“山口下有人？”元敬阳声音先是高了八度，而后有瞬间比起初低了九度，问：“什么人，多少人？”

骆庭光答道：“奴家光是看见的有二十一个，初步估计一共应该有五十个，尚不清楚具体是哪一方的人。”

“五十个人……”元敬阳盘腿坐着，右手搭在左肘，左手平摊，让下巴颏儿靠在上面，来回摆动脑袋，让胡茬在掌心摩挲，刺激手掌的神经，舒缓紧张的情绪。而后他侧过脸问禹边云和李衡：“二位先生觉得应当怎么办？”言下之意，如此近的距离，几百号人坐着聊天，这声音怎么也不可能不会引起山口下面那群人的警觉。

越是紧急时刻，越能看出一人的冷静与果断，李衡仅仅略作考虑，就立刻吩咐：“再探。”

骆庭光领命，又带着秘术门的几个本部从属下山口打探。过了一刻时间，骆庭光返回来报告消息：那批人少了很多。

人少了？怪哉。李衡突然明白过来，两眼瞪得发亮，叫道：“快，速速派人追杀，一个活口不能留！”

“派谁去啊？”元敬阳问。其实他也很无奈，万羽堂一个总堂两个分堂，刚刚改组为军社，上下命令不通达，指挥很是混乱，大多数人除了自己经常见到的上级，都不知道该听谁的。说句不好听的，此次行动万羽堂带出来的一千二百多人，只有四分之一听元敬阳的。

“保险起见，还是派最得力的人去。”李衡说道。

元敬阳道：“事态紧急，要从堂众里找百十号擅长山林追踪作战的，谈何容易？”

他刚说完，就发现周围的人都盯着自己。元敬阳被一帮人盯得发毛，他明白刻不容缓，只得叹气一声道：“罢了，就让我这老猎人重操一回旧业吧。”很快，元总堂主亲自带着耶律宓、温迪罕扬古及九十名堂众，由邢木瑶、骆庭光及十余名秘术门的人赶去追击那批来历不明的所谓敌人。

四更天，正是最黑暗阴冷的时辰，两批人互相不明底细，但都知道对方的存在，他们就在这马当山里，上演了一幕猎杀收割的好戏。

“嘘——”

看见前方有一处篝火，元敬阳立即将食指抵在嘴唇，示意众人噤声。他拿着弓箭，以手势招呼上十名堂众，慢慢向前推进。

篝火旁边围了有六个人，照骆庭光所说，理应还要四十多人不知在何处，埋伏着倒还算好，要是余下的那些人下山通报山上的情形可就遭了。若能将其他人引过来一起歼灭就好了。元敬阳想着，松开了弓弦。他冲邢木瑶努努嘴，又冲那堆篝火努了努嘴。

邢木瑶先是困惑，而后明白了总堂主的意思，便小心翼翼地走过去，而后故意咳嗽了一声。

“谁？”“什么人？”

篝火旁的六人循声看去，好不容易才发现了穿着蓝紫色束身衣装的邢木瑶。

邢木瑶甩出一枚钢针，擦破了一人的面颊，而后折身逃跑，假装崴了脚，一步一颠地跑动。

“我就说感觉到有人打探我等行踪，弟兄们，快抓住她！”

此时蓦地又冒出一帮汉子，手拿绳索网兜就朝邢木瑶扑来。

元敬阳眼一瞄：两拨一共十八个，也就是说还有很大一部分不在此处。“姐姐！”骆庭光担忧邢木瑶安危，想要挺身救助。元敬阳努力将她扒拉回去，考虑片刻后，猛地起拉弓，使出了三连射，三支箭一支射中一人胸口，两支射中两人膝盖。

那帮汉子被突然袭击，有些措手不及，他们还没反映过来箭支从什么方向射来，就借着火光看见一个猿猴般的身影蹿出来，极为敏捷地拉起邢木瑶便往西北方向跑去了。

元敬阳和邢木瑶二人跑了不多时，山林里闪出来数十人，有半数举着火把，瞬间几乎把二人的眼睛照瞎了。其中一个举着火把的人冷笑道：“想跑？下山去江州只有这一条路，我等兄弟早在此处恭候多时了！快说，何人派你们来的，若是如实答出来，尚能放你们一条生路。”

元敬阳闭目稍许，缓过劲儿来，环顾四周，合上从后面追过来的，确有近四十人将他们包围。又听那看起来像是个头领的人问话，他呵呵笑道：“巧了，我等兄弟也等你们现身许久了，放箭！”

话音刚落，数十支箭从三面飞来，围在一圈的汉子们只觉火把的火焰一阵抖动，他们就中箭倒下了半数。

那头领大惊道：“不是说只有十二个吗，为何一轮箭就射中我们二十人？”

