沈席君几乎是在仓皇的状态下回到了皇宫。关于她和萧靖垣的分歧，宁朝君不问因由，只问她内心。这恰恰是是沈席君如今最无法面对的。对于自家的弟弟，她感觉似乎越来越难琢磨。

刚进寿康殿中，锦秀便迎上来道：“主子可回来了，泰王府一早过来递了拜帖，淑贵太妃求见。”

沈席君愣了一愣，道：“前日婚礼来不及好好说话，倒是该聚聚。”人皆知淑贵太妃如今在泰王府中贻孙为乐，先前若非冀中王府之事太大，她根本不会进宫。这一番突然求见，定非易事。沈席君伸着手，让几个侍女一同伺候着换回常服，而后道，“把德贵太妃、华太妃、惠太妃几位都请来吧。”

锦秀犹疑地摇了摇头，道：“淑贵太妃特地留言道，独自求见。”

腹下伤口被牵扯到，陡然又是一阵痛意。沈席君皱眉，忍过了这一阵刺痛，无奈地一笑道:“淑姐姐这一趟，来者不善。”

复帖下下去不久，淑贵太妃便在午膳前到了寿康殿。锦秀特地到小厨房打点了几件清淡的菜色，不求隆重，是想来这二位主子这一顿是无心于吃食的。

沈席君在殿口便免了淑贵太妃一行人的跪礼，将她一人迎入暖阁内，其余随侍便也知趣地退出殿中。如今的淑贵太妃一身寻常妇人宫装，身上坠饰极简，因了进宫才梳上一个端庄的明月髻。她身上，已再无昔日一朝贵妃的雍容之态，却多的是看尽世事的淡然从容。

见她进殿时面上无甚异色，沈席君心下略定，笑道：“先前婚礼上来不及叨扰，姐姐便匆匆回府，也不留下与昔日姐妹多聚聚。”

淑贵太妃湛然一笑，轻道：“娘娘勿怪，臣妾老了，经不得这许多叨唠。别说有些人都已经记不得姓甚名谁，便是记得的那几个，言辞间也尽是些虚词，有什么意思。”

“姐姐才是明白人。”沈席君望向淑贵太妃的眉眼之间，已添了更多沟壑，加之神情安适，看起来已有些像个老妪。沈席君不由微慨着为她盏中添上一勺荷花鱼羹道，“至于老不老的话，姐姐可别放嘴上说。您如今儿孙绕膝，尽享天伦之乐，这才是女人莫大的福气。”

淑贵太妃若有所思地看了沈席君一眼，道：“福气与否，还在于人心。娘娘您看，皇上登基这几年来，政和清明、朝野太平，人皆道这是太后您的福分泽被苍生。”

“如今的天下太平，是皇帝他自己挣来的，与我何干。”沈席君抬目望向她，“姐姐与我，也莫说这些虚话。”

淑贵太妃微微变色，随即敛目道：“这是臣妾心里话，娘娘却不相信吗？”她放下手中银箸，曼声道，“昔年娘娘得先帝盛宠，随侍上书房、出入养心殿。先帝那样的宠爱纵容，您却从未恃宠而骄或有丝毫行差踏错，从那时起，臣妾便知道您是有福之人。果不其然，先帝而后也将皇帝交到了您的手上。”

沈席君心中一震，与她四目相对，却见她神色怔忡，只似在回忆。沈席君避开她的目光，黯然道：“姐姐说的是，得遇先帝，是席君此生最大的福分。”

淑贵太妃却缓缓摇头道：“臣妾却以为，福分不是别人给的，是自己挣来的。娘娘若无当年的明睿知理，何以得先帝青眼？而臣妾也深知，若臣妾当年动了一丝歪念，妄图与宫氏或者娘娘您一争，那便也无今日的和乐圆满。”

沈席君微微恻然，点头道：“姐姐是在教我，要惜福。”

