沈席君扬了扬脸，清冽的眸光一亮，缓声道：“赫泽草原之役，我萧魏二十万大军压境，几灭女真半族，夺回辽东九州十一郡。那是皇上最引以为傲的不世武功，有我天景一朝，何人不知？席君听闻，令尊抚远将军亦是在此役之中全灭女真左贤王部博得首功，因而声名煊赫得今日之势，怎么，难道与太子有关？”

德妃叹息着道：“臣妾只是提及一句，便让娘娘猜到了大概，无怪皇上如今对您如此疼惜，臣妾叹服。”看着沈席君微微敛眉似有稍许涩意，德妃微微一笑，又道，“如娘娘所料，家父一战成名，便是得益于此役，不过那左贤王，却并非家父所杀。”

“左贤王被抚远将军斩杀于阵前，此事天下皆知，又怎么做得了假？”沈席君微微耸眉，略有不信。

德妃点了点头，道：“此事倒是不假，只是，真正的功臣却是太子，当时的皇五子萧靖垣。”

沈席君有片刻怔忡，问道：“此话怎讲？”

静默片刻之后，又是德妃淡雅的音色在静谧中幽幽响起：“那时，家父随冀中王出击女真部腹地，遭左贤王大军伏击，损伤甚重。而家父也因掩护冀中王萧仲晴而被……被左贤王俘获。”

“宣将军曾经被俘？”沈席君凝了神，思索片刻道，“此等大事怎么可能被压下来，我朝军法被俘视同叛变，可是诛三族的大罪。”

德妃细致的眉角终于染上了稍许忧色：“诚如娘娘所言，家父当时受伤被俘，本已存了伺机自戕以殉国的念头，可谁知殿下竟会出现。”看着沈席君面露好奇之色，德妃含了一抹浅笑继续道，“那时殿下尚未封王，正是久别宫门在江湖上闯荡的时候。父亲说，他这一生也不会忘了当时的景象，十九岁的殿下单手执剑、浑身是血地出现在牢房之外，沉稳、犀利，带有几分漠然。父亲说战场上这么多年，从未有见过那样的眼神，连看惯了生死的他都有些胆战。”

“太子他……只身独闯敌营救出了宣将军？”

德妃恬淡地笑了笑，转身亲自为沈席君新沏了盏茶，才轻道：“后来说起这事，殿下说，他倒不是存心救家父，只是觉得我朝堂堂一上将就这么轻易被俘虏了，可要叫那蛮夷欺我大魏无人了。只是，就是为了这一句话，殿下独身一人杀入敌营，身上受伤十余处，却保着家父全身而退。离去前只留下一句话，尔等蛮夷敢犯我一寸土地，定叫你以百倍奉还。”

沈席君听着微愣了神，喁喁道：“以太子的武功，还能被伤十余处，对方恐怕也倾尽全力了。”

德妃颔首道：“殿下此役诛杀了左贤王部中三名大将及数名千长，功夫高强的兵士更是不计其数，可以说高手尽去。他同时还废了左贤王半身功力，此役震慑左贤王部极深、士气尽毁，所以后来冀中王率军回袭之时，几乎是长驱直入，攻下了左贤王所属的大片土地。想来那左贤王倒也是条汉子，被殿下伤成那样还披挂上阵，这才被家父斩落马下。”

这一段沙场秘事风云诡谲，饶是见多识广若沈席君也是悠然神往，半晌才道：“如此说来，太子殿下他着实为赫泽大捷立下首功，何以我朝内于此事却无半点风声。”

德妃低下了头，拨弄着眼底的茶盏，音色也慢慢地放低：“殿下根本就没有暴露过身份，从头到尾，敌方都以为救出家父的是一个来自中原的神秘江湖人士罢了。他不愿涉入朝堂太深，可又心怀家国实在放不下萧家子孙的责任，他心里也难哪。父亲后来告诉我，殿下修的武功属于道宗一脉，不宜妄动戾气。他这次大开杀戒，是伤了本元的。”

“以江湖身份理江湖之事，倒是合他的性子。”沈席君叹服地低笑片刻，又道，“那么瞒下将军被俘之事，也是太子了？”

德妃浅笑道：“被敌军俘获这样的大事，又怎能瞒得了皇上？那时冀中王以为上下打点妥当，便可帮家父瞒天过海，可谁知皇上却因王爷的徇私袒护而大发雷霆，以致要责令降罪。后来，还是殿下从中斡旋，才将事情压了下来。只是，皇上虽然事后论功行赏，许了父亲今日的高位，但是终究有了一层心结了。”

沈席君撇过了头，打量着德妃眉间凝起的一抹憾色，沉吟须臾方缓缓道：“以姐姐的聪颖敏慧，难道真的以为皇上是因此事疏远冷落抚远将军？”

德妃深深地看向沈席君，道：“请娘娘明言。”

