起蛇头，带着半身粘液迅速跑出了捕食者的嘴巴。他躲得远远地，在一棵树后一边薅草擦裤子，一边看着那条巨蟒因剧痛而挣扎痉挛。

蟒蛇的动作一点一点放缓，足足过去一个时辰，巨蟒才因失血过多而死，但身躯并未因死亡而停止活动，还在微微扭动。

说运气差，元敬阳在地上幸运地捡回了自己的佩刀千胴斩正宗。他瞧着那条神经还未完全丧失活性的大蟒，心想：这得多少天才能吃完？

当晚，元敬阳吃着烤蛇肉就虫子，哼起了温迪罕扬古教过的小曲小调。在野外，火永远是人类面对野兽时保护自己的最佳武器。篝火一点，什么狼虫虎豹也不敢靠近。而火焰对于失散的同伴来说，又是救命的信号。两三个白天因野人袭击而走散的玄影社社众瞧见火光，历经艰险方才来到此处，他们看见元敬阳时的眼神就仿佛看见了救星。

但元敬阳不再跟他们客气了。他一见来人，当即拔出太刀，把刀刃架在了其中一人脖子上道：“我问你几个问题，如果答案不合我意，我就把你塞到那里面缝上。”说着，他朝巨蟒尸体方向努了努嘴。