淑贵太妃凝视向沈席君，终于叹了一口气，道：“娘娘素来聪慧，自然知道臣妾意思。”言下之意，是终于挑开了话头。

“可席君不知。”沈席君的声音平静而淡漠，“自入宫以来，席君在心中敬重姐姐，处处亦以姐姐为纲，到如今虽说是少了往来，可席君以为与姐姐当称得上丹诚相许。究竟何事，烦请姐姐明言。”

淑贵太妃不语片刻，深深地看了沈席君一眼，方无奈道：“如方才臣妾所说，先帝选中了您，把皇上交到您手上……不是为了任由他肆意妄为。”

沈席君的脸色在刹那间没了血色，她不知道淑贵太妃口中的肆意妄为究竟指向何事，也不知道淑贵太妃究竟知道了多少。只是在淑贵太妃晦涩难言的言辞间，她不敢想究竟有多少难堪的流言被传向了民间，以至于到了这一个深闺老妪的耳中。

可是，若真是如此，何以先帝留下的影卫，她在宫中的耳目，乃至霍圭、安若成竟无分毫讯息传来。若民间已有流言蜚语，便是高进喜之流也足以获知，绝不可能如今日这般茫然无知，竟要由淑贵太妃责难上门。

“这么看来，传言并非虚言？”见她长久不语，淑贵太妃心中更是积郁，轻轻道：“先帝之所以中意您，正是因为您永远清楚自己处于什么位置，该干什么事。可如今……”

沈席君断然抬手打断她道：“席君自问问心无愧，可否请姐姐明示，您究竟听信了什么谣言？”

淑贵太妃微微一愣，道：“娘娘竟还不知？”她微叹一声，沉默了半晌，才道，“前几日，有宗室眷属来我跟前说……说慈宁宫大火那日，有人亲见皇上涉险冲进火场，亲自将娘娘……将娘娘抱出。还有后来容嫔遭贬乃至举家牵连，也是因为她知晓了个中内情。”

“个中内情？”沈席君失笑出声，道，“什么内情？皇帝来救我，就能说我与他有私情？”

淑贵太妃摇头道：“其实先前已有谣传，宫中有内监和侍女传言……传言帝后有私，被皇上杖毙了数人。”

“因此两厢一对应，事情就坐实了。”沈席君以手扶额，恍然而笑，原来容妃的后手，却是在这里。

淑贵太妃见她神色有异，默然起身，卸下发髻耳后坠饰，而后双膝着地而跪道：“臣妾在太后御前妄言，自知死罪。然而即便已是宫外之人，臣妾却还是先帝嫔妃，是皇上的庶母。如此大逆不道的传言，臣妾虽未知真假，却断断容不得它再流出诬蔑皇家。今日冒死谏言，便是希望太后明悉此事，早作决断。”

沈席君静了一静，伸手将淑贵太妃扶起。算来淑贵太妃年纪远大于自己的母亲，沈席君心中敬她，实在不愿承她这一跪。只是，劝慰的话却不知该如何说起，沈席君扶着眼前的老妇，沉默片刻，道：“姐姐放心，大逆不道之事，有我沈席君在一日，就一定不会发生。否则，我怎么对得起先帝以天下相付的大恩。”

却见淑贵太妃神色一松，似是有所宽慰。沈席君心中酸涩难言，将她扶回座位，道：“至于谣传之事更是无中生有。姐姐知我多年，又是看着皇帝长大，难道我与皇帝是那种不分轻重的色令智昏之徒吗？”淑贵太妃面露愧色，正欲再言，却被沈席君沉下脸打断：“再者说，此等秽乱宫廷的龌蹉之语，只有那些满腹污浊之人才乐得传扬，姐姐告诫示警很是必要，但若要信了，却真叫妹妹心寒了。”

淑贵太妃摇了摇头，再度起身对着沈席君福了福身，道：“臣妾到底是老了，行事处处昏聩不知所为，求娘娘责罚。”

