仪式过后，尚未过午膳时分。沈席君出得殿门，昂首感到夏日刺目的阳光，晒得肌肤微微发疼。思言体贴地为她披上一袭丝织斗篷，劝道：“斯人已矣，主子当为婉主子好好活下去，才能告慰她在天之灵。”

沈席君宽慰地笑笑，独自带着思言在御花园中进行，不经意间可听闻远处妃嫔宫女嬉笑之声。沈席君抬目一望，突然对思言浅笑道：“今日骄阳似火，你说人是不是特别容易上火？”

思言面带不解，疑道：“主子可是觉得热了？要不奴婢去准备些冰块降暑。”

沈席君笑着制止思言道：“不用了，有好些日子没去别宫串门了，跟我去看看咱们清嫔娘娘。”

咸福宫一如往日般喧嚣，一入宫门就能听闻咸福正殿内笑闹不断，应当是宫内低位的宫嫔在正殿同聚。

沈席君低眉敛目立于院落中，等待内监进殿通传。一如所料，内监一去不回，沈席君这主仆二人竟被摞在殿外无人答理。正午的暑气上蒸，艳阳暴晒，思言沉不住气道：“主子上门，清嫔她竟然置主子于不顾，就是皇贵妃也不至于如此，她欺人太甚。”

“无妨，且看她怎样。”沈席君冷笑着看着咸福殿正门，好一会儿，才见孟子清领着一众宫嫔侍女，施施然步出殿外。

见沈席君伫立已久，孟子清对着沈席君颔首致礼，巧笑道：“哟，竟让姐姐久候，小妹告罪，还望姐姐海涵。姐姐许久不来让妹妹想念得紧，却不知今日不告而来，有何指教？”

沈席君当作没见着孟子清身后的一干宫嫔尚自交头接耳，声色不动道：“今日婉菁头七，你为什么不来？”

孟子清故作惊异道：“前日在庆和宫妹妹不是已禀明皇贵妃，家母辰诞我要为母亲祈福，不得……”

“你少给我装蒜。”沈席君也不顾那一群宫嫔在侧，厉声道，“在婉菁灵前，怕是你问心有愧吧。”

“你说什么？”孟子清神色微变，听见身后传来的窃窃私语，即刻正色道，“庄嫔，我敬你年长，喊你一声姐姐。可你也别忘了，你是从二品嫔，我也是，你有什么资格站在我宫里对我的行为说三道四？”

沈席君冷冷一笑，上前几步，还没等众人反应过来，抬臂便向她脸上掴去。只闻清脆的一声拍响，偌大的咸福宫刹那间无一丝声息，众人皆是目瞪口呆地看着怒目相对的二人，不能言语。

终究还是孟子清的贴身侍女香若反应过来，一个疾步上前扶住孟子清，对沈席君道：“庄嫔娘娘，您竟敢当众殴打高位妃嫔，眼里还有没有宫纪宫规了？”

“大胆！”思言也上前呵道，“香若，你什么身份，也敢呵斥我家主子？”

香若闻言一愣，眼中怒意渐熄，惴惴地看了一眼孟子清铁青的脸，退至一旁。却见孟子清在几位机灵的宫嫔搀扶下，抚颊冷声道，眸子中怒光似炽：“沈席君，你竟敢打我？”

沈席君气息已平，摆手让思言退下，冷声道：“我受你一声‘姐姐’，也当替你父母好好管教一下这没心没肺的孩子，连母亲的诞辰都记不住，还有何颜面为人子女？”

“你，你说什么？”孟子清身形微动，似有不安。

沈席君进一步道：“我也是钱塘人，难道连堂堂杭州织造府孟夫人的诞辰都会不知道？每年腊月孟府赈灾放粮，难不成今年要移到六月了？”

“沈席君，你别欺人太甚！”孟子清一声近乎失控的怒吼，终于制止了沈席君的步步相逼。

沈席君冷眼看着她失态之举，凉声道：“欺人太甚？婉才人尸骨未寒，清嫔妹妹你觉得自己有何立场说这话？”

