四下寂静，小广场中气氛一时陷入了僵持。许是没想到这出身高贵的小郡主竟敢对当朝太后出言不逊、甚至明言嘲讽，莫说秀女们惊得大气不敢喘，连一旁的德太妃和莫菲儿都一时没了言语。
然而这始作俑者却恍若不知，依旧笑靥如花地端庄立着。这一番言语作态，却不知背后授意之人是那个从未谋面的宁安公主，还是那整个家族的更多人。沈席君玩味地一挑眉，含笑盯住了眼前的少女，看着她倔强地昂着脖子镇静微笑，然而如此良久，渐渐的笑意却僵在唇角，终于慢慢地隐去，化作了些许不可察觉的怯意。
“不愧是镇西王家养出的女儿，见识也要比别家的女儿大气得多。”沈席君敛眉一笑，将目光转远，“却不知白家远在西南，也如此心忧京中之事，哀家改日定然要请白王爷来京，好好讨教朝中政事。”
“太后息怒。”话音刚落，却是德太妃行至近前，福身俯首道，“镇西王与家父多年交好，深知王爷品性为人，万万不会妄议京中朝政。忻璇小小女儿家没有分寸，臣妾代为领过。”
边陲之地的封疆大吏，最忌讳的便是被人参一道妄议朝政的罪名，白忻璇觉察出其中轻重，忙低下头退至一侧，不敢再言语。
沈席君低低地叹了一声，扶起德太妃道：“哀家也是逗孩子玩呢，姐姐哪能当了真。”
德太妃如释重负地在侍女的搀扶下起了身，尚未站稳，便闻身侧有少女轻笑出声，抬目望去，却是前日里太后圣寿节上大放异彩的郭氏姐妹二人。
“边荒小民才会妄听那些道听途说的东西，太后娘娘雍容大度，自然不会往心里去。”开口的是双胞胎中一人，二人一般的娇俏容颜，却不知是姐姐还是妹妹。
沈席君抬目向二人盈盈一笑，再向前行几步，却见圣寿节上抚琴浅唱的王家小姐。此刻是白天，这名满京都的小才女星眸含氲、粉颊若羞，清丽的容颜在一身月白绣袍的映衬下，宛若不食人间烟火一般。
“你便是翰林院王大学士家的孙小姐了吧？”沈席君浅笑着一凝眉，看向她道，“可是唤作采葭？”
“臣女诞在清晨白露未己之时，是以祖父取诗经‘蒹葭采采’之句命名。”王采葭双目低垂，落落大方地福了身子，却在起身时有意无意地向后退了半步，回避之意显而易见。
沈席君心下了然，瞥了一眼她身侧并肩而立的另一名少女，和王采葭一般的漠然神色、无聊之意更甚，依稀记得似乎是国子监祭酒湛宏之女，想来也是一个清高孤绝的烈性女子。
如此应急被送入宫中的女子，果然有些并非心甘情愿。沈席君叹了口气，晨间游园之意顿消，又就着思言的引介招呼了几名朝中显贵之女，转眼已近巳时末刻皇帝下朝之时。
留下了德太妃在延晖阁前安顿一众秀女，沈席君重新回到御花园中，却见端郡王母子二人已经下山移至浮碧亭中，只不过二人神色拘谨，却是因为旁边多了个皇帝萧靖垣。
身后随侍的一众侍女和莫菲儿慌忙下跪行礼，被萧靖垣即刻唤了起，只是他前一夜的醉态霎时浮上，沈席君略感不适，别开了眼镇静道：“哦，皇帝也在？”
“听说太后要先行预览一众秀女，朕这不就过来凑热闹了么。”萧靖垣侧过头一笑，显然已是忘记前一夜之事，起身对着沈席君敛袖作揖算是见了礼，随即到，“这一早的预览，太后可有了中意的人选？”
沈席君微微一哂，牵着莫菲儿一同落座道：“这是到底是皇帝选妃，要哀家中意什么。这句话该是哀家来问，既然皇帝一早来了，可有中意的人选？”
萧靖垣哈哈一笑，重新在亭中落了座，将脸转向端郡王萧靖安：“说好了先给老十选妃，来你自个儿说，看中了哪个？”
萧靖安恭立在侧，满目的和顺：“一切但凭母后和皇兄做主。”
“哦？真的任凭咱们两个做主了？”沈席君似笑非笑地转眸看向瑞太妃，果然见她按捺不住，开始频频向儿子使起眼色。
