素荷面色大变，直愣愣地看向沈席君，半晌之后方垂首深深伏倒在地，狠咬着下唇不发一言。

沈席君微微一叹，道：“素荷，你在景仁宫这些年也应该看在眼里，我对婉菁究竟如何，没有人比你更清楚。我明白你要顾及婉菁名节，只不过事关重大，就当我拜托你，说出实情好吗？”

见她神色渐渐平复，思言上前，跪至了她的身侧道：“纪大人他如今身陷户部为宫家做事，你知道宫家是当年皇贵妃最大的靠山，也就是害死婉主子的人，主子就是怕纪大人他不明就里，反倒为虎作伥、越陷越深啊。”

素荷的脸上半分血色都无，怔怔道：“纪公子他，真的去为害死小姐的人效力了？”

思言回头看一眼沈席君，重又盯住她叹息着点了点头：“他是新任的户部给事中，专职监管户部供给，现在西北战乱，户部宫尚书把这么重要的职位交给他，怎么可能不是自己人。”

素荷一时反应不过来，神情近乎痴怔：“纪公子从未和我讲过，他只说在官府里谋了份差事，怎么会去当了宫家的走狗？不能啊，老爷当年最恨宫氏一族结党营私，纪公子不可能……”

思言轻叹道：“素荷，事实如此，主子怎会骗你。”

素荷闻言，突然扑至沈席君身侧哭道：“庄主子，您救救纪公子吧，奴婢知道姓宫的祸国乱政必定是死路一条，纪公子当年在西北捡回一条命不容易，可不能再出事了呀！”

“我自然明白。”沈席君弯身将素荷扶起，声音柔缓，“他是婉菁在这世间留下的唯一一点念想，我怎能不护他。可是，婉菁当年只说他被流放到了漠北，怎么就回到京城了呢？”

素荷啜泣着立正了身形，稳稳情绪，才道：“奴婢是大约三个多月前和纪公子重逢的，那时新帝登基不久，官员大量升谪，时局乱得很。咱这城南一代，进出的官宦商贾也就特别多，纪公子就是那时被调配入京的。他是润州人，自城南入京路过会馆，自然会进来打尖，刚巧那天我坐堂，一眼就把他给认出来了。”

沈席君皱眉道：“他也没告诉你，是怎么调配入京的？”

素荷苦笑着摇摇头道：“奴婢虽说在宫里待过，可是朝廷里的事情哪敢多问。何况那时候相遇，奴婢只顾着和他说小姐的事情了，不过对于小姐的情况，他倒知道得不少。”

沈席君微微皱眉，道：“宫里的事情，他怎么会知道。”

素荷道：“奴婢也不清楚，只是当年他为了小姐才去参加科考做官，后来小姐又没等他就进了宫、获封高位，他心里惦记着也是常理。”

“他……”沈席君犹疑道，“他怎么说婉菁被害之事？”

素荷点头道：“纪公子自然也不信小姐是无端病亡，他总是说要为小姐讨回公道，又问我宫里的事情，可我哪敢多嘴妄议此事。不过，关于庄主子和清主子的名讳，他倒也偶有提及。”

“哦。”沈席君冷笑道，“那就是了，能让他对婉菁当年在宫中所交人事如此熟悉，除了宫家的人还能有谁。他能回京，自然也和宫家脱不了干系。”

素荷道：“奴婢的确曾听纪公子提过，似乎是三年前他因吏部陈侍郎弊案受到牵连，一位姓李的巡官大人在流放路上截下队伍，挽救了其中不少被冤枉的官员，纪公子因此投入那位李大人麾下，升徙至今。”

沈席君于思言对视一眼，道：“那位李大人是户部巡官李允吧？不过除了这机缘巧合，纪兴晏能平步青云到今日之境，也该下了不少的心力。呵，他说要为婉菁讨个公道，如今跻身户部，他还准备怎么讨？”

素荷叹了一声道：“纪公子至今未娶，对我也颇多照顾，想必是还念着旧情。他对小姐，也算仁至义尽了。”

几声叹息声后，偌大的厢房陷入了寂静之中。沈席君缓缓闭目，回想当日在朝堂之上与纪兴晏那唯一的一次见面。印象中，那个面色苍白的青年官员，身形羸弱，却于朝堂中据理力争，有着旁人无法比拟的倔强。他能对周婉菁痴情至斯，却也不枉了婉菁临终前的念念不忘了。

沈席君将目光投至窗下，目睹着会馆大堂内的人来人往，却闻一阵急切的敲门声，思言上前开门，探头而入的是一个身形壮硕的青年汉子。

素荷回头一望，忙上前嗔道：“我这儿陪着贵客呢，你怎么就进来了。”随即又转过头道，“夫人见谅，这是我家相公，姓杜名谅，粗人不懂规矩，冒犯了您千万恕罪。”