沈席君抿一口德妃递上的茉莉清茶，敛了敛唇道：“姑且不论皇上的脾气是否多疑，便看近些年来皇上立储、封后，哪一样不是触动西北代王的大胆之举，然而他却依旧让宣将军监军西北，没有半点换将的意思。这还不足以显示皇上对将军的信任？恕妹妹大胆猜测，皇上当初的举动，只不过是将计就计，替太子收拢人心罢。”

德妃怔怔地望向沈席君手中茶盏，似乎盯着青花的釉色出了神，似有片刻的茫然。如此许久，才长长地一叹，低声道：“难得娘娘如此信任，这样的话在别处就莫说了，皇上的意思，又岂是我等女流之辈可以肆意揣度的。也罢，反正我宣家上下几十口人的性命，早就是雍王的了。”

“谢姐姐提点，是妹妹忘形了。”沈席君咬了咬唇，暗自后悔自己的一时口快，竟是平日里在皇帝面前高谈阔论惯了，连在宫里都失了分寸。

沈席君暗自叹了口气心道，两年的岁月，自己似乎要被皇帝的纵容宠坏了。

一时无言，沈席君望向窗外翠木繁花成荫，引得素来雅致的承乾殿暗香清溢，却愈发显得萧索，孤芳自赏的萧索。

德妃顺着沈席君的目光向外看，容色淡雅如常，轻道：“栀子花开，又该是一年盛夏。初来此处惊见这满目繁华的欢喜犹在眼前，却不记得几度轮回、在这宫中过了多少年岁了。”

沈席君听着此话透出几抹悲凉，不似德妃平日的心境，只得轻轻捏住她的手以示慰藉，却见她淡然一笑道：“都说人老了，就会开始怀念往昔，看来我也是快了。”

人常道美人迟暮是世间最悲哀不过的事，然而宫里的女人尚未迟暮，心却早早地老了。就连与世不争若德妃，依旧如此。沈席君想，或许眼前此人，就是自己可以预见的未来了――如果还有幸活着的话。

几声轻轻的敲门声打破了满屋的黯然，德妃让门外的侍女进内回话，却是来通报，静贵妃的延禧宫来了人，说是听说皇后娘娘来了东宫这边，也想请娘娘过去坐坐。

德妃蹙了眉头，对沈席君道：“只是派了个下人过来请，这不合规矩吧。”

沈席君笑了笑，道：“自打入宫，在我身上不合规矩的事儿难道少了吗？静贵妃是有分寸的人，应该有她的道理。”言罢摆摆手，让侍女把人带进内殿。

可见那侍女侧身一让，露出的身后之人却是思言。沈席君愣了一下，道：“你怎么进来了？”

思言福了福身子，道：“奴婢在门外撞见延禧宫孟少使，便带她过来，拜见主子。”

沈席君微觉诧异，不知思言此言何意，便点头道：“进来吧。”

却见随思言入内那缁衣女子身形微侧，规规矩矩地伏身行了跪拜大礼，口中道：“延禧宫正六品少使孟子清拜见皇后娘娘，娘娘万福金安。”

“子清，是你？”沈席君循着声音认出了眼前这低眉顺眼的女官，却不想许久未见，昔日飞扬跋扈的绝色少女竟成了今日这颓唐的模样。

孟子清再一叩首，神色漠然道：“旧日称呼，难为娘娘还记得，奴婢铭感五内、感激涕零。今日延禧宫中七色堇尽数盛开，奴婢得静贵妃娘娘的令，特来请皇后娘娘移步前去观赏这难得一见的奇景。”

孟子清的态度，从容、漠然而不带分毫异色，却始终不向沈席君看上一眼。沈席君知道这并不是所谓的遵从礼数，而她这样刻意压抑的淡漠，却更显得那静谧之下的暗涌有多澎湃，只是不知道那心底的恨意究竟是冲着静贵妃、还是她沈席君？沈席君在心底冷笑，原来这三年的沉寂，还是未能让孟子清学会如何在宫里生存，机敏如静贵妃，却不知在怎样的情境之下忍她三年。

见沈席君敛了目肃然不语，德妃笑着打破沉寂道：“七色堇花开甚是不易，时隔数年才开一季，静贵妃想来也是下了不少心力，娘娘不如过去散散心。过些日子要开始张罗皇上北上避暑的事儿，可就没这闲情逸致了。”

沈席君沉默片刻，便点了点头起身道：“那便去吧。”

延禧宫的景致迥然不同于承乾宫的清雅静寂，而是出处透着花团锦簇的张扬。

静贵妃自宫门口迎入了沈席君，便是满脸难以掩抑的笑意。沈席君心中不解，亦开口道：“什么事能让贵妃姐姐开心成这样？这区区几株七色堇，怕是没这个功力。”

静贵妃笑着与沈席君并行进入延禧正殿，道：“什么事皇后娘娘您应该最清楚不过，还在臣妾面前打什么哑谜哪。”