“姐姐是关心则乱，席君领这份情。”沈席君心下澄明，抬臂扶住了她，道：“其实还要多谢姐姐提点，才让席君得以警醒。不过，哀家倒也想看看，那始作俑者究竟意欲何为。”

这一顿午膳果真是吃得食不知味，淑贵太妃没过多久就以身体不适为由告退。只是在沈席君送她出门时，却见德贵太妃孤身一人坐于正殿之侧。其余随侍则远远地立于正殿之外，显然是得了锦秀的令，不得靠近。

两厢见了礼，淑贵太妃在一众随侍的搀扶之下离去。沈席君看一眼德贵太妃，叹气道：“姐姐都听到了。”

德贵太妃福一福身，道：“听闻淑姐姐来了便兴起赶来，谁知……你的人从来不拦我，是我不知进退了。”话是告罪，但也未见惊慌。她既然敢贸然违令，必然是有所准备。沈席君卸下此前强撑着的情绪，道：“姐姐也是为此事而来？”

“只是凑巧想见淑贵太妃。”德贵太妃摇了摇头，一如既往笑得淡泊而疏离：“难得淑姐姐一片赤忱，又想提醒于你又怕被怪罪。这一番做戏，她当年必是不屑。”昔年的淑贵太妃稳重自持，为先帝所敬重，为后宫景仰，到如今积威仍在。她愿逾矩进谏，实是存了一份保全皇室名声的心意。

沈席君轻叹一声，道：“淑姐姐待我不薄，话到这般难堪的田地，终究是我的过错。”她抬头看一眼德贵太妃，道，“姐姐你也有耳闻？”

“知之甚少。” 德贵太妃摇了摇头道，“我屋里平日里没人来，下人提过些许，便被我呵斥了。还是方才坐在这儿，听了个大概。”

德贵太妃来得匆忙，着一身寻常的翠色锦绶罗裳，衬得整个人愈发地沉静。沈席君看不出她心绪，在她身边坐下道：“那姐姐如何看此事？”

“我？”德贵太妃似有些意外，而后含笑道，“消息出自宫内，且是有人刻意传播出去，这都是显而易见的了。要让流言消弥不难，只是背后之人的用心，不得不防。”

德贵太妃停顿了片刻，自茶盏氤氲间抬目望向沈席君，见她细致的双眉紧锁、陷入沉思的模样，悠悠道：“不过皇上这次，真是有点胡来了。”

沈席君心头一惊，望向她道：“姐姐觉得，是皇帝所为？”

“不是说这个，而是说他的心意。”德贵太妃清浅微笑，伸手握住了沈席君的手道，“你可以瞒得过淑姐姐，皇上却瞒不过我。”

在沈席君犹疑的神色中，德贵太妃缓缓而言：“其实从他登基前后的时日，每每在在我面前提及你，就不掩饰对你的在意，即便那时你们还彼此为敌。到后来你助他除宫氏、灭代王，他对你转了态度，可那满口称颂的样子，更不是敬重爱惜这么简单。”

德贵太妃微顿了片刻，看沈席君满脸的惊愕，不由得轻笑道：“我一直看你一片赤子之心、心无旁骛，觉得此事绝无可能。只是到如今，你也并非全然不明的样子，想来是江南之行，皇上终于说了什么，让你开窍了。”

德贵太妃言语难得如此直白，沈席君便也不与她虚与委蛇，缓了缓心中难耐的情绪，道：“德姐姐，您难道就不觉得一个帝王……和后母，太过匪夷所思吗？”

“事情固然有违伦常，却并非离奇。‘情不知所起，一往而深’，更何况你俩本就心意相通。”德贵太妃目光澄澈如水，心绪却似飘至别处，“花信年华的男子女子，日夜相对，生出情愫又有何辜。”