沈席君浅笑看着素荷在那儿对自家相公不停地拉扯怪罪，颔首道：“无妨。”

却见那杜谅满脸堆笑着对着沈席君行了个礼，随即对素荷道：“等你半天了总不出来，纪大人来了，你还不不去招呼。”

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此话一出，厢房中余下三人俱是一惊，素荷倒吸一口凉气，惊慌失措地看向沈席君，弄得一边的杜谅满脸茫然之色，不由得道：“怎么了？纪大人是常客，有什么打紧的。我都和他聊好一会儿了，他说快要离京了，就来和你告个别，客人这边我先给你伺候着，你快过去吧。”

然而素荷置若罔闻地挣开了他，行至沈席君跟前道：“夫人您是否……”

沈席君俯首向窗外大堂一看，果然立着几个户部衙门的护卫，作了寻常百姓的打扮。微一思量，抬头道：“不用，你把他带上来见我，我有事要问他。”

素荷一愣，随即点点头，回过身扯了把杜谅便向外走。两人刚一离屋，就听到杜谅的问询之声渐微：“怎么这么大架势要杜大人来见她？这人什么来头……”

合上门扉，思言近前沏了一杯凉茶给沈席君递上：“主子要在这里见纪大人，合适吗？下面可都是户部的人。”

沈席君接过茶盏淡淡道：“来得早不如来得巧，能在这里撞上他纪兴晏，也是咱们的缘分。户部的那些喽够构共怀墒裁赐病！

思言若有所悟地点了点头退至一边，不多会儿，便闻屋门被轻扣两声，传来素荷的声音：“夫人，人带来了。”

思言瞥一眼沈席君，见她敛目不语，便径自上前开门，立于素荷身后的的果然是一身素服的户部给事中纪兴晏。

见到思言，纪兴晏微微一愣，抱拳道：“是这位姑娘想见在下？呃，兴晏与姑娘似乎并不相识，不知有何指教？”

思言颔首致礼，然后笑道：“大人与奴婢有过一面之缘，只不过大人忘了。是我家主子要见您，大人请进。”

纪兴晏疑惑地皱起眉看了素荷一眼，随即进屋，却见沈席君立于窗前，潋滟的双眸望过来，盈盈浅笑道：“纪大人别来无恙？”

纪兴晏先是一愣，旋即大惊跪下道：“臣不知是太后娘娘大驾，失礼之处……”

“无妨。”沈席君笑着转过眼，看着思言领素荷出屋阖上门，才道，“大人请起。”

纪兴晏皱着眉起了身，双手抱袖恭立一旁，停顿片刻道：“娘娘于宫外召见微臣，不知有何要事吩咐？”

沈席君凝眸盯着他，像随口般道：“不过是随意出宫走走，这么巧便遇上了纪大人，大人也知道哀家及笄时便自江南入宫，在京城内没什么熟人。能在街面上碰上纪大人这个老熟人，当真是缘分不浅。”

纪兴晏诚惶诚恐道：“微臣不敢。”

沈席君揶揄地一笑，起身走近了他：“大人何必如此拘束，哀家瞧大人体态虚浮，面色苍白、唇舌色淡，似有体虚不足之症，这是怎么回事？”

纪兴晏不安地挪了挪身子，垂首道：“劳娘娘关心，臣少年时读书，废寝忘食损了些身骨，瞧了不少的大夫了，也不见好。”

沈席君停步道：“哦，哀家身边倒是有个不错的大夫，太医院院判顾瞻，想来你也认识，改天叫他去给你瞧瞧。”

纪兴晏慌忙拱手道：“太后娘娘体恤下臣，臣感激不尽，不知何以为报。”

“何以为报？”沈席君轻笑出声，放缓了声调，似在细细体味个中含义，“大人若要报答哀家，能做的事情可多了去了。”

纪兴晏深深垂首，一动不动：“臣不明白。”

沈席君轻哼一声：“不明白？松、潘二州的防线纰漏，是怎么让代王知道的，纪大人不会不明白吧？”

纪兴晏大惊失色，急急跪地叩首道：“微臣惶恐，此等军机大事……臣确实不知。”

沈席君回过身重新坐下，不动声色道：“好，就当你不知道。不过说起这润州会馆，哀家早年入宫时有个姐妹，也是你们润州出来的，不知道大人您知是不知？”

纪兴晏闻言一愣，似是踯躅许久，方缓缓抬头直视沈席君：“先帝婉嫔周氏，书画双绝、才貌名动江南，当年入宫时被先帝誉为‘惊才绝艳’。此事传唱润州，微臣怎会不知。”

“那么……”沈席君似笑非笑地盯住他道，“婉嫔周氏入宫之前，先生却是闻所未闻了？”

纪兴晏面色发白、双唇微颤，看得出心绪波动得很是厉害。沈席君只是冷眼看着他，终于听到他缓缓道：“娘娘要问什么直说便是，微臣愚钝，不明就里。”

