程灵慧在上学之余，终于攒够了交书院伙食费的钱，可她全部用来给奶奶抓药了。只能饿着肚子写完作业，早早回家。

常继文在大姐死后变得沉默许多。也不知这个没见过几面的未婚妻的死，给这个少年的打击有多少。不过，他对程灵慧的功课好像更严苛了。有时候秀雯看不过眼会向山长告状。也不知山长有没有在意，反正常继文依然如故。不过，没多久他就不来书院了。听说是家里又给说了媳妇，年底要成亲，还要准备开春了进城考试。他已经是秀才了，再靠就是举人。

程灵慧听到这个消息，想到死去的大姐，心里多少还是有些失落的。

进了腊月，书院放年假了。今年家里没了大姐，一下子像少了很多人。二姐要帮着奶奶和母亲做过年的活儿，也没人来找她剪窗花。家里冷冷清清的。

程灵慧给忙着杀猪、做豆腐的爷爷和父亲打下手。也没什么心思去做炮仗。

到了腊月二十二。大清早父亲打开街门去挑水。意外的看见常继文牵着牛车站在门外。牛车上拉着几样年礼。父亲愣了愣，不知道该说啥。

常继文道：“叔，过年了。我爹让来看看。要是缺啥短啥的跟我说。大姐儿没了还有我呢。”

父亲的眼眶一下子就红了：“俺对不起你们老常家啊。”

常继文低着头：“我又说了门亲事，二十八过门儿。初二我带她来给您和爷爷磕头。”

父亲道：“就别了吧。大妮儿咋说也没过门儿。让人家闺女来给俺们磕头不合适。你爹能想着告诉俺一声已经是天大的仁义了。”

常继文点头，又说：“我过了年要进城去赶考，您有啥要捎的不？”

父亲说：“没啥要捎的。你安心考试，考好了俺脸上也有光嘞。”

常继文把车上的东西往下搬。父亲就不让，说：“你来了就好，可不能再拿东西。”

少年执拗的把东西卸下，道：“我走了。叔，你也回吧。”说完牵着牛车走了。自始至终没有抬头。

父亲站在门阶儿上，眼泪一下子就落下来了。水也不挑了，蹲在大门口就哭上了。

常继文新说的媳妇是隔壁陈家村的。陈家村离程家庄不过三里路，平常俩村谁家有什么事很快彼此就会知道。谁家娶媳妇，谁家打发闺女，那都是了若指掌。更别说这陈家村的姑娘嫁的是方圆百里数得着的大户人家——桥上常家。

头一天发嫁妆，四里八乡看热闹都差点没把陈家村的路堵了。到了二十八成亲这天，看热闹的更是人山人海。程灵慧一个人孤零零趴在树上。看着下面热闹的情景心里很不是滋味儿。

看那青砖大瓦房，陈家村儿这家比自己家条件要好很多。除了头一天三大马车的嫁妆，今天又准备了一小车。用红布盖着，也不知道装得是什么。只听陈家进出的人说，是给自家姑娘傍身压轿用的。

从三皇五帝到现在，三里五乡就没听说过还有‘傍身压轿’这一说。明显是陈家多给预备的嫁妆，三辆大马车装不下了，才在今天另外装了一车。

常家的老大媳妇和老二媳妇当初都是三车嫁妆。陈家这么做，即让人挑不出理儿，又稳压那俩妯娌一头。这还没进门儿呢，陈家姑娘就在妯娌里站了上码头儿。

那常家迎亲用的高头大马车，披红挂彩的也是四里八乡头一份儿的阔气。

程灵慧在树上向下望去。人群中并没有常继文的身影。因为沙溪县古往今来的习俗，新郎官儿是不去新娘子家迎亲的。来迎亲的一般是家族里的管事，带着一些子侄。像常家这样比较讲究的大户人家，还会带给新娘子梳妆打扮的吉祥婆子和押轿丫鬟。普通人家就没这个讲究了。

有家里困难的，迎亲就是牵个驴，把新娘子驮回家了事。

迎亲的队伍热热闹闹的走了。一群小孩儿跟着看。程灵慧觉得没意思，就自己往回走。走到西场上，看见孤零零的场屋，鬼使神差的就走了过去。

五爷好像察觉到外面有人，拉开门看见是她。意外道：“三慧子，这么大冷的天，你来这里干什么？”

程灵慧的眼泪止不住就往下流。哭道：“五爷，你让俺在你这儿哭会儿吧，俺心里难受。”

