沈席君明显感到前侧的萧靖垣身形一震，转过身来已是满目愕然：“你就是那个景仁宫庄嫔？”

情知已是骑虎难下的局面，沈席君在数十双眼睛的注视下，回视他道：“是，我是景仁宫庄贵嫔，方才若不是王爷的及时赶到，本宫怕是便要遭至贼人毒手，在此多谢王爷相救。”

萧靖垣的眼神骤然冷冽，侧过脸看向被沈席君击杀的黑衣人，声音已然没有方才的温度：“娘娘谬赞，若不是娘娘机警，靖垣的暗器功夫也无法精进至斯。”

那黑衣人致命伤乃是暗器所致，仵作一查便知，萧靖垣好整以暇，想看这隐藏武功的庄贵嫔如何掩饰，却见沈席君浅浅一笑，道：“雍王殿下武艺超群、侠名遍布天下，今日以暗器之法救本宫于贼人刀下，当真名不虚传。”言罢便将头转向何魁道：“殿下击毙和击伤的两名刺客都在这儿了，该怎么处置，就看何大人的了。”

何魁抱拳以示领命，便叫了两名侍卫一起上前，卸了两黑衣人的面罩。沈席君按下心中好奇，退至一边却闻何魁那三人齐齐倒吸一口凉气，其中一侍卫已然惊呼出声：“这、这怎么会是马大人，他不是还在刑部大牢吗？”

这下情势陡变，也是大大出乎了沈席君的意料，急忙上前查看，却见那人脸色青紫、被暗器击中的喉口尚有暗色血渍流出，正是指挥营副都统马其泰。此人因随孟子清强闯坤宁宫、惊扰圣驾而被关押在刑部大牢。孟子清的案子一了，按理说他也应该安置妥当，会出现在这里真是匪夷所思。

沈席君轻按心口，暗自庆幸。方才对招之时仓促出手，此人应该也是未料到自己会身怀武艺而未加防备，否则以他的武功，断然不可能会让自己在一招之内送其性命。

萧靖垣行至马其泰身旁俯身查看片刻，问道：“还有一个也是你们侍卫营的人吗？”

何魁面色铁青道：“是马其泰麾下、侍卫营的人。”

萧靖垣点头道：“那也难怪这三人能在御花园来去自如，何大人，现在看来这事儿是闹大了，你侍卫营的人三更半夜的在御花园追杀这位……”他瞥了一眼沈席君，继续道，“庄贵嫔娘娘是吧，此等犯上之罪可不是你我可以裁定的。”

何魁看了一眼地上的马其泰，沉声道：“殿下所言极是，此刻已近亥时，不知皇上是否安寝。臣立即去乾清宫，烦请殿下和贵嫔娘娘辛苦一趟，随臣前去禀明状况。”

沈席君抬眼环顾四周，见已有不少侍卫大胆偷瞧自己服色面露疑色，不由得一阵迟疑，冷不防闻得萧靖垣道：“眼下当务之急，确是应当禀明圣上，以便查明此事，娘娘面带疑虑，可有甚不便之处？”

沈席君见他神色之中似带讥诮，略一皱眉，便抬目笑道：“无妨，有殿下在，本宫有何疑虑。本宫曾多次听皇上提及殿下，乃至诚至信之人，却不知是否言过其实？”

萧靖垣神色一凛，知道沈席君暗示方才自己允诺代为隐瞒之事，冷冷一笑也不作答，转身对何魁道：“走吧，还不知道父皇在这种情况下见到我，会有什么反应。”

一行人到达乾清宫时，幸好皇帝尚未睡下，在御前女官的通报后自寝宫内出来，神色却也不甚和善了。

待得三人行礼已毕，皇帝盯住萧靖垣沉默不语，许久才开口道：“舍得回来了？不容易，还记得回家的路。”

萧靖垣躬身道：“父皇言重，儿臣这些年在民间四处探访，无一刻不惦记着父皇。”

皇帝冷哼一声，道：“无一刻不惦记着父皇，哼，说得好听，人影却是半点都不见。朕记得你幼时学课，《里仁》[1]是最早读的，现在估计全还给师父了。”