屋内陷入了一阵诡异的沉寂，沈席君静静地听着廊阁之外传来的喧嚣之声，不再言语。然而跪地不起的纪兴晏开始双颊冷汗直流，已然有了些许喘息，沈席君长叹一声，方道：“大人不愿意诚挚以待，那么还是由哀家开这个口。你先坐下吧。”

纪兴晏怔忡片刻，旋即谢恩起身。

沈席君双目低垂，右手玩弄着左臂环佩，声色轻幽：“婉菁过世前曾和我讲过许多当年在润州时的旧事，提的最多的便是她家私塾中的一位师哥，才华横溢、心比天高。为了她爹的一句‘婉菁夫婿，非六品不予相配’，就贸贸然去考了明经做官，谁知却卷入官场是非，最后流放漠北。”

眼见纪兴晏双拳紧握衣襟，微平的喘息复又加快，沈席君陡然停下来，紧紧地盯住了他：“那个人，就是你吧？”

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纪兴晏猝然抬头，神色是万念俱灰一般的苍白：“娘娘既然已经找到素荷，那么臣想否认也不行了吧。”

沈席君安然点头：“你倒是明白事理。”

纪兴晏眼眸冰冷，道：“娘娘知道了又如何？反正婉菁已经去了，臣便是拼死一搏，也会护得她身后周全，不会连累他人。”

在当朝皇太后面前如此出言不逊，已可算得上僭越的大罪。沈席君没料到这宫云纬力捧的新人，竟是如此经不得激，于是微微皱眉：“大人对于哀家……似乎有些误会。”

纪兴晏惨笑一声，道：“能有什么误会？婉菁当年正值圣宠，却盛年而逝，娘娘可别告诉我她是寿终正寝的。”

提及婉菁，沈席君神色一黯，叹道：“确是我没护好她。”

“娘娘有何必自谦，后宫之争、腥风血雨，惨烈不下朝堂。婉菁何等纯良，如何经受得起。”纪兴晏泠然道，“当年之事，又岂是娘娘一句‘没有护好’这么简单？”

沈席君波澜不兴地凝眸于他，眼底透着略微的寒意：“你是在怀疑，不，是指责我害死了她？”

纪兴晏咬着牙别开脸，面色森然，已全然不顾君臣之仪：“臣并无此意，娘娘莫要妄断。”

沈席君冷哼一声，道：“我明白了，你认为我害死了她，所以现在，是回来替她报仇了？”

谁知那纪兴晏猛然起身，直视沈席君道：“臣不敢自不量力，只想知道当年的真相。臣敢问一句，对于婉菁，娘娘心中就无一丝愧疚？”

沈席君微微一愣，往事倏然涌上，念及的竟无多少欢乐之事。初入宫时周、孟二人的联手算计，到后来怂恿她二人承宠以自避灾祸，到最后坐观二人相斗致使婉菁惨死，若无愧疚，她如何会对孟子清报复得如此决绝。

沈席君压下满腹侵袭而来的酸楚，重新看向纪兴晏：“何谓真相，大人您又如何分辨得清。便是我今日挚诚相告，大人您会信吗？”

纪兴晏重重喘息，切齿道：“起码臣不会听信一面之辞，会试着判断真伪。”

沈席君叹息着摇了摇头，心底微凉：“这么说，也有其他人告诉你这些事？让我想想，在宫大人那边、能对后宫之事知之甚深的人，只有宫璇吧。敢在宫外对你这个外人妄议妃嫔旧事的，大概只有那个藐视宫禁的宫大小姐了。”到了最后几句，已隐约带上了些许怒气。

纪兴晏见沈席君神色微变，急急辩解道：“娘娘降罪，便是我一人，与璇姑娘无关。”

“璇姑娘，大人是这般称呼于她？”沈席君心下微微一痛，道，“原来你对婉菁的深情，也不过如此。”

纪兴晏闻言一愣，抬眼看了看沈席君，眼中的疑虑一闪而过，随即敛下目道：“除却巫山不是云，娘娘没有经历过刻骨铭心的相思，不会明白臣对婉菁的情意，臣不必解释。”

纪兴晏此刻的眼神清澈透明，没有分毫的算计抑或愤恨，不知为何，竟让沈席君心底涌起了些许的感动之意。沈席君在这一刻，开始有些相信，这个男子是真的对周婉菁付诸了真心。奈何缘浅，在得知婉菁死讯的那一刻，眼前这为她倾尽一切的羸弱书生，该是承担了多大的绝望和痛楚？

片刻的静默之后，沈席君放缓了语气，道：“素荷的为人我知道，宫里的规矩重，她不敢告诉你宫里的事情。不过关于婉菁和我的事，经过今日，她应该能说了。我不管宫璇和你说了什么，不过，如果你还愿意相信素荷的话，那么到慈宁宫来一趟，我有东西交给你。”