到底是莫菲儿心直口快，噗嗤一下笑出了声，起身扶住了瑞太妃道：“太妃娘娘看中了谁就说出来呗，太后和皇上难不成会舍不得谁、反悔不成？”
抬目对上了沈席君盈盈含笑的眸子，瑞太妃双眉紧蹙，未及萧靖安出言制止，已然开口道：“臣妾以为，镇西王郡主白忻璇出身名门，才德兼备，足以与靖安相配。”
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一时之间，一方浮碧亭内外竟是无人应声。镇西王家的白小郡主乃是鸿胪寺和礼部早早为皇帝定下的人选，宁安公主不远万里送她入宫，便是奔着皇后之位而来。此节无人不知，瑞太妃开口要人，便是明着和皇帝抢人了。
然而端郡王如今刚刚成年，母家衰败本就无权无势，而白家显赫且手握西南重兵，若能傍得这一尊靠山，端郡王当真前途无量。却也难怪瑞太妃如此垂涎，不惜犯上。
却见萧靖垣双眉一耸，以手遮了嘴角的笑意，望向沈席君但笑不语，底下一帮人也是各自掩了声息，只待沈席君如何应答。
沈席君叹了一声，迎向此刻目光闪烁的瑞太妃：“姐姐看上了白家的姑娘，哀家自然没有意见。只不过这两口子过日子，得孩子自己中意才是。”言罢又看向萧靖安，和颜悦色道，“这半日下来，不知端郡王心许何人？”
年少的郡王抱袖恭立，思量了半晌，还是道了一句：“儿臣……但凭母后皇兄做主。”
眼看着瑞太妃的眼神从希冀转而失望，沈席君敛眉一叹，沉声道：“真不要你母妃选的白小郡主？”
端郡王抱着拳，将头伏得更低：“儿臣明白，各人有各人的福祉，强求不得。”
如其所言，依宁安公主和白家在朝中势力，断断不会让自家的女儿嫁入瑞郡王府。瑞太妃就算强要了这一道太后的懿旨，也未必娶得到人，说不定还落得开罪满朝的权贵、遭人耻笑人心不足。只是这道理，宫中沉浮半生的瑞太妃如何能不懂？
沈席君转过了身，对萧靖垣道：“下午皇帝选秀时，让他们都在延晖阁中伴驾吧。待秀女唱完名，便让端郡王选人。哀家当场赐婚，绝不悔改。”
萧靖垣袖手旁观了半晌，这会儿终于回过神，对着沈席君颔首笑道：“一切由太后做主。”
未时一过，延晖阁前立刻热闹起来。明艳的春光洒遍延晖阁前广场，殿阁间的金砖琉璃瓦跟着熠熠闪光，将三十多名少女的脸颊映照得明艳生辉。经过半日休整，秀女们早已整装以待，列队站于延晖阁前，个个容光焕发。所谓春意撩人，不若如此。
“皇太后驾到……”随着内监们的层层通传，沈席君身着一袭深青色织鸾纹翟衣，配以三龙二凤赤金凤冠，妆容瑰丽而端庄。坐一道四人抬步辇缓缓入场，甫一出现，便赢得满场伏跪山呼之声：“太后娘娘千岁千千岁。”
山呼之声此起彼伏，一时竟不得停歇。沈席君抬手令步辇径直入了延晖阁，却见瑞太妃和端王爷早已在阁内跪候。沈席君颔首示意，在侍女搀扶之下缓步登上正中凤座，这才让思言立于殿口对一众秀女呼喝起身，免了跪礼。
沈席君向二人笑着致礼，母子二人面色僵硬，各自将脸别至一边，显然是午间有了些许不快。沈席君知道，这看似柔弱的新晋郡王虽然身形纤弱，却品性高洁、端方自省，是个正直的君子。不知此刻阁外立着的哪家姑娘，能有幸与他结缘。
不一会儿，阁外又是一阵骚动，久违了的淑贵太妃和静贵太妃携手入了殿门，许久未见，淑贵太妃华贵依旧，而静贵太妃却身形消瘦，平添了不少疲态。沈席君忆起齐王妻妾不合的传言，只得无言地向她们浅笑起身道：“劳二位姐姐辛苦了。”
淑贵太妃从容笑道：“太后圣寿节回京后，臣妾还没与太后多多亲近，趁今天回宫看看旧人，也不算辛苦。”