孟子清神色一凝，思量片刻终究是为之语塞。见沈席君昂首迎上透着凉意的眸，恨声一字一顿道：“沈席君，今天这一巴掌我记下了，他日定叫你加倍奉还。”

“加倍奉还？”沈席君失笑冷哼，款款转身离去，只落下一句，“要还的话，光是你欠婉菁的就够了。”

尚未到达景仁门，远远便瞧见宫门立着几个制服统一的内监，模样似是乾清宫的人。沈席君甫一入内，果然有一位乾清宫的御前首领内监迎上前，躬身行屈礼道：“给庄主子请安了，皇上今儿下午要与兵部王大人商谈国事，吩咐不用主子过去伺候了。特遣奴才来通报一声。”

沈席君浅笑点头道：“臣妾多谢皇上挂怀，也谢谢公公辛苦这一趟。”转身吩咐思言打赏，又问道，“皇上今日精神可好？”

那公公接了赏，眉开眼笑道：“奴才悄悄知会主子一声，皇上已经点了主子今晚侍寝，精神如何主子自个儿问皇上不是更好？”

沈席君低头轻笑摇头，遣人送了一干人离开。

六月十五，又是这一日，皇帝接连在十五这天招幸自己，屡破在先皇后灵前的誓言，显然已是故意昭示着某种信息给什么人看。像是与皇帝心照不宣了似的，既便是每日午后在上书房的侍奉之时，沈席君也不会对侍寝之事提及只字片语，只是在不经意间回眸，可瞥间皇帝偶尔投来带着些许激赏与玩味的眼神。奈何在近些日子里越发频繁的招幸，皇帝依旧是从不出现。

已可以明显地感知，皇帝对外界刻意展示着对沈席君的宠溺和放纵。每日里接触各式奏章，沈席君知道，前朝早已有官员上疏，谏责皇帝不应放任妃嫔涉足政事、于祖制不合，个别严辞激烈的甚至公然对自己指名道姓。

令人惊异的是，皇帝一改往日冲淡和煦的态度，不但驳回了折子，甚至在朝堂中呵斥那些谴责沈席君的官员干涉后宫之事，令那跪了一地的三品以上大员回去闭门思过。上谏的官员大多是户部尚书一党，皇帝这样的言行俨然已针对宫氏一门，却将本不欲陷于漩涡之中沈席君推到了前台。

一时间，坊间关于皇帝年迈昏庸、专宠庄嫔沈氏，乃至庄嫔狐媚惑主、意欲干政的言论甚嚣尘上。沈席君已听过好多下人暗地里对于此事的议论，终究是还是徒然无奈。她能揣度宫中任何一人的心思，惟独对于皇帝从来也捉摸不透。

沈席君沉吟着回屋，见红蕾和其余侍女们已然准备好午膳等候多时，幸而来得不算晚，饭菜还未凉透。沈席君随意用了一些，一边听着高进喜汇报着半月内景仁宫的吃穿用度状况。高进喜这人心思并不像别宫的首领内监那样机灵乖巧，但是胜在为人忠厚踏实，办事很是让人放心。

漫不经心地听他陆续报了一串的物名儿，正读到药材上，沈席君让高进喜停了一停，道：“怎的清热祛火的药材去了这么多？”

高进喜回道：“前些日子婉主子病重，御医开了好些辛温解表的方子，沛然轩的薰兰和素荷向我们讨了好些去。”

沈席君看似不经意地“嗯”了一声，让他继续读下去。夏日盛暑，连胃口都日渐消减，沈席君随意地用了一些，待得高进喜报告完毕便让下人们撤下，只余思言和红蕾二人伺候着。

轻抿一口思言递上的清露花茶，沈席君让思言和红蕾二人坐于身前，正色道：“思言，红蕾，如今的情况你们也看到了，婉菁离去、子清背离，眼下除了你们二人，我在宫中已没有一个可信之人。若是放在往日，这般情形倒也无甚大碍。可是皇上对我的恩宠日盛，宫内之人无不对我虎视眈眈，若不招纳些心腹之人，怕是将来行事将更是举步维艰。”