寿康宫与慈宁宫不同，屋子里常年焚着檀香，一脉清气幽然四散。沈席君心中陡然澄明，她闻着那香气半晌，才漫漫地扯出一抹笑意：“可这情愫却能毁了皇帝一世英名，更能要了我的命。”

德贵太妃闻言失色，起身屈膝道：“太后慎言，太后息怒。”

虽然是当朝皇太后的身份，可沈席君在他们这几个前朝旧人面前很少摆规矩。然而德贵太妃举家上下素来奉萧靖垣为主，这样的言辞，实在太过别有用心。

沈席君垂下眼帘，压下心中微微升起的怒气道：“席君知姐姐并无它意，可这样大逆不道的话，千万别再在我面前提起了。”

德贵太妃迟疑半晌，方敛目道：“臣妾并非替皇上做说客，反倒是想让太后知晓皇上执念，莫再暧昧不明，给他一个痛快。”

沈席君心中赫然一惊，断然道：“我自然会了断此事，皇帝是在江湖里待太久轻狂惯了，难道我还能和他一般不明事理？”

德贵太妃覆手于前，淡然笑道：“您若真如此雷厉决断，便不会帮助冀中王世子与荣威郡主。”

“帮他们是为保西北大军稳定，平宗室祸乱，岂能与此事相提并论？” 沈席君言之怒起，“更何况世子与郡主均是我朝难得的将才，若因情之一字而被毁，那实在太过不值。难道姐姐不是这么想？”

德贵太妃颔首不去看她难得的怒容，温婉而笑道：“不能因情字被毁，太后所言甚是。”

“所以这句话，也烦请姐姐原封不动地转告给皇帝。”沈席君余怒未消，咬牙道，“若谣传□□后宫就是他废后的办法，那他这是在饮鸩止渴。”

德贵太妃微微皱眉，望向沈席君素雅妆容下的怒意，缓缓道：“事实尚未弄清，怎可认定是皇上所为？”

沈席君微微一愣，一瞬间，有无数念头在心中纷乱缠绕，怔道：“除了他还能有谁？只有他是真想逼死我。”

德贵太妃摇了摇头，伸手握住了沈席君的手轻道：“席君，你的心乱了。”

德贵太妃这一坐一直到了黄昏，陪着沈席君用了晚膳，顺便聊些宫中琐事。

德贵太妃膝下皇子萧靖翊转眼也到了束发之年。因其出身贵重，外祖抚远将军又是朝中显贵，因此他的束发之礼自然不可简陋。只是德贵太妃素来不爱浮夸，照她的意思，先帝第十一皇子的束发式规格一切遵从前几位皇子来做，不用特别费心。

沈席君斟酌着道：“可毕竟老九老十那几个身份都远不如靖翊尊崇，制式规格都一样，怕是引起宗族旁人置喙。宣大将军那边，怕也过不去。”

德贵太妃摇了摇头道：“臣妾自会让旁人知晓这是父亲和臣妾自己的主意，靖翊毕竟还小，锋芒太盛终究是不好。”

沈席君闻言只能体谅地应允。正言谈间，高进喜自门外请入，躬身禀报：“太医院的来请思言姑姑的大方脉，今个儿换了医官，姑姑屋里的来请太后旨。”自从思言被医官下药出事之后，她的一概诊疗和用药过程，沈席君都要亲自过问。是以太医院换了医官过来，思言屋里的婢女都不敢怠慢。

沈席君点了点头道：“让人在思言屋外候着，我待会也过去看看她。”

高进喜退去传话，德贵太妃便也起身告退。沈席君让等其余随侍都在殿里待着，就带着锦秀一人去了。

到了思言屋门前，新来的医官已经在门口候着。眼看那人身着医官常服，身形远较其他医官颀长，沈席君心中一沉，将思言屋里所有侍婢遣退，然后让锦秀一人留在了屋外守着。

待医官跟着沈席君进了屋，沈席君站定了身形，咬牙道：“你怎么这番模样过来了？”

