淳熙十五年（公元1188）春，绍兴东湖门申家庄院内，主人申怀礼照例在大堂招待来往的宾客，探讨金石古董方面的学问，说到妙处，不时发出喜悦的笑声。
但申怀礼隐埋在笑容背后的，是持续了好些日子的惴惴不安。在一旬之前，申怀礼收到了来自荆湖潇湘社的书信，书信上尽是威逼利诱之辞，要求东湖门接受潇湘社的吸纳。申怀礼搞不明白，潇湘社的触手才刚刚伸到江州，干嘛突然跑这么远来收拢其他势力？更何况，军社素来与江湖门派没有太多瓜葛，怎么会突然要求东湖门接受他们的招纳？尽管两个儿子申先泰、申先安都宽慰自己，没多大的事，只管安心过自己的小日子算了，可书信最后所说的若不接受招纳则鸡犬不留的话仍然让他有些担心。
申怀礼正思考着那些烦心事，管家从后面走过来耳语通报：“老爷，我按您的吩咐派人到十里八乡调查杀害刘德等兄弟的凶手，总算找到了当时看见弟兄们被害情景的目击者了。”
“哦，是么？目击者怎么说？”申怀礼问。
“那人说杀人者乃是当年来过我们庄院的几十个混江湖模样的人。而且亲手杀害刘德的，是一个使弓的小个子。”申怀礼思考道：“几十个江湖人，使弓的小个子……我明白了。你先下去吧，此事等晚上好好商量。”管家应道：“遵命。”
话说两年多以前，万羽堂带人来救平重衡，杀死了选锋双子之一的刘德及许多东湖门门人，并将他们的尸体沉到东湖湖底。后来东湖门找失踪的弟兄一直找不到，直到去年闹旱，东湖短暂干涸，湖底的尸骸重见天日，东湖门方知失踪的人是被杀死了。从去年年中到今年年初，东湖门一直在调查此事，如今总算回过味来，了解到凶手是谁了。
强龙还不压地头蛇呢，小小万羽堂，竟然给脸不要脸，跑到东湖门的地盘上还敢杀人。究竟是谁罩着，给了他们这么大的胆子？申怀礼越想越怒，气到脑门处时，所谓的强龙就找上门来了。
“怎么，绍兴侯来的时候就摆开场面迎接，我来一点动静没有啊？”
申怀礼包括一众宾客循声看去，却见两人抬着一顶轿子直入庄园内，抵达大堂阶下。轿夫放下轿子，掀开轿帘，却没见着有人，而是一把洁白的羽扇放在座位上。众人正疑惑的时候，一名身材小巧，身着海棠襦、碧色裙，看起来不过二十岁的小娘子从轿子后面转出。那小娘子拿起羽扇，注视着申怀礼。看来，她就是适才说话的人了。
这么冷的天还扇扇子？申怀礼颇觉可笑。出于礼节，申怀礼起身问道：“敢问小娘子芳名，来申某这里作甚？”那小娘子道：“申门主真是贵人多忘事啊。难道您忘了当年不远千里，特地来到您门上求取祥瑞水玉球的人了吗？”申怀礼眉头一皱，往日的记忆被唤醒。由于事隔年份不长，又在那段时间发生了东湖门门人被杀的大事，他很快认出了眼前的小娘子：“是你。”
小娘子微微点头道：“是我，也是前些日子写给你书信的人。”申怀礼觉得不可思议：“你？”那小娘子巧笑道：“我便是荆湖潇湘社录事纪姝，特有事登门拜访申门主。”申怀礼也不知纪姝葫芦里卖的是什么药，仍有礼有节地问：“纪录事光临寒舍，申某顿觉蓬荜生辉啊。只是不知纪录事究竟所来何事，可否现在讲一讲？”
纪姝微笑道：“听说申门主经常慷慨解囊，救济贫苦人家。实不相瞒，我虽为潇湘社的录事，却也是个穷人，今天来此，特为借点金银。”东湖门放高利贷害惨了多少人家，纪姝却说成是“救济贫苦人家”，其实就是在骂人。可申怀礼不恼不怒，问道：“既然纪录事肯赏脸借老夫的钱，老夫岂有不借之礼？却不知足下要借多少？”
纪姝呵呵笑了两声，伸出食指与拇指，道：“八万两黄金。”
“咳咳——”申怀礼只觉脑子都咳麻了。八万两黄金，是什么概念，大约相当于八十万两白银，约等于现在的八亿元人民币。估计把整个东湖门里里外外包括庄院都给买了，勉强够个七八成吧。申怀礼道：“纪录事莫要说玩笑话。八万两黄金，别说老夫了，整个绍兴也没人借的起啊。更不用说，就算借的起，借钱的人也还不起啊。”
“你觉得我还不起？”纪姝横眉冷眼道：“我麾下庄户、社众加起来何止万人，这一万人每年的开销，都得有三万两黄金了吧？申门主尽管放心，你定的利息，我一定是还得上的。”
申怀礼寻思：这小娘子是来威胁我的吧？她威胁我到底是为了什么呢？完全想不通啊。为什么，她究竟是何目的……
“大人说话小孩别插嘴，掌嘴！”
“敢这样对我，你将来一定会后悔的！”
申怀礼潜意识想起了当年的事情，顿时明白了：这小娘子是存心报复！
纪姝察觉到申怀礼的心理活动，不禁扬起嘴角，微微一笑，而后道：“我真心实意地来向申门主您这位江湖上有名的儒侠借金银，可足下为何百般推脱，就是不肯借呢？是不是看不起在下？还是说……看不起潇湘社呢？不不不，我不这么认为，如果申门主看不起我们，您的二郎君也就不会欣然与在下对桌同饮，相谈甚悦了。”
呣？申怀礼一个激灵：二儿子申先安去城里玩乐，几日没回来，本是件很平常的事。现在才意识到，他可能是被潇湘社控制住了？拿别人的儿子来要挟对方，真是下作之举！申怀礼甚为恼怒，但脸上井然无波。他权衡利弊，三思后道：“好吧，既然足下诚心借款，那申某便将这东湖庄院暂时借给你，至于利息……就不要了。”
纪姝笑道：“申门主果然解人之难，是及时雨啊。不过数额如此巨大的款项，你我还是写个条，一式两份，各自保管一份，申门主意下如何？”
申怀礼咬着牙道：“纪录事言之有理。”