思言迟疑地与红蕾对视一眼，回道：“主子是该拉拢些低位的妃嫔，奴婢知道别宫有好些小主对娘娘十分敬慕，若是把握得当的话……”

“这些不急。”沈席君道，“自婉菁的事后，我越来越觉得，若是在太医院有一些心腹之人，于我们宫内处身是大大有利。”

红蕾轻轻一愣，点头道：“主子这话说的极是，若是在那儿有人，行事之时进可攻退可收，确是极其方便。”

沈席君满意地笑了笑，拉过红蕾道：“到底还是红蕾心思机敏。”见红蕾讪讪地一笑低头，沈席君又继续道：“红蕾我问你，自从来我身边后，我待你如何？”

红蕾惊异地抬头，瞪大了眼睛道：“自然是待我极好，主子何处此言？”

沈席君握紧了她的手，似是下了什么决心般沉声道：“那么眼下我要将一件很重要的事交予你去办，可否给我办好？”

红蕾一愣，随即道：“主子吩咐，红蕾自然会办妥当。”

沈席君颔首道：“我现在有一个方子，你且记熟了，然后去太医院找顾瞻，将方子告诉他后让他配齐药材，于今夜丑时在坤宁宫西北角的庖厨相候。去的路上别让人盯上，若真有人问询知道怎么应对吧？”

红蕾镇定地点点头道：“万一顾大人不肯来怎么办？”

沈席君自信地一笑，道：“只要他听过了这个方子，没有不来的道理。”言罢便轻声将药材名一一告知红蕾。

红蕾皱眉聆听，细细地记着，但听着“紫苏、叶防风、榧实……”疑虑道：“主子这些药……”

“怎么，有什么问题吗？”沈席君不经意地抬头看她，看不出情绪。

红蕾心中一惊，忙连道“没事”，又继续耐心默记。方子里药材不多，待得复述了五六便之后，红蕾确定完全记下，立即出门。

沈席君抬目看着她远去身影，听到思言道：“主子这方子，是……”

“就是致使婉菁‘病殁’的方子，不过又多加了些别的药材罢了。”沈席君饮尽盏中清露，对思言道，“去跟着红蕾，看她出了门去哪儿。若是直接去了咸福宫，你就立马回来；若是去了太医院，待她与顾瞻说完后再进门，就说我又改主意，让顾瞻别来了。”

思言皱眉道：“这样，不知这顾大人是否会起疑。”

“无妨，虽说现在看不出此人心里向着谁，但可以知道的是他人并不笨，且很懂得明哲保身。此事与他无关，他应该知道怎么做。”

见思言放心点头离去，沈席君神色渐冷，独自坐到了梳妆台前妆扮。虽说侍寝是假，但这表面的功夫依旧得做足。选取了一身月色素缎丝织长裳，清雅不失风度，发髻依旧如往日的莲心百花冠，又自行梳直发尾收了收，捏在手里把玩，凝视着镜子中满脸的漠然，还有捏着梳子的手，一上一下。

沈席君素来喜欢自己梳妆，似乎事情只有到了自己的手里，才有了把握似的。宫外带进来的习惯，还是难以改变。就像有些回忆，有些事，已如与身俱来一般铭刻心间，是怎么也无法抹去的了。

半个时辰不到，便见思言疾步归来，入得屋内，轻喘气道：“红蕾的确是先去了太医院，交待完了事情后，才又折返去了西边。”

沈席君点头道：“看来红蕾还是没有对孟子清完全惟命是从，不然这么重要的事怎能不先问问那边的意思。对了，顾瞻那儿反应如何？”

思言道：“如主子所料，顾大人疑惑了片刻，便心领神会。想必没有问题。”

沈席君嘴角勾出一抹浅笑，遥望窗外道：“今夜过后，这宫里的格局恐怕就要改变了”