萧靖垣知道父皇是动怒了，轻叹一声，跪下道：“子曰：‘父母在，不远游，游必有方。’儿臣不敢有一日忘怀。只是，儿臣志不在庙堂，这点早已禀明父皇，还望父皇宽恕。”

皇帝瞪视他许久，才怅然一叹：“‘志不在庙堂’，若是寻常家的公子哥儿，倒是可以潇潇洒洒地抛下这句话出去闯荡江湖。可你是什么身份，皇家的嫡子，朝堂政事，是国事、也是你的家事，这‘庙堂’二字，是你说抛就能抛的吗？”话未说完，语调已是越抬越高，显然是气愤已极。

萧靖垣低头敛目，看不清神色，半天才抛出一句：“儿臣惶恐。”

“你若真有一点儿惶恐，朕就不会像今天这般头疼了。”沉默片刻，皇帝终究还是慨然长叹，道，“既然回来了，就给朕收收心，过两天自己去兵部报到，让王兆俭给你挑点儿事做。”

萧靖垣略带诧异地仰首看向皇帝，只见已过天命之年的父亲难得面露惆怅之色，终于还是轻叹，嗯了一声便也起身了。

皇帝见他答应，这才转过头看了一眼沈席君，又对何魁道：“你怎么回事，慢慢说。”

何魁躬身抱拳，将大概情形叙述完毕，又道：“皇上，指挥营外营房副都统行刺庄贵嫔，臣愿以身家性命担保此事与我侍卫营决无干系，臣请皇上命刑部彻查此案，还我侍卫营将士公道。”

皇帝不以为意地摆摆手，让他退至一边，冷眼看向沈席君一身素蓝宫装的侍女打扮，沉声道：“你呢，穿成这样，大半夜一个人去御花园干什么？”

沈席君神色一黯垂目道：“臣妾明言，愿皇上莫要笑话。”

皇帝似有不解，神色略为缓和，问道：“什么事还能让朕笑话？”

沈席君福了福身子，道：“今晨接到皇上圣旨，晋臣妾为贵嫔，下午已有不少姐妹道贺，令臣妾倍感殊荣，然而思及婉菁，却是忍不住心伤。故而臣妾想把这消息告知婉菁，这才去了钦安殿，希望她能知晓。”

皇帝轻轻摇头，抬手将沈席君招至身侧叹道：“若要让她知晓，也不必去钦安殿哪，以后在景仁宫设个案台就是了，打扮成这副模样被人看见，成何体统？晚上一个人也没人伺候着，出了事怎么办？”

沈席君见萧靖垣和何魁还立在一旁，面上微红，回道：“臣妾与婉菁最后分别便是在那钦安殿中，所以总觉得她还在那儿。钦安殿非皇贵妃懿旨不得开堂，臣妾又实在是按捺不住，这才想装扮成宫女偷偷溜进去，别惊动旁人。却没想到……是臣妾太任性了。”

皇帝无奈地一叹，宠溺地看着她道：“算了也不怪你，朕知道你和婉才人姐妹情深。放心吧，等这段日子的事一了，朕即刻追封她为婉嫔、入妃陵，风光大葬。”

沈席君惊喜地抬头，福身道：“臣妾谢过皇上。”

皇帝点了点头，随后神色转为凝重：“还好没伤着，马其泰刚从刑部大牢出来就来行刺你，这事真得好好查查。”言罢抬头对萧靖垣道：“靖垣你和他们三人动过手，其间可有什么线索可循？”

萧靖垣看似无意地瞥了沈席君一眼，道：“儿臣到时看见有人行凶后即便出手，倒没怎么留意。贵嫔娘娘亲身经历，对于行凶者的目的该是有所了解吧。”

沈席君略一皱眉，向皇帝摇头道：“臣妾当时惊慌已极，实在不曾留意什么。”

皇帝见她面露惶恐，轻拍她的臂膀道：“无妨无妨，朕知道你是累了，今日便早些歇息吧。”