沈席君微微一愣，随即恍然道：“姐姐是说今晨皇上召见太子和齐王的事儿吧。”

“可不是！”静贵妃愈加畅意地笑道，“臣妾知道这几年皇上处事可少不得要娘娘您帮忙拿些主意，这次靖文得以奉旨辅佐太子监国，可得好好谢谢娘娘您。”

沈席君微蹙了眉头，轻道：“这样的话姐姐可别乱说，太子监国什么的还没定的事情，哪容得你我妄议。何况，本宫怎敢帮皇上拿主意，姐姐这不是害我嘛。”

静贵妃不以为意地笑着拢着嘴，道：“哎哟，是我这做姐姐的太疏忽，娘娘可别怪臣妾没分寸。”

当着一众底细不明的下人，就这般暗责皇后干政吗？静贵妃如今已同皇贵妃势同水火，却不知这番看似冒失的言行，是为了什么原因。沈席君浅笑着盯住了静贵妃摇摇头，以示并不介意。眼见静贵妃挥手让众人撤下，只余几个近身的侍婢伺候茶水，沈席君抬目瞧了瞧远去的孟子清，依旧一派漠然的模样。

“我宫里的孟少使，娘娘有好些日子没见了吧？”静贵妃差遣下人斟茶，随口一问看似无意。

“难为姐姐知道本宫念旧，特地让少使妹妹过来，让我们姐妹二人重逢。”沈席君款款落了座，轻道，“只可惜少使妹妹的性子倒似越显沉静了，到底是姐姐您□□得当，看来她也的确长大不少。”

静贵妃凉凉地一笑，唇角划出一抹浅浅的弧度：“戴罪之身，哪能让皇后娘娘您唤一声妹妹。这丫头心思活络着呢，要不是在我的宫里，指不定会闯什么样的祸、得罪什么样的人。皇上是把她交到了臣妾手里，可为了保下她，臣妾却着实费了不少的心力。”

“姐姐辛苦，本宫替皇上道一声谢。虽然少使她年幼无知，犯下了大错，可其父终究是对朝廷有功之人，皇上宅心仁厚施以小惩大戒，也是希望少使能洗心革面。”沈席君淡然浅笑，示意思言帮助延禧殿的侍女一同奉茶，轻描淡写道，“今日重逢，本宫才是真的放下心了，让少使留在姐姐宫里，果然是最好的安排。但愿她将来，莫再给皇上和本宫一些意外之喜了。”

静贵妃心下一惊，目光之中笑意顿减，静默了片刻之后才道：“娘娘说得是，臣妾明白了。”

沈席君悠然点了点头，嘴角轻杨，朗声道：“那数年难得一见的七色堇在哪儿呢？带本宫瞧瞧去吧。”

静贵妃暗自撇了撇嘴，起身道：“在延禧殿后的小花园中，娘娘请随臣妾来。”

随静贵妃向殿后行去，延禧殿后曲径通幽、拥红叠翠，一派繁荣景象。沈席君愣了一愣，也是未料到性子浮躁的静贵妃竟能静下心，将这里打理得不亚于德妃的承乾殿前小园。只是花红柳绿得，有些过了。

几簇七色堇正盛开于花园一隅，细眼瞧去，蝶状怒放的花瓣拥簇叠绕，色泽层层展开当真艳若云虹。沈席君就着思言的搀扶，走近赏玩，不由得赞道：“素闻这七色堇精心培育数年，却只花开一季，姐姐能一季兼得十数朵，当真是下了心力的。”

静贵妃笑着抚上其中一株，眼中满是寥落：“那可不是，日日叫人悉心照料着，育种栽培了多少次，才得了这几株。到底还是拨弄些花草好啊，下了再多的心力终究是有回报那一日，也不用担心它长得利落了会不听你拨弄。”

沈席君也不顾静贵妃话中有多少明言暗语，只是瞧着眼前的满目锦绣，欢喜道：“此花性喜阴凉、育成七色的更是难伺候，本宫瞧着姐姐这小苑子阳光充足，怎么竟让这一朵朵的长得那么好。”

静贵妃浅笑着瞥了沈席君一眼，缓缓抬头望向了七色堇花丛之上，有参天巨木环绕，围作了绿荫一片：“民间有句话，叫背靠大树好乘凉。臣妾也不过是循着常理打点罢了，想要过舒坦日子，就得寻着了最高的那棵树靠着。这七色堇就是再名贵，终究是株根基浅薄的花草，想靠自己出类拔萃，那不是自寻短见么。”

沈席君眨了眼，抬眉看向静贵妃，笑吟吟的眼角噙了一抹了然之色：“那么，贵妃姐姐终于寻得了可以依靠的参天之木了么？”

静贵妃扬了扬脸，看向树林的最高处、小园正中的百年银杉，枝繁叶茂、错综复杂的枝叶于高处散开，几乎遮了小半个园子：“我这满园花团锦簇，依靠的从来就只有那一棵，唯一的一棵。”