结亲的对象就是常老爷的三儿子，那个和程灵慧无聊对坐了一下午的少年。

大姐是父亲当兵前有的。都十九了。长得俊，心气儿也高。十里八乡的媒人快把程灵慧家的门槛踏平了。好的、孬的小伙子说了一堆。能从村头排到村尾二郎庙去。可她愣是没一个相中的。这不，在家就留到了这么大。家里大人可没少为她发愁。如今可好，不但有了亲事。对象还是桥上常家的三少爷。那可不就是天大的好事？父亲不乐才怪！

父亲高兴，程灵慧就高兴。爷儿俩正往回走，忽然听见一个人大叫：“不得了了，死人了。”

街上人纷纷往街边一家门口聚拢。程灵慧也想去看热闹。父亲拉住她呵斥道：“乱跑什么？那是你能去的地方？”不由分说，拉着程灵慧回孙家店房。

程灵慧一路走着，问道：“那是什么地方？我为什么不能去？”

父亲的高兴劲儿全没了，唬着脸道：“小孩子乱打听什么？不该问的别问。”

回到孙家店房。孙兴隆远远看见她喊道：“三慧子，你去干啥了？我找你好几回都没找到？”

程灵慧无不骄傲道：“俺爹领俺吃好吃的去了。”

孙兴隆道：“十里铺什么好吃得俺没吃过？你过来，俺有东西给你。”

程灵慧抬头看向父亲。父亲道：“去吧。一会儿俺去找你。记住，别乱跑。”

程灵慧把怀里的火烧交给父亲，说道：“知道，俺又不是小孩儿。”向孙兴隆跑去。俩人一块儿去柴草垛上搬柴火。

孙兴隆的老家在孙家庄，离十里铺还有十里多路。他哥在县上读私塾，平常不回来。老家还留着一个五岁的妹妹。他爷爷、奶奶给带着。他跟着爹娘在这里照看店房。平常烧热水的活儿都是他的。

俩人把柴火搬进伙房。孙兴隆道：“你在这儿等着，俺给你拿去。”进了和他们住得屋子相连的小门。不一会儿拿着一个紫红色的木头匣子走了出来。

“给。这是你的。”

程灵慧接过。那匣子比巴掌大不了多少，上面镂刻着好看的花纹。烫着金字。别提多好看了。程灵慧用手抚摸着，爱不释手。好一会儿才想起来：“你从哪儿弄来这么好看的盒子？比俺姐姐的胭脂匣子还好看。”

孙兴隆说道：“俺可没有。这是苏同给的。咱们俩一人一个。俺的那个里面装的是八宝糖。快看看你的这个装的是什么？”

到了这时，程灵慧早忘了和苏同之间的不愉快。急忙打开匣子。孙兴隆一看，有些失望：“原来是莲子糖。”

程灵慧捏起一颗塞进嘴里：“好甜。”问孙兴隆：“你要不要吃一颗？”

孙兴隆眼巴巴望着匣子，嘴上却说：“俺才不稀罕。俺想吃，俺爹会给俺买。”

程灵慧把匣子盖上，仔细的揣进怀里。眯着眼睛嘬着嘴里的糖。孙兴隆就站在旁边眼巴巴看着。

天色越来越暗，伙房外传来孙二嫂的声音：“真是造孽呀！”

孙兴隆一个激灵跳起来，急忙往快灭了的灶膛里添柴火。孙二嫂走进来，意外的没有骂他，而是在门口站了站，叹了一口气又扭头出去了。

孙兴隆追到门口往外看，见孙二嫂走远了。这才回身：“奇怪。”

程灵慧不解：“奇怪什么？”

孙兴隆做思索状：“俺娘今天怎么没有骂俺，一定出什么事了。”转头问程灵慧：“她是从外面回来的。三慧子，你和你爹从街上回来见什么事了没？”

程灵慧道：“有人喊，死人了。”

孙兴隆问道：“哪家死人了？”

程灵慧想了想：“就是过了铁匠铺，隔了一段，门口挂着彩色布条那家。”

“那家啊？”孙兴隆立刻没了兴致。

程灵慧好奇：“那家怎么了？俺爹不让俺问。”

