“还记得那张羊皮纸上的内容吗？”

“我能倒背如流，可就是不明白那上面写的什么意思。”

“这很正常，那上面采用的是一种不算太常见的加密方式，我们通常称之为四方密码。”

卡特莉从抽屉里抽出一张纸：

“还请赐教。”

肖恩也不客气，拿出笔就在纸上涂写起来。

“首先那么一长串话的文字部分基本可以忽略。不知道你有没有注意到，子爵大人在这封信里大量地使用了数字，而且是毫无意义的数字。”

“留心到这一点后，我们不妨把数字挑出来，按顺序排列，可以得到5312642436的组合。”

“我们姑且认为这就是密码的明文。那么让我猜想它是一个四方密码的原因，则是它具有一个特点：它有两个密钥。”

“这两个密钥在文中提示得非常明显首先是原文中画框上的文字“base it”，另一个的提示是最后一句话：不要忘记你的名字，所以密钥就是cattery（卡特莉）。”

“最后破解的步骤就几乎没有什么难度了。首先将1～9＋0再加上26个英文字母顺序组成一个6x6的顺序矩阵。”

“把密钥中重复的字母去掉，然后将密钥中每个字母顺序放入矩阵，再将余下的数字和字母按顺序放入矩阵，便得出加密矩阵。两个密钥就能得出两个加密矩阵。”

“将两个加密矩阵和两个顺序矩阵拼成12x12的大矩阵。左上角和右下角放置加密的。”

按照这种方法拼接的矩阵是：

catery，123456

123456，7890ab

7890bd，cdefgh

fghijk，ijklmn

lmnopq，opqrst

suvwxz，uvwxyz

123456，baseit

7890ab，123456

cdefgh，7890cd

ijklmn，fghjkl

opqrst，mnopqr

uvwxyz，uvwxyz

“解读的步骤也很简单。首先将密码明文两两分组。比如这个就是53，12，64，24，36。”

“每一组分别在右上角和左下角的顺序矩阵里找到对应的位置，然后再找到加密矩阵中和它们同行同列的两个字母，按顺序抄写下来。你可以按我说的方法试一下。”

卡特莉拿起笔在纸上写写画画，肖恩则到一旁泡了两杯红茶。

“谢谢。”她接过红茶，象征性地喝了一口，又继续投入密码的破解当中。

她太想知道父亲究竟留下了怎样的讯号了。

红茶上升腾起氤氲的水雾，为冰冷的房间带来一丝温度。肖恩抿了一口，开始观察书房。书房进门的位置有一个书柜，摆满了书。

肖恩好奇地凑上去看了一眼，有了一些意外发现。且不论《帝国断代史》这种大部头的书籍，竟然还有《尤莉游历卡牌见闻录》这种东西。

肖恩看了眼旁边双手撑在桌子上，低头对着羊皮纸的卡特莉，发现对方没有要抬头的迹象，于是从书柜里把这本书拿了出来。

这是一本装订得很普通的书，字是用铅合金印刷上去的。作者的名字叫“尤莉特拉法尔”。

肖恩翻开目录，发现这基本上是按照时间顺序来写的。章节的名称就是卡牌的名称，每一个小章节讲述了这位尤莉（小姐？）是怎么遇到卡牌的持有者，然后发生了怎样有趣的故事。

尤莉见过最高级别的卡牌似乎是一张六级的法术，据她描述是在一场卫国战争中扭转了一方的颓势进而反败为胜的故事，不过肖恩觉得这其中夸大的成分居多。

“喔，这个有趣了。”

肖恩看到了一个名叫《三级法术，炎精灵的烧烬通道》的章节。这段故事讲述的是她在森林里探索的故事，但这不是肖恩关注的重点。

这透露出一个重要的信息，卡特莉至少是一个三级的法师。

“看来这次的决断是对的。”肖恩想。

他的策略并不复杂。

自己初来乍到，而炉石系统的奖励机制也并不明朗，他到现在还不知道怎么才能获得更多的卡包。但是他有一个隐约的猜测，等自己能凝聚第一颗法力水晶的时候，就会有不一样的东西出来了。

所以，他需要一种在任何社会体制下都有很大用处的东西：人脉。

把握住机会，通过展现自己的长处结识一位三级法师，和央都那边搭上线，才能换取更好的发展机会。

在现有的社会体制里往上爬，是最稳妥的办法。

茶杯上飘散的水雾已经散去，肖恩把整本书翻了个大概，上面总共记录了差不多200来种卡牌，大部分是一带而过。

在书的最后，尤莉在epilogue（尾声）的章节里写道：

“我所描述的卡牌只是卡牌之海里的一朵浪花，正如我一生的见闻也不过世界的冰山一角。但我想以此书献给所有探索世界的探险者们，愿你们能远离邪恶，见所未见。”

“呼。”肖恩轻轻吹去书页上落的灰尘，不免有些心潮澎湃地产生了想去探索世界的念头，但是人要是能轻易被一本书改变，未免有些幼稚。

茶水已经冰冷。肖恩随意地从书架上抽取书，翻阅两眼，又放回去，直到他听到一声脆响。

“啪嗒。”

书桌上划着乱七八糟符号的羊皮纸被一团一团的水渍打湿，那是滑落的泪水。

卡特莉低着头，看不清表情，身体微微颤抖着。

“是我错了。”她说。

肖恩看了一眼羊皮纸，上面写出了她最终推导出的答案。

“tia betrays（蒂雅背叛了）”

“我要是……我要是能早点发现。”

卡特莉顺着墙壁滑坐在地板上，脸被墙壁拐角黑色的阴影遮挡住，只能看到泪珠落在衣服上，把外套打湿。

“这不是你的错。四方密码不是常见的加密方式，如果对密码学没有研究的话很难想到。”

卡特莉突然抬起头。

“但你想到了不是吗？还有凯瑟琳，她那么聪明，我要是去问她的话，还有导师，只要我能多重视一点，只要我不那么目中无人……”

“我懂的。世界上最痛苦的不是“我没能”，而是“我本可以”。发生这种事情，你做的每一个选择都是错的。”

她停了下来，抽噎了一下，用带着哭腔的声音问道：

“你是谁？”

“拥有这份见识和实力却窝在这里当一个护卫的你，到底是谁？”

肖恩知道时机来了。

“一个等待着机会的无名小卒。”