未几，延晖阁外山呼之声又起，乃至远甚于前，便是皇帝到了。沈席君立起身，看萧靖垣只是就着一身平日里穿的盘龙朝服徒步而来，不由得暗叹了一声，下了座相迎。四下里礼数已毕，众人各自就位。沈席君在凤座中看向萧靖垣，皱眉道：“皇帝怎么穿这么随意？”
萧靖垣揶揄地一笑，道：“横竖今日是让秀女们来看朕长啥样的，自然平时什么样就什么样了。”
眼见淑贵太妃忍不住掩嘴笑出声，沈席君一蹙眉，转头对身侧的高进喜道：“唱名了。”
此番选妃只为填满各宫主位，并不算正式选秀。于是遴选到最后总共三十六人，列队在延晖阁外，还未将整个廊阁站满。
高进喜立于沈席君下首右侧，拉开手中暗红轴卷，高声呼喊出第一位的名字：“国子监祭酒湛宏之女湛若容，年十七。”
却见殿门大敞，背光的光晕中，一名身形修长的少女款款入内，身着烟水绿百合纹高腰儒裙，眉目淡雅、不算明艳，难得一对眸子却是清亮逼人。却是那名早间一瞥而过的女子。
还未待沈席君出言详询，出人意料的是，萧靖垣却率先出了声，打量的目光中有些许的兴味：“你是湛宏的女儿？那可是一代大儒啊。”
国之鸿儒本该看淡世俗功名，何以还将女儿送入宫中。许是品味出了皇帝些许的言外之意，那湛若容波澜不兴地款款福身，神色不变、满目索然：“皇上谬赞。家父常言，忝居祭酒之位多年，于浊世沉浮，唯以出世之心、做入世之事，方可处之泰然。臣女亦以为然。”
言罢旁席已有人讥诮出声：“如此说来，要湛小姐纡尊入我俗世，当真折煞了。”抬眼望去，却是一直神态恹恹的静贵太妃。
湛若容闻言微叹了一声，也不辩解，对着沈席君和萧靖垣一福身，又对着静贵太妃躬身为礼，便退至一侧。沈席君看着萧靖垣唇间含了抹笑意，难得露出一抹兴味之意，便转过头，对手执朱笔的高进喜点了点头。
高进喜会意地在轴卷上落笔，然后继续唱名：“抚远将军宣绍之孙宣凝，年十五。”
话音落处，这位德太妃最小的侄女便神色惴惴地步入殿内，小小的女子身着一袭嫩黄的长杉，稚气未脱，眉目间有些许德太妃的清丽模样。抚远将军在伐逆之战中立下大功，他家的女子是必然留用的。
萧靖垣将了然的目光投向沈席君，沈席君叹了一声，温言道：“这便是靖翊的小表妹吧？抚远将军将门虎女，果然生得好模样。”言罢，点头让高进喜留用。
高进喜画了名，对着轴卷愣了愣，然后提高了声音道：“翰林院大学士王仁阁之孙王采葭，年十七。”
这名满京城的小才女晨间已然见过，沈席君眼看着她步步稳妥地行至殿中，从容福身。正待开口，身旁的萧靖垣对自己一使眼色，令她去看右侧下首的端郡王。
凝眸望去，却见端郡王萧靖安此刻目光微滞，随着王采葭而动，神情却似看得痴了。沈席君心中恍然，瞬间明白了方才入阁内时瑞太妃母子二人神色不快的缘由。
这时却是萧靖垣率先开了口道：“王小姐高才，在太后圣寿节上大家都是有目共睹。只是除了那些个娱人之技，却不知小姐文采如何？与湛家小姐相比，又如何？”
王采葭微微哂笑，福身道：“且莫论民间早有‘文无第一’之说，女儿家学文习艺，本就用作自娱，陛下要臣女以文采相搏，实在强人所难。”
小小秀女都敢如此妄言，坐席间早有人闻言变了颜色，却见殿堂之上太后沈席君一愣之下，却随即露齿轻笑出声。萧靖垣跟着大笑，转过头对沈席君道：“太后看看，朕是不是瞧着太好说话了，这几个小姑娘说话可是一个比一个厉害。”
“皇帝本就生性豁达，遇上这些活泼开朗的丫头，倒也不是坏事。”那边厢高进喜早已识趣地在轴卷上画了名，沈席君瞥见端郡王跟着神色一紧，双眉紧锁地垂下了目光。而他身侧的瑞太妃却随着高进喜的唱名而扬起了眉目。