那医官抬头一笑，正是此刻本该在上书房中的皇帝萧靖垣。萧靖垣好整以暇地将医箱在手边的桌子上，道：“我倒是不介意直接过来，就是怕你不高兴。”

“难道你这样过来我就高兴了？”沈席君看着萧靖垣不耐烦地拿下了常冠，又往里间张望的样子，忙扯住他道，“你别吵醒了思言。顾瞻怎么会由得你这般胡闹？你这、你这样子，倒像……”言未罢了，连她自己都禁不住满色赧红起来。

萧靖垣置若不闻，回过身看向她道：“知道你今天接待了好几拨人，所以过来看看你。”

沈席君深吸一口气道：“你究竟知道了多少？”丑闻外传之事萧靖垣必定早已知悉，甚至很可能参与瞒住了自己。可他究竟涉事多深，沈席君实在不敢往深处想。

“本来不想让她们也牵扯进来。”萧靖垣寻了一处坐下，想了一下，皱眉道，“本想放点儿声势就收网，没想出了点偏差。”

沈席君闻言一愣，愕然道：“谣言的事真是你干的？萧靖垣，你怎能用这样的难堪来逼我？”

萧靖垣也是一愣，旋即恍然，面上跟着染上了一层薄怒：“你是这么想的？在你眼里，我是如此行事卑劣之人？未达目的毁你声誉清白，用此等下三滥的手段？”

萧靖垣的连番逼问令沈席君倏然冷静了下来，诚如其所言，莫说是如今这番情形，即便当年他恨极了自己强占慈宁宫、移出先皇后牌位，乃至逼他继位，萧靖垣也未曾于私德之事上对她有半分栽赃。

沈席君望着萧靖垣不解的眼神，压下心头涌起的愧疚，别开眼道：“若只是容妃先前之事所致，我怎会一无所知，你敢说并无任何阻挠？”

萧靖垣忍不住叹了口气，道：“光想我的事已经足够让你烦心，我不能再让那些无谓的事打扰你。”

沈席君信他所言不虚，可这样的体贴却让她觉得心酸难耐。明知是一段有缘无分的孽缘，他此时越是用心，往后只能越伤怀。沈席君定了定神，摇头道：“不管幕后之人是谁，此事终究是冲着我来，我若想知道实情，你怕是挡不住。”

却见萧靖垣淡淡地一笑道：“那你便去试试看。憬歃那一队人现在被困在冀北，霍圭、王兆俭他们几个早就被我警告过，至于慈宁宫和侍卫营那一众人马，能有多大能耐？惜君，你可依赖的不过是当年父皇给你留下的一班老人，可他们，大半已经被你亲自交到了我的手上。”言下之意，是她自己自剪羽翼，作茧自缚。

可他又怎能知道，这一切本就是遵循了先帝的原意。扶持完新帝之后的她本来就不能再拥有统治那些势力的能力，甚至连她安然活到了现在，大概都已经出乎了先帝的预料。

她本就是一枚弃子。

许是见她陷入了沉默，萧靖垣自知言重，有些不耐地抬头望她道：“你也别太介怀，事情过去后我定然让你知晓。”

沈席君摇了摇头，望向里屋思言睡着的方向，淡淡道：“皇帝还记得那年，我撺掇着先帝去热河的事吗？”

萧靖垣不知她为何提及这桩旧事，点头道：“是啊，装作恃宠而骄的模样，在父皇面前和我吵了好大一架，想忘都难。怎么了？”

沈席君低声道：“就是在那天，先帝开口，要你喊我母后。”

萧靖垣顿了顿，一把抓住沈席君垂下的手，开口时觉得喉咙有点涩意：“那又怎样，你知道，我永远不会认你这个母后。那时不会，现在更不会。”

沈席君任他抓着，敛目道：“又是暮春了，我想去热河住一段时间。”

萧靖垣紧握着她，却从她眼里看不到任何情绪，只得道：“好，你想清静清静也好。”