喧闹总算告一段落，皇贵妃长叹一口气，落座道：“皇上的圣旨明儿就下，以后陈答应移居长春别宫，谁也不得去探视。行了，都退下吧。”众妃嫔齐齐福身跪安，各自回宫。

沈席君身在殿中央，故待得所有人退却了才疾步跟上。在出了庆和门前影壁，见前行数人，唯有孟子清犹自缓步前行，似在等她。待得靠得近了，便听孟子清看似不经意地轻声言道：“姐姐今日强自出头，并非明智之举啊。”

沈席君抬眼看到前面已有妃嫔投来疑虑的眼光，停下脚步侧身道：“我今日殿前所言均发自肺腑。穷寇莫追，子清，希望你也记得。”言罢便分道扬镳。

这天的夜晚，沈席君一直有些心绪不宁。一眷书捧在手里盯了许久也没有翻过一页，让思言泡了一杯安神的菊花茶饮罢便睡下了。在床榻辗转许久，耳中充盈着秋蝉在这个季节最后的嘶鸣。约莫子时过半，听到思言走进里屋低声地唤起。沈席君睡眼惺忪地起身问道：“怎么了？”

思言沉疑片刻，道：“刚刚长春宫传来的消息，良贵嫔，殁了。”

“什么？”沈席君顿时清醒起身，瞪大了双眼盯着思言好一会儿，才抓住思言道，“怎么，怎么可能？是皇贵妃下懿旨？”

思言被她拽着，摇头道：“不是，据说是自缢的。”

沈席君皱眉道：“不可能，她这么心高气傲的一个人。”

思言在沈席君身边坐下，轻声道：“主子还记得刚进宫的姚更衣吗？”

沈席君点头道：“我知道必是皇贵妃下的手，只是，怎么会这么快？才刚入冷宫就加以毒害，皇贵妃就不怕皇上追究？难道皇贵妃有什么把柄在良贵嫔手里？”

思言叹气道：“主子别劳心了，还是睡下吧。”

“不行，我要去长春宫看看。”沈席君翻身下床让思言伺候着穿衣。

思言一边为她整着装一边劝道：“今夜去，会不会引起别人闲话。”

“无妨，我在坤宁宫前不计前嫌拼死请愿的事儿大家都看到了，如今出事去探望也无可厚非。”沈席君整完着装，便急急出门。还没离开宫门，便被思言唤住，见她手捧一袭锻白织锦棉绒大袍为沈席君披上道：“夜凉如水，还请主子珍重。”

皇宫的巷道长得望不到尽头，在深秋的夜里尤是如此。两侧高高的宫墙屹立，连月色都被遮住，看不到前路的绝望。沈席君和思言二人在石板道上无言地走着，灯笼映照下的影子恍惚明瞑，透着一份道不出的诡异。

穿过了夜半无人的御花园，到了西六宫最北边的长春别宫，入得宫门，清冷荒芜的气息扑面而来。进入破旧的正殿，一眼便可瞧见安贵嫔正失神地跪在已然入殓的棺木旁，口中喁喁不知在说些什么，身侧烛光摇晃、令人心颤。旁边还有几个来回忙碌的小太监，像是在清点什么。

沈席君走近安贵嫔，见她茫然地抬头，深深地福身道：“斯人已逝，还请娘娘节哀。”

安贵嫔眼神漠然地掠过沈席君，慢慢转头抚摸棺木、声音冷冽：“你来干什么？想来验收获胜的战果，还是继续展示庄昭华的慈悲心怀？告诉你，不需要。”

沈席君默然不语片刻，见安贵嫔始终不转过头来，低叹道：“良贵嫔不明不白地陡然离去，安贵嫔徒然哀伤也是无用，难道就不想为她讨回公道？”

安贵嫔身形略动，才转身道：“以你的身份来说这话很奇怪吧。怎么，真是静贵妃的人？”

沈席君敛容颔首道：“席君若依附于静贵妃，此刻便不会在这里。”

“那为何如此急急怂恿我报复皇贵妃？这不像是你淡然避世的庄昭华的作风。”

“在这宫廷之中，人总得为了自保而准备几付面具。皇贵妃不顾娘娘姐妹十年扶持的情谊赶尽杀绝，怕是狡兔未死主子便要烹了走狗。若不先下手，娘娘您怕是危在旦夕呀。”

安贵嫔冷笑道：“这是我陈家和她宫家的恩怨，轮不到你多嘴。只是没想到一向深藏不露的庄昭华目标竟是皇贵妃。可惜，你伙同静贵妃、清婕妤合谋害死悦儿，难道我还会帮你？”

沈席君轻叹一声，道：“席君不敢为自己辩言，但请娘娘试想，当初让令妹酿成大错的不是我们三人，而害得令妹不幸的更不是我们三人。”

安贵嫔面带讥讽的笑容缓缓起身，为良贵嫔的灵位前添了三炷香，凉凉地道：“妹妹啊，没想到你身后还有点用，都到这份上了竟还有人惦记。你说姐姐是不是该好好谢谢她们啊？”

“宫云绣、刘漪静，我陈馨安谢你们一辈子！”