旁边弟兄道：“怕是消息有误，哥哥快跑！”说罢，这汉子要吹三声短促的响哨，想告诫余下十名藏在别处的弟兄。可他刚吹了一声半，一支箭就接连刺穿了他的掌心、手指和喉咙，让哨声戛然而止。

三声短意为情况危急速速撤退，而一声半没有意义。那十个藏身别处的汉子听见哨声，甚是奇怪。哨声这东西，不留神的话很容易听岔，中箭而死的汉子吹出来的是一声半，别人听到耳朵里，就以为是两声中，两声中意为发现敌人，速速攻击。那十个汉子当真赶过来，和逃跑的撞了个照面。

“哥哥不是叫我等前来协助吗？”

“还协助个屁啊，快逃吧，速速把此处发生的情形告诉两位录事！”那头领早丢了火把，要遁入林中，往山下奔逃，却不料跑得急了，脚底打滑，一时间失去平衡头重脚轻，整个人腾空而起，惊叫一声后，他的脑门就在十几丈外磕在岩石上撞裂，脑浆溅成一滩。

而在后追击的万羽堂正愁夜色昏暗找不见人，恰好听见这一声惨叫，迅速追赶过来，看见逃窜的敌人，先射一轮箭，击中十余人，那十几人就如口袋一样翻滚下去，即便没被射死也得摔死。有几个汉子被逼到退无可退的地步，奋不顾身举刀反冲过来，要拼个你死我活，可连对手的身形都没看清，就被箭镞插了一身，气绝倒毙。

唯独两个功夫不错，身手敏捷，反应还迅速的，见形势不妙，早早远遁。

见没有人再抵抗了，元敬阳叫众人停下手，清点杀敌数量。由于十几具尸体滚落山下，众人花了两刻功夫，只清点出了三十几具死尸。

将排列整齐的死人扫了两遍，元敬阳本能地感到不安：“会不会有漏网之鱼？”邢木瑶也担忧道：“山里相当黑暗，行动又如此突然，对方像是也有准备，难保没人逃跑。”元敬阳道：“要是放跑了几个耳目，他们把今夜的事情告诉山下的同伙，我们这千二百人……”

“现在怎么办总堂主？”邢木瑶问。

元敬阳短暂考虑后道：“即刻回去通知众人，不要休息了，赶紧连夜下山。”

于是，所有人都得做他们现在最不愿意做的事情：继续行动，先登山峰再下山。

尽管第二阶段的登山要比第一阶段容易许多，但对于耗了一整天精力，刚刚吃了点干粮的众人来说，继续扛着武备辎重，甚至还要牵马爬山，仍旧是困难重重。起初攀岩只损了两人，这会儿走山坡反倒好些人失足，险些折损。而且山上冷，登山又出汗，冷热交替，许多人出现了不适的症状。

陆天遗和陆天留两位“随军郎中”意识到再这样下去不是事儿，闹不好一帮人会集体伤寒。于是他俩少有的达成了一致意见，想让元敬阳停下来。

元敬阳听罢二人的话，只是冲山顶努努嘴，道：“停下来？现在停下来你们说是向上还是向下呀？”当然他也明白问题的严重性，发泄完情绪后，又问两兄弟：“二位都是神医，光替我一个人看病怕是要不了那么多的诊金吧，两位不能想想办法？”

也是，拿好几百两的诊金，跟着万羽堂一路好吃好喝的，处处都被保护得相当周全，总不能近乎蹭干饭吧？陆氏兄弟思索方案，陆天遗忽地叫一声：“对，就是那个！”他唤来自己的学徒，让他从药匣子里取出一只二斤重的纸包来。

陆天遗拎着纸包对元敬阳道：“元总堂主，你叫人取水来，泡入此药粉，分予众人。”

元敬阳感到可笑：“水？你忘了史兄弟吃错药的事了？”他们带上山的水早就喝光了。

没水，泡个鸡儿的药！

“还有，这是什么药啊？”元敬阳不忘问他。

“这是老夫从一种毒蘑菇中提炼出来的药粉，人服下后会催发精神，暂时忘记疲劳。”

“催发精神，暂时忘记疲劳，这么神？”元敬阳复又感慨：“可惜没水啊。”

陆天遗托着纸包，摇头叹气，他倒不是可惜没水，而是可惜失去了一次展现自己技术的机会。等等，机会并没有彻底失去。陆天遗眼睛一亮，露出了邪恶的笑容，不怀好意地对元敬阳说道：“元总堂主，泡药粉不一定非要水的呀……”