五爷把她拉进屋里，问道：“咋了？谁惹你了？”

程灵慧哭道：“俺去陈家村看人家打发闺女了。”

五爷叹了口气：“那你往火边儿坐坐。”

程灵慧就坐在火边儿哭。五爷拿个棒子面饼子在火上烤。棒子面饼散发出香甜的味道。五爷烤好了，就用中指和食指夹住扳开。递给程灵慧一块。

五爷的两手都没有大拇指，干什么都十分不方便。家里也没人了，就住在场屋里给大伙儿看场。衣食都靠大伙儿接济。

程灵慧接过饼子，看着五爷的手。不知道什么时候忘了哭泣。

五爷也不以为意，说道：“看啥，快吃吧。五爷这儿也没有啥好吃得给你。”

程灵慧咬了一口烤的外皮焦脆，里面喧软的饼子，问道：“五爷，你的手是咋整的？”

五爷叹口气：“别问。都是五爷年轻时作孽，自己作得。”

程灵慧看见五爷的棉袄破了一个大口子，露出里面发黄的棉絮。说道：“五爷，你衣裳破了咋也不缝缝？”

五爷说：“反正也没人看，缝它干什么？”语气中不尽的萧索。

程灵慧吃完饼子，说道：“五爷，俺好了。俺要走了。”

五爷道：“那就走吧，省得家里大人担心。”

程灵慧走出场屋很远，回头时看见五爷还站在门口目送自己。她挥了挥手：“五爷，你回去吧。外头怪冷的。”

五爷点点头：“就回。”

程灵慧看见五爷回头的时候脸上有什么一闪，仿佛是泪光一般。

她回到家里，二姐已经把午饭端上桌。程灵慧吃了半块棒子面饼子，不太饿。吃饭就有些心不在焉。奶奶察觉了，问她怎么了。她把好像看见五爷哭了的事跟奶奶说了。

奶奶沉默了许久，叹道：“老五也真是不容易。”

爷爷接口道：“谁又是容易的？他落到现在这个地步能怪谁？”

奶奶道：“也是。人在做，天在看。你说那老天爷咋就到咱头上就不睁眼了呢？”说着嗓子就发哑。

程灵慧知道她又想起了大姐，急忙打岔，问道：“奶，五爷的手指头到底咋回事？”

奶奶说：“让仇家给砍掉的。”

爷爷就打断奶奶的话：“你给孩子说这个干什么？”

奶奶就任凭程灵慧怎么问也不肯说了。这个疑问程灵慧以前也问过，知道问不出什么也就不问了。吃了午饭，家里要炸麻糖和粘面果子。这是小孩子最喜欢的。刚出锅的粘面果子又好看又好吃。程灵慧直吃了个肚圆。

炸完果子天已经麻麻黑了。奶奶用高粱秸秆扎编得‘撇子’（一种浅筐儿）捡了些麻糖和果子，让程灵慧给五爷送去。程灵慧端了撇子一路小跑就到了西场。

五爷感动的老泪汪汪：“也就二哥、二嫂逢年过节还惦记着俺。”

程灵慧看见五爷掉泪，心里莫名的不好受，说道：“以后俺也惦记着你。”谁知五爷听了，哭得更凶。一大把年纪了，满脸鼻涕眼泪跟个小孩儿似得。

五爷哭罢了，问程灵慧：“你家就几个闺女，也没个小子。要是将来到了婆家，婆家人欺负你们可咋整？”

程灵慧想也没想道：“谁敢欺负俺二姐，俺打不死他。”

五爷道：“你一个人，咋能打过人家一家子嘞？”

程灵慧想了想也是，不由有些犯愁。

五爷说：“这么着。你以后下学了先来俺这儿。五爷教你点儿防身的本事。那草药，五爷和你一块儿挖。”

程灵慧问：“啥本事？”

五爷说：“你别问，来就是。这事儿得悄悄的，千万不能让别人知道。连你爷爷、奶奶都不能告诉。你能做到不？”

程灵慧问道：“为啥不能让人知道？”

五爷叹息道：“你五爷年轻时做了错事，得罪了人。要是让人知道你跟着俺学本事，那就麻烦了。”

程灵慧似懂非懂的点头：“好吧。只要能保护二姐和四妹、五妹，俺谁也不告诉。”

五爷一直把程灵慧送到村口大梧桐树下，一再叮嘱她，千万不能跟别人说。程灵慧保证了又保证，这才告别五爷回了家。（未完待续）