残破的窗棂吱呀作响，紫檀朱漆暗淡、褪色的镀铜扣环闪着悠悠的冷光，凄厉异常。

回到景仁宫已快寅时，天色未明，却偶尔有早起的太监从巷道旁经过，沈席君和思言千般小心才躲过了他们。悄悄从景仁宫后堂小门隐入，两人直奔怡然轩去，却看见怡然轩北侧作为储藏室的尾房前有人影晃过，看身形不像是女子。沈席君和思言互视一眼，随即放轻脚步跟上，只一会儿那人影已然不见踪影，竟同从未出现过一般。

思言奔至储藏室查看，却见门锁安好、不见丝毫异样，只得带着满腹疑虑尾随沈席君进了屋，低声道：“深夜潜入内宫，此人目的绝非寻常，看来良贵嫔事后，主子已经被很多人盯上了。”

“无妨。”沈席君褪去一身行装道，“有子清那块大靶子在，出什么事儿还轮不到我。思言，你待会一早去储室清点，看是否少了或多些什么东西。”思言依言便退下了。

奔波一宿，早已了然无睡意。沈席君坐在黑暗中调息，让思绪逐渐恢复清明。如此冥思不多久，天渐微亮。门外走动人声渐盛，沈席君才和衣睡下，假寐了一会儿便听到红蕾推门起来侍起，铜盆中摇晃的水声甚是悦耳。

红蕾钩起了席地的浅棕麻纺长帘，俯身道：“主子该起了。皇贵妃召集后宫，辰时在庆和殿议事。”

沈席君睡眼惺忪地起身叹道：“唉，还真不如以前做常在的时候，没人惦记着反而落得逍遥自在。”

“主子又说笑了不是，以前的日子虽说自在，可冷宫一样的日子到底辛苦。主子别想这么多了，起身吧。”红蕾边说着便伺候着沈席君起身梳洗。

到了庆和宫，皇贵妃面色沉痛地宣布了良贵嫔殁的噩耗，随后又转达皇帝圣旨，恢复其贵嫔位份并以妃礼归葬皇陵。安贵嫔神色如常地谢恩，倒让沈席君略有诧异。跪安时皇贵妃独独留下了沈席君。

人群散尽，沈席君转身对上了皇贵妃略带疏离的眸：“听说庄昭华昨夜去了长春别宫。”

沈席君缓缓跪下道：“良贵嫔之事本因席君而起，是以听闻良贵嫔殁去，席君心有不安，所以才想去送她最后一程。”

皇贵妃脸色渐转好，走近扶沈席君起身缓言道：“本宫知道你素来是一个厚道的孩子，但是宵禁之时擅自离宫，这罪名可也不小啊。”

沈席君低着头，看着皇贵妃鹅黄色的织锦裙摆在眼前摇曳不定，心情也随着烦躁起来：“席君心有愧疚，一时情急才顾不得宫规，求娘娘责罚。”

皇贵妃抬手轻轻抚着沈席君的鬓发，浅浅笑道：“瞧这丫头说什么呢，你们这一届的秀女里本宫最心疼的就是你了，不过是犯了宫规以后注意点就是了。”说着便轻轻一叹，在身旁的藤椅坐下悠悠道：“良贵嫔走了，宫里人人觉得是我害了她，安贵嫔表面上不说，可心里到底是生分了。谁能知道，本宫才是最痛的那个。整整十年，像女儿一样陪在身边的人儿，临了要我去处置她犯的过错，甚至逼得她……是我的罪孽啊。”说罢眼睑紧闭，神色竟极是痛楚。

沈席君听她说得凄切，柔声安慰道：“娘娘慈悲，席君懂得。只是为了皇上、为了后宫的长治久安，娘娘不得不如此。心头剜肉，本是世间最痛之事。”

皇贵妃面带凄容地哀叹稍许，才拉过沈席君的手道：“席君，现下真的只有你最贴心了。”

沈席君俯首看着眼底皇贵妃那已爬有皱纹的脸，不动声色道：“娘娘言重了，有宫妹妹这个亲侄女陪在身边，娘娘怎会无人贴心。”

皇贵妃抬头凝视沈席君半晌，道：“你就真不明白我的意思？”

沈席君略微一怔，跪下伏身道：“席君资质鲁钝，不敢折福。”

皇贵妃轻轻皱眉，面带不解：“我知道你父亲生性耿直，不愿做那官场的经营，是以战绩卓著却难有升迁。如今你有幸入了宫，就算不为自己，总该为你父亲考虑考虑吧。难道你是怕了静贵妃和清婕妤她们？”

沈席君沉默一会，终道：“求娘娘谅解，席君与子清入宫以来相互扶持，实在不忍姐妹相隙乃至同室操戈。”

“即使她日后极有可能与你为敌？”

“是！”沈席君坦然昂首相对，眸中清明：“现世纷乱，席君只愿无愧于心。”

庆和殿左翼的沙漏咝咝作响，良久这宽广的明红大殿里只有这一样声音，只这一样声音，却愈显得寂静得连时间都停止了似的。

皇贵妃犀利的眼神盯住了沈席君，捏紧了手中的佛珠。

“沈席君，此刻的心软，迟早会害了你。”