孙兴隆满不在乎道：“有啥不能问的。那家是个‘茶房’。”

“啥是‘茶房’？”

孙兴隆道：“茶房你都不知道？真是个土老冒。知道当铺不？”

程灵慧点头。

“当铺是当东西的，茶房是当人的。专当女人。只要年轻的，老的不要。”

“人也能当？”

“能。”

“他们收女人干啥？”

孙兴隆哪里知道，胡乱道：“大概是干活吧。要不还能干什么？”

程灵慧觉得有道理。

俩人正说着，父亲来叫程灵慧回去睡觉。说明天天一亮就要上路。

第二天，程灵慧天麻麻亮就醒了。父亲不在，同铺的大人也都不在。她听见孙家店房的门口似乎有人说话。开门走了出去。只见十几个大人聚在门口。她走过去，听见孙二嫂的声音：“走吧。死了她，苦了她。你也别太难受了。”

程灵慧透过人缝，看见父亲站在前面，就挤过去站在父亲身边。看见一个头发花白的老头儿，满脸鼻涕眼泪。粗糙的手擦呀，擦呀，怎么都擦不完。老腰都快弯到地上了。

程灵慧认得，那是大雪压塌牲口棚，死了驴的那个人。记得他还有个闺女，扮作小子跟他一起的。程灵慧左右看，也没找到那个姑娘。只看见一驾排子车上放着一个席筒子，用草绳捆着。席筒子里似乎卷着个人，露出一点头发似得东西。

老头儿弯着腰，冲大伙儿一躬，一躬的，却说不出话。

孙二嫂难得的没有高声吆喝，嘴里重复道：“走吧，走吧，趁天不亮，赶紧上路吧。天一亮不定有什么麻烦呢？”

老头儿拉起排子车，流着鼻涕眼泪一步一步走了。众人站在门口儿，目送他的身影看不见了才散去。

程灵慧拉着父亲的手，问道：“他闺女呢？”

父亲叹了口气：“死了。”

很久以后，当程灵慧再次跟随父亲拉脚路过十里铺时，才从孙兴隆口中听说了那对父女的事。

那场大雪中，他们死了借来的驴。央告孙二嫂帮他们把死驴卖给了田家驴肉铺子。田家掌柜的也是苦出身，很是照顾他们。给了三两银子。那可是活驴的价钱。

本来，拿了钱回家还了驴也就完了。那当爹的听说了‘茶房’典人的事。想起家里的欠账。就跟闺女商量，先把闺女典在这里，等有钱了再来赎。

那茶房什么地方？说白了就是窑子窝。不同的是这里的女人都是典当来的。不能随意买卖。但也是生死勿论。

那闺女也是十七八了。知道羞丑了。当天就上了吊。那老头儿发还了闺女的典身钱，人财两空。买张席子把闺女尸身卷了，拉着排子车转了回程。实在令人唏嘘。

这时的程灵慧却没有多想。看过了也就过了。收拾了骡车，父女二人启程。一路往SX而来。

十里铺离SX不过两百多里地。翻过几座山就到了SX地界。只是山路不太好走。夜里父亲就带着程灵慧投宿在相熟的人家。白天父亲赶车，程灵慧坐在马车上东看看、西看看，问问这、问问那，说不尽的新鲜。遇到不好的路就下车走一段。

到了SX醋坊，那来来往往的人叫个热闹。醋坊里的酸味冲的直钻鼻子。

俗话说，要酿醋，先酿酒。SX的汾酒那也是天下闻名。父亲和醋坊的人都是相熟的。也不着急装车。带着程灵慧去市镇上玩了一天。给爷爷买了两坛汾酒。就在醋坊的工棚里歇了一晚。第二天才装了车往回走。

九月初下的雪。等雪开已经快进十月了。父女二人没带厚衣服。父亲怕天变了，冻在路上。趁天好紧着往回赶。路过十里铺也没有停歇。回程只用了三天。

到了沙溪县卸了一半醋，又转到转水城卸了另一半。父亲拿算的脚钱在布庄子上扯了几尺花布，还给姊妹几个一人扯了二尺头绳。二人这才高高兴兴的转回家。（未完待续）