“镇西王白允之女白忻璇，年十六。”
但见白家的小郡主一袭樱红色的望仙裙曳地而行，摇曳生姿，粉颊两侧施以精细的飞霞妆，高环望仙髻上饰一支明金步摇，明艳更甚晨间。待得行至殿堂正中，白忻璇微微福身，华服委地，一时环佩作响，道不尽的名贵华丽。
沈席君敛目不语，只是凝目打量着白忻璇，却见萧靖垣端然危坐，也是声色不动，只等着她这个太后发话。这般沉默半晌，终于还是淑贵太妃打破僵局：“原来小郡主已然这般大了，当年宁安公主出阁时，皇城大宴七日，盛况尤在眼前，不知公主如今可好？”
白忻璇就势起了身，巧笑倩倩：“母亲和臣女提及宫中往事，每每都会提及淑贵太妃，说是这些年着实想念得很，此番回京，也想重访一些当年宫中的故人呢。”
宫中故人，自然是没有当朝太后的份。淑贵太妃敛眉不答，有些尴尬地将目光投向了沈席君，沈席君不以为意地一笑，挥了挥手道：“留用吧。”
延晖阁内的气氛陡然变得有些僵持，高进喜依着名录一个一个地念下来，少女们或者温婉动人，或者出身名门，资质倒也都不差。只是萧靖垣的神色是越见兴味索然，到了后来，只是由得沈席君或两位贵太妃问答。
情知皇帝此番愿意选秀实是无奈，能配合到现在已属不易，沈席君心中无奈，听高进喜报出了卷末之名，却是两人同行：“大理寺卿郭尚青之女郭t、郭觐见，年十六。”
但见一对各自身着繁复盛装的双生子齐步入内，长者着丹、幼者着碧，一般的娇俏容颜，体态娇柔、声若莺啼。待得在堂前站定，行完礼起身，二人羞怯的目光扫过皇帝，旋即面上飞霞，却似被熏风沾染了更多娇艳欲滴之色。
沈席君莞尔一笑，打趣道：“大理寺卿家出女儿，哀家还道该是生得虎背熊腰、声若洪钟的巾帼英雄呢，这么楚腰蛴领的两个小人儿，莫不是郭卿家在讹哀家吧？”
席下众人纷纷忍俊不禁，淑贵太嫔掩着唇笑道：“若如太后这般说，可让兵部郑老将军家的闺女如何是好？”却见秀女群中那郑怀玉羞怯地将脸别至了一边，陪侍席间笑作了一团。沈席君对着淑贵太妃含笑致谢，然后对着高进喜微微点头。
“秀女跪安……”随着内监们的声音一层一层地传至御花园外，三十六人依次撤离，最后一清算，留用了十五名。
沈席君接过高进喜递上的名册，确认无误之后，又将名册传至瑞太妃手中，缓缓道：“这端郡王妃之位究竟意属何人吗，还请姐姐示下。”
瑞太妃面露骇然之意，捧着名册的手也有了些许的颤抖。沈席君瞥一眼身侧斜靠椅背不语的萧靖垣，和颜悦色道：“接下来就要和诸位大臣商量妃嫔之位定夺，倒是有些紧急，只是先前哀家允诺了先选王妃，所以姐姐这儿，怕是耽搁不得了……”
“臣妾明白。”瑞太妃眉心微蹙，盯着暗红的轴卷犹豫片刻，终于放到了端郡王的手里，“还是让皇儿决定吧。”
端郡王萧靖安沉寂了半晌的眸子中陡然放出了些许神采，他似有些不可思议地看着瑞太妃道：“母亲，要儿子决定吗？”
瑞太妃深深地看着他，以手抚上了儿子的鬓角，颓然点头：“这是要选厮守一生的人，母亲不能代你过一辈子，还是随你自己的心意吧。”
少年执拗了半天的脸上终于显露出犹疑之色，于是将求助的目光投向正中御座。萧靖垣凝望向他，深深一叹，道：“老十，若是朕来选，一定会选心中所念所爱之人。什么东西，都比不上那个你真正想和她过一辈子的人。”
萧靖安猝然起身，深吸一口气，捏在手中轴卷几乎要被扯碎，如是踟蹰半晌，终于立正了身形，对着沈席君躬身长揖到底，一字一顿道：“禀母后，儿臣……儿臣属意翰林院王学士的孙女王采葭。”