话音未落，便有侍卫请入，在何魁耳畔低语几句后退下。皇帝见何魁面露迟疑之色，摆手让他禀奏。何魁低叹一声，奏道：“仵作已将马其泰死因查明，是喉口中暗器毒发所致。被雍王殿下击昏的侍卫也已醒转，不知皇上是否要亲自审问？”

皇帝点点头，对萧靖垣道：“什么时候开始用暗器了，朕怎么不知？”

萧靖垣抬眼见沈席君轻偎皇帝身侧，秀眉轻耸、尤自带有惧色，右耳暗紫耳坠轻颤，却是完好无损，不由得一愣，躬身回道：“皇宫之外，不可预知的事物太多，父皇不必在意。”

皇帝疑虑地凝视他半晌，正要开口，却被沈席君拉主了袖口劝道：“时候已晚，皇上明日还要早朝，切不可因臣妾之事误了朝廷大事。皇上还是早些去歇息吧，别让修媛妹妹久等。”

皇帝暗瞧萧靖垣似带不屑地微微撇嘴，轻叹一声道：“出了这种事，朕怎么安心得了。这样吧，今晚朕陪你回景仁宫，你也受了不小的惊吓，其余的事明日再说。”见沈席君安心地点点头，皇帝又抬头对萧靖垣言道：“刚好你到了刑部没什么事，这事儿就交给你去办，和提刑司的人一块儿，务必抓出幕后之人。”

萧靖垣微微一顿，似有犹豫，斟酌片刻后才躬身称是。行完礼正要转身离去，又被皇帝叫住：“天色已晚，你就别出宫了，让人安置一下你以前的房间，今夜就睡在坤宁宫吧。”

坤宁宫内院厢房密封已久，而且多年来除了皇帝近身的内监宫女，不允任何人出入。雍王身为已然开牙建府的成年皇子、且两年未归，甫一出现就为其开启坤宁宫，足见皇帝对其态度的确与众不同。沈席君心中微惊，暗见萧靖垣面容之上浮起些许怅惘的暖意，不复方才慨然直语时的凛冽：“儿臣谢父皇恩典。”然后与何魁一同跪安。

闹腾了一晚，沈席君随皇帝回到景仁宫时已过子时，所幸有高玉福提前到达打点，寝宫倒是已然安置妥当。一入殿内，沈席君便与思言几个一起伺候皇帝换装就寝。

一众下人退去，皇帝半坐于床榻，看着沈席君还在整理着衣服，笑道：“高玉福说得倒是不错，如今你干这些活儿真是熟门熟路的。”

沈席君面上微赧道：“是臣妾怕自己太过笨手笨脚，让皇上笑话。”

皇帝轻轻一哂，随即敛容道：“今夜马其泰带人行刺，你说，是谁支使的？”

沈席君身形一顿，不知皇帝用意，斟酌道：“臣妾不敢妄自揣测。”

“让你说，没事。”皇帝漫不经心地摆摆手，随后躺下不去看她。

沈席君道：“以臣妾之见，马其泰因清婕妤之事受到牵连，许是他听信清婕妤先前谗言，认定臣妾刻意加害于他二人而意图报复。不过马其泰此人乃静贵妃心腹，又或者是静贵妃心疼清婕妤遭贬而迁怒于臣妾……”

“你认为是静贵妃吗？”皇帝敛目轻笑，不动神色道，“事情若是如此简单，朕就不用让靖垣出马了。”

沈席君在床榻边定住了身形，不解道：“恕臣妾懵懂，皇上是指此案幕后另有他人？”

皇帝侧目看向沈席君，似带深意地凝视片刻才又转开了眼，闭目道：“睡吧，明日靖垣查办此事，你看情况帮着点，朕知道你机灵，不会让朕失望。”

沈席君福身领谕，才吹灭宫灯、小心翼翼地躺下，不再言语。四周悄然无声，身侧传来皇帝平稳绵长的呼吸，沈席君闭目回顾一遍当晚发生之事，思定对策，才逐渐入眠。未几，却闻皇帝的轻声低语，竟似梦呓：“席君，那种情况之下你尚能自保，很好、很好。”

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[1]指的是